Le premier jour de décembre, des flocons de neige se mirent à tomber du ciel au-dessus de la capitale de l'Empire guevran.
En réalité, il aurait dû neiger depuis longtemps. Bien que l'air fût très froid et humide, il manquait l'occasion de neiger.
Sans nuages sombres, point de flocons !
Cette fois, les flocons tombèrent enfin. Sur la une du journal posé dans le coin de la table, on pouvait lire que la température dans la capitale était de -3 degrés Celsius !
Un temps pareil était rare dans l'Empire guevran. Autrefois, il ne faisait si froid qu'aux alentours de la fin décembre, mais nous n'en étions qu'au début.
Depuis l'hiver dernier, tout avait un peu changé.
On pouvait mourir de chaud en été et geler sur place en hiver.
Après avoir embrassé sa femme et sa fille, un ouvrier ordinaire enfila un épais manteau d'hiver et se prépara à partir. En le raccompagnant, sa femme espéra qu'il passerait au supermarché après le travail pour rapporter de la nourriture.
L'homme jeta un œil au journal dans le coin de la table. En une, il remarqua un court message : « Assurer l'approvisionnement alimentaire. »
Il hocha la tête et quitta le foyer confortable.
Dès qu'il fut dehors, le vent glacial lui coupait le visage comme un couteau. Il fourra les mains dans ses manches et les serra fort de l'intérieur, ne laissant pas le vent s'infiltrer.
Il baissa la tête et avança contre le vent glacial.
En fait, son humeur n'était pas aussi mauvaise que la météo. Les flocons blancs rendaient le monde entier extraordinairement propre.
À chaque pas dans la neige, outre le craquement, il laissait une série d'empreintes.
Il se retourna et vit que les empreintes lointaines étaient déjà recouvertes par de nouveaux flocons. Seules celles plus près de lui restaient légèrement visibles.
La plupart des piétons étaient dans le même cas. Les voitures sur la route ralentissaient aussi. La neige semblait avoir appuyé sur le bouton ralenti de ce monde.
Un cortège motorisé le dépassa. En voyant les deux drapeaux gelés au-dessus des phares de la voiture de tête, pas de doute : c'était un cortège noble.
L'homme inclina la tête et regarda à l'intérieur. Derrière le verre transparent, deux nobles vêtus de tenues très légères. Ils n'étaient pas affectés par le froid du tout. Ils souriaient et discutaient tranquillement.
« C'est donc ça, les nobles ! »
L'homme soupira et regarda le cortège s'éloigner.
En fait, il n'avait pas à se plaindre. Sa vie maintenant était bien meilleure qu'avant. Autrefois, quand il croisait un noble, tant qu'il était un roturier, il devait arrêter son travail et baisser la tête sur le bord de la route.
Maintenant, personne ne lui demandait plus cela. Il pouvait même choisir de ne pas saluer les nobles. Cela avait beaucoup changé.
Après avoir marché une quarantaine de minutes, il arriva enfin à l'usine.
En fait, il aurait pu prendre un véhicule, mais… les prix de diverses matières avaient grimpé en flèche récemment, et le coût du transport n'était vraiment pas négligeable. Économiser autant que possible n'était pas une mauvaise chose.
De plus, marcher était bon pour la santé. Ça réchauffait aussi le corps. Les médecins recommandaient de bouger plus…
Il se trouvait une belle raison pour ne pas prendre le bus. Tout le monde faisait de beaux rêves, mais malheureusement, la pauvreté était toujours un poing impitoyable qui écrasait les rêves.
Il entra à l'usine et commença à travailler. L'usine ne fournissait pas de chauffage car l'atelier était plein de courants d'air. Le chauffage n'aurait pas pu élever efficacement la température, alors ils travaillaient encore en épais vêtements d'hiver.
Un sourire apparut enfin sur le visage de l'homme. Il discutait avec ses collègues en travaillant, mais les moments heureux sont toujours courts.
Après avoir abordé quelques nouveaux sujets, tout le monde se mit à travailler en silence, comme s'ils s'en étaient mis d'accord à l'avance.
Plus de sourire sur son visage, seulement de l'engourdissement. Il ne sentait même plus son propre visage !
À treize heures, tout le monde avait droit à une pause de trente minutes. Ils pouvaient déjeuner, se reposer un moment, puis reprendre le travail.
En fait, trente minutes de pause ne suffisaient pas. Les ouvriers de Guevra avaient protesté plusieurs fois, mais au final, rien n'avait changé.
Ils avaient causé bien des ennuis aux capitalistes en faisant grève, mais c'étaient juste des ennuis.
Il fallait savoir que les capitalistes servaient aussi les nobles. Quand les nobles étaient mécontents, la police arrêtait les ouvriers ou les organisations qui menaient la grève.
Ce n'était pas la Fédération. Il n'y avait pas de terre de liberté, donc tout le monde suivait les règles.
À midi, ils eurent un déjeuner froid fourni gratuitement par l'usine. Le goût n'était pas bon, mais c'était mangeable.
Le travail de l'après-midi restait lourd. L'homme travailla jusqu'à environ dix-huit heures quarante-cinq. Le rugissement des machines dans l'atelier s'arrêta progressivement.
Les gens commencèrent à ranger leurs outils et à partir.
Songeant à ce que sa femme lui avait demandé, il dit au revoir à quelques collègues qui rentraient souvent ensemble à un coin de rue et se rendit seul au supermarché.
Il n'y avait toujours pas beaucoup de gens sur la route. Il était un peu plus de dix-neuf heures, et le ciel était déjà noir. Il accéléra le pas et baissa la tête. En approchant du supermarché, il constata qu'il était particulièrement bondé aujourd'hui.
Beaucoup de monde, vraiment beaucoup. Il était un peu confus en suivant la foule à l'intérieur.
Puis il vit le rayon alimentaire et une longue file d'attente.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il alla se mettre au bout de la file et regarda la personne devant lui, vêtue comme lui. Il demanda aimablement.
La personne devant semblait au courant. « Ces produits sont maintenant en quantité limitée. Chacun ne peut acheter qu'une quantité limitée. »
L'homme fut un peu surpris. « Pourquoi font-ils ça ? »
L'homme devant lui resta silencieux un moment. « Probablement parce qu'ils n'ont pas assez de marchandises ! »
L'homme avait d'abord pensé qu'il pourrait repartir s'il n'y arrivait pas, mais il renonça à l'idée.
Plus d'une demi-heure plus tard, ce fut son tour.
« Chacun ne peut acheter que deux livres de farine de blé, deux livres de pain, cinq livres de pommes de terre et une livre de bœuf. Qu'est-ce que vous voulez ? »
L'employé du comptoir, perché en hauteur, demanda à l'homme.
Bien sûr, ce n'était ni son statut ni son ton qui étaient hautains. C'était juste qu'il se tenait à une position plus élevée. C'était conçu pour la commodité du personnel.
Quand les gens avaient besoin de quelque chose, il leur suffisait de l'amener à leurs pieds, et les clients de l'autre côté du comptoir pouvaient le prendre.
S'ils se tenaient à la même hauteur que les clients dehors et continuaient à soulever des choses lourdes, ils ne tiendraient pas longtemps.
L'homme était un peu confus. « Y a-t-il des légumes en illimité ? »
Il prévoyait d'acheter des légumes, mais l'employé secoua la tête. « Nous ne fournissons pas de légumes… »
Il faisait trop froid. Le cycle de croissance des légumes était devenu très lent, et ils gelaient facilement la nuit.
Les quelques légumes étaient réservés aux nobles, et le prix était déjà ridiculement cher. Les gens ordinaires ne pouvaient pas se le permettre, alors mieux valait ne pas les fournir.
L'homme dépensa son argent pour acheter tout ce qui était achetable. En fait, la nourriture ne suffirait pas à nourrir sa famille pendant trois jours. De plus, le prix de ces choses avait augmenté d'environ 65 % par rapport au mois dernier, ce qui l'inquiétait beaucoup.
Car en faisant la queue au supermarché, il avait entendu dire que les prix pourraient continuer à monter.
En rentrant chez lui, il raconta ces choses à sa femme et lui dit de réduire les rations familiales.
Sa femme fut un peu gênée, mais à la fin, elle accepta.
Pendant le dîner, la fille regarda les quelques morceaux de bœuf dans l'assiette de son père et eut très faim.
Elle regarda sa mère avec envie, mais celle-ci ne put que se durcir le cœur et faire semblant de ne pas voir.
Dehors, le vent glacial soufflait encore. Dans toute la capitale, dans tout Guevra, beaucoup de familles étaient comme ça.
Soudain, on eut l'impression qu'il n'y avait pas assez de nourriture dans le monde pour tout le monde. Guevra, qui n'avait jamais connu une telle situation, laissait beaucoup de gens sans savoir quoi faire.
« Il n'y a pas assez à manger ? »
« Il n'y a pas assez à manger ! »
Le Premier ministre avait mal à la tête parce qu'il n'y avait pas assez à manger.
En fait, quand le temps était devenu soudainement extrêmement froid l'hiver dernier, il avait réalisé qu'il devait stocker plus de nourriture pour l'hiver de cette année. Il l'avait fait et avait importé beaucoup de nourriture.
Guevra était un pays insulaire, avec des terres agricoles limitées. Dans les premières années, les nobles partout avaient accaparé les terres, et beaucoup de terres propices à l'agriculture étaient devenues des territoires privés des nobles.
Les nobles ne savaient certainement pas cultiver ni élever, donc ces terres étaient restées en friche. Même quand l'hiver n'était pas aussi froid qu'aujourd'hui, Guevra dépendait principalement des importations pour sa nourriture.
Mais maintenant, plus de nourriture était importée, et personne ne savait d'où elle venait, mais la rumeur selon laquelle Guevra manquait de nourriture fit que les gens commencèrent à se battre pour l'obtenir.
Certains marchands de grains commencèrent aussi à augmenter les prix. La hausse ne semblait pas très spectaculaire, la plus forte n'étant que de 60 %, mais c'était de la nourriture !
Ce n'était pas quelque chose de cher, et une hausse de 60 % suffisait à faire mourir de faim bien des familles !
Le Premier ministre rencontra un groupe de marchands de grains, et une fourniture limitée apparut.
Ils n'ouvrirent plus la vente au public, mais commencèrent à limiter l'approvisionnement. Sous réserve que la hausse des prix ne dépasse pas 65 %, l'approvisionnement était limité.
Cela rendit les rumeurs de plus en plus effrayantes !
Quelqu'un retenait les sacs de nourriture, ce qui signifiait que l'approvisionnement actuel posait problème, et le Premier ministre devait résoudre ce problème.
Sinon, il ne ferait face qu'à deux choix.
Premier, les gens vivant dans un environnement de pénurie alimentaire étaient très susceptibles de provoquer des problèmes et phénomènes sociaux plus terribles, à moins que le Premier ministre ne transige avec ces gens et n'autorise le prix de la nourriture à fluctuer librement.
Deuxième, une fois qu'il accepterait de laisser le prix de la nourriture fluctuer librement, encore plus de gens ne pourraient pas s'en offrir !
Face à ces problèmes durs, beaucoup choisiraient souvent de mourir de faim, ce qui ne ferait qu'empirer le pays.
La meilleure façon maintenant était d'utiliser le budget d'urgence du trésor national pour acheter un lot de nourriture à l'extérieur, et résoudre le problème actuel d'abord, puis réfléchir à la suite.
Il n'était pas le seul dans la pièce, il y avait d'autres gens.
L'officiel en charge de l'agriculture et de l'élevage dit doucement, comme s'il se parlait à lui-même, mais aussi comme s'il rappelait le Premier ministre.
« Premier ministre, si nous ne nous occupons pas de ces nobles, le prix de la nourriture ne baissera jamais ! »
À Guevra, beaucoup de choses étaient réglementées. Du moins, les capitalistes ne pouvaient pas utiliser l'argent pour interférer en politique.
Ces nobles étaient bien plus riches que les capitalistes, surtout les grands nobles, qui pillaient aisément la richesse transmise depuis des centaines d'années. Ce n'était définitivement pas comparable à un jeune homme qui devenait soudain riche avec cent yuans en bourse !
Si les nobles n'acceptaient pas d'augmenter le prix de la nourriture, les capitalistes n'oseraient pas augmenter le prix de la nourriture.
Derrière tout ça, les nobles faisaient encore des leurs !