Lorsque plusieurs voitures furent garées devant le bâtiment de la société financière du comte, Lynch était au téléphone dans une pièce de l'autre côté de la rue.
Il se tenait près de la fenêtre, hermétiquement close. Le temps hivernal en Guevra n'était guère confortable. Les vêtements épais ne parvenaient pas à bloquer l'invasion de l'air froid et humide, comme si les habits devenaient inutiles sous un tel climat.
Il y avait un radiateur dans la pièce, mais même ainsi, une cheminée brûlait.
La température chutait si vite qu'on aurait cru l'automne, mais l'hiver était déjà là, glacial.
De beaux rideaux en dentelle pendaient de part et d'autre. Il se tourna légèrement, le combiné dans une main, une cigarette au bec, un briquet dans l'autre.
Un « clic » sec, la cigarette s'alluma. Il tira une longue bouffée, la fumée épaisse roula dans ses poumons et se diffusa. Chaque recoin fut enveloppé de fumée.
À cet instant, la nicotine était en plein contact avec les alvéoles. Une grande quantité pénétra rapidement dans le cerveau par le sang, stimulant la sécrétion de dopamine.
Son humeur entière parut se détendre d'un coup.
Le téléphone se connecta précisément à ce moment.
« Tu as passé un bon moment en Guevra ? »
La voix de M. Trumann teintait d'une pointe de nostalgie.
Ce qu'il regrettait, ce n'était pas l'échange avec M. Trumann, mais l'intonation des gens de la Fédération.
Les Guevrans parlaient sur un ton qui ne lui plaisait pas. Une arrogance sortie de nulle part qui les rendait désagréables à voir.
Lynch sourit et acquiesça. « La ligne est confidentielle. La température en Guevra chute rapidement ces jours-ci. La Fédération connaît-elle la même chose ? »
« Oui, les prévisions disent que demain ou après-demain, il neigera à Bupain. L'hiver est arrivé bien plus tôt que les années précédentes. »
« Certains experts et universitaires pensent que l'ère glaciaire arrive. Hier, un illuminé a harangué la foule à Bupain, affirmant que quand l'ère glaciaire prendra fin, la population humaine sera inférieure à un pour cent de l'actuelle, et que toutes les civilisations seront détruites… »
Les gens de la Fédération avaient une « constitution » bien magique. Ils croyaient à l'existence de dieux, d'extraterrestres, et les étoiles de la haute société, politiciens et capitalistes, étaient tous des aliens.
Ils croyaient en plein de choses sans preuves, alors naturellement, ils croyaient que la fin du monde approchait.
Le ton de M. Trumann devint plus grave. « Il y a eu un petit problème aujourd'hui. Beaucoup de supermarchés et d'entrepôts agricoles dans le nord ont été pillés. »
« Beaucoup de nourriture et de réserves hivernales sont devenus les cibles principales des pillards. »
« Surtout qu'avec le froid extrême au nord, les trains peinent à circuler. Je soupçonne que la situation sera encore plus grave après décembre. »
Il employa le mot « critique ». Dans des circonstances normales, on n'utiliserait pas « critique ». Cela impliquait une limite, un état d'extrême.
S'il ne tenait pas cet état extrême, il serait complètement fini.
C'était une ligne de front qu'il fallait défendre à tout prix !
Lynch s'y attendait, mais pas à ce point. « C'est spontané ou organisé ? »
« Spontané… Beaucoup de gens au nord sont déjà morts de froid. Certains sans-abri et familles manquant de réserves hivernales constituent la force principale. Il n'y a pas de complot. »
Dès que Lynch posa la question, M. Trumann comprit ce qu'il pensait et lui donna immédiatement une réponse convenable.
Sa réponse soulagea un peu Lynch. Si quelqu'un organisait une rébellion face à une telle catastrophe naturelle, ce ne serait pas une bonne chose pour l'ensemble de la Fédération.
« Si ça ne marche pas, déclenchez l'alerte. Une fois que c'est le chaos, beaucoup de choses ne peuvent plus être menées à bien. »
Après cela, il marqua une pause de quelques secondes. « Ma nourriture et mes réserves hivernales seront envoyées au pays bientôt. D'ici là, ça devrait résoudre une partie des problèmes. »
« Il vaudrait mieux formuler des politiques pour inciter les sans-abri à partir vers le sud autant que possible. J'espère qu'il ne fera pas trop froid cette année. »
À la demande de Lynch, de nombreuses zones du Nagalil avaient commencé à cultiver de la nourriture. La Fédération leur avait fourni des semences gratuites et des experts agricoles spécialisés pour les aider.
Tant qu'ils n'étaient pas idiots et acceptaient de travailler, ils pouvaient en gros en tirer quelque bénéfice.
Asil avait obtenu beaucoup de terres et fait de bonnes récoltes. Il deviendrait un exemple, un meneur, et amènerait plus d'élites locales du Nagalil à devenir agriculteurs.
En fait, les gens du Nagalil ne manquaient pas d'intelligences, ni de praticiens. C'était juste que l'environnement d'avant rendait impossible de changer sa vie et son entourage par ses propres efforts.
Maintenant que la Fédération était arrivée, non seulement elle n'avait pas apporté la destruction, mais elle rendait le Nagalil de mieux en mieux.
Certains pensaient que les gens du Nagalil avaient dû être maltraités. Qu'ils avaient dû travailler comme des esclaves sous la gestion de la Fédération.
Mais ce n'était pas le cas. Ils ne connaissaient pas le passé du Nagalil, et ne comprendraient donc pas à quel point les gens du Nagalil étaient heureux maintenant.
Après avoir parlé du pays, M. Trumann se mit à évoquer les actions de Lynch en Guevra.
Lynch voulait venir, et bien sûr M. Trumann espérait aussi qu'il vienne. Personne ne jugeait inutile d'ajouter des ennuis à ses adversaires.
« Comment avancent tes idées ces temps-ci ? »
Il demanda.
« Ça marche bien ! »
Lynch tira une bouffée. De la fumée s'échappa soudain de la fenêtre du deuxième étage de la société financière en face. Il y eut aussi un accident de voiture au coin de la rue. Deux véhicules s'étaient percutés et s'enflammèrent presque aussitôt.
Il jeta un coup d'œil à sa cigarette, tira une dernière bouffée, puis l'écrasa dans le cendrier. Il se retourna, regagna le canapé et s'assit.
« Il est inévitable que la Guevra change de système. Maintenant que presque tout le monde se dresse face à leur empereur, la famille royale n'a aucune chance de l'emporter. »
« Je suis là juste pour espérer prolonger un peu le processus, afin que la famille royale puisse au moins entrevoir un peu d'espoir, et se battre ensuite contre les nobles. »
« Quel que soit le processus, le résultat final ne changera pas. »
M. Trumann parut un peu déçu en entendant cela. « Donc, nous allons bientôt faire face à une nouvelle Guevra ? »
« Oui, elle sera plus énergique qu'avant, plus jeune, et bien sûr plus stable. La stabilité, c'est le plus important ! »
M. Trumann sembla penser à quelque chose et demanda distraitement : « Est-ce que nous rencontrerons un tel problème à l'avenir ? »
Cette question était enfouie dans son cœur depuis longtemps. Il sentait qu'il y avait un gros problème avec le système actuel de la Fédération.
On avait l'impression que tout au monde servait le capitalisme et les capitalistes, du parlementaire en costard et chaussures cirées jusqu'au président.
Ils étaient en réalité les porte-parole du capital, obligés de parler pour le capital derrière eux. Personne ne pouvait changer ce fait.
Même si certains ne coopéraient pas, ils pouvaient être remplacés dans quatre ans, huit au maximum. Pour un politicien de bas niveau, ça pouvait aller jusqu'à tous les deux ans. Cela forçait tout le monde à se courber devant le capital.
C'était très mal. Il y avait un problème avec un tel système, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. Tout était déguisé en parfait !
Lynch pouffa quelques fois. « C'est impossible. Le système actuel de la Fédération maximise les besoins de toutes les classes. »
« Nous sommes trop libres. Rien ne peut nous retenir. Si on augmente aveuglément les règles, ça créera des problèmes inutiles… »
Pendant qu'ils parlaient, une explosion soudaine retentit. De l'autre côté du fil, M. Trumann parut inquiet. « Il me semble avoir entendu une explosion. C'était une explosion ? »
Lynch revint à la fenêtre, le téléphone à la main, et fit un signe de tête vers la fenêtre du deuxième étage d'en face. En fait, M. Trumann ne se souciait pas de savoir s'il hochait la tête ou non, puisqu'il ne pouvait pas voir.
« Oui, il y a un bon spectacle qui se passe… »
M. Trumann comprit le sens de ses mots. Il dit avec un sourire : « Alors je ne te dérange pas. On se revoit quand tu seras libre… »
Les camions de pompiers dans la rue ne pouvaient pas avancer. Ils éteignaient les flammes provoquées par les deux voitures accidentées.
L'incendie n'était pas maîtrisé. Tant que les épaves n'étaient pas déblayées, ils ne pourraient pas passer.
Le feu continuait de brûler. Des gens sortirent de la maison dans un état lamentable, l'horreur sur le visage.
D'autres visages étaient illuminés d'excitation. La violence et la destruction étaient des choses qu'on ne pouvait jamais retirer des os des gens.
Quand les camions de pompiers arrivèrent, le feu était presque éteint. Lynch regarda l'incendie avec un sourire très satisfait.
Pour que le feu brûle plus fort et plus grand, il avait mis les bouchées doubles.
Plus tard, l'affaire fut rapportée sur une chaîne de télévision de la capitale. Une société financière avait été incendiée par accident pour une raison quelconque, et tout avait brûlé jusqu'aux cendres.
L'animateur mit aussi en garde les gens ordinaires pour qu'ils fassent attention à la prévention des incendies quand ils devaient utiliser le chauffage et les cheminées.
Chaque hiver était la saison où l'incidence des feux était la plus forte dans la seconde moitié de l'année. Les Guevrans aimaient avoir des cheminées. Qu'ils soient pauvres ou riches, tant que les moyens de la famille le permettaient, ils l'allumaient !
Cela entraînait aussi beaucoup d'incendies en hiver.
L'animateur dissimula délibérément la vérité derrière l'incendie. Non seulement il le pensait, mais c'était aussi la demande personnelle de Lynch.
Sans feu et sans flammes, la vengeance semblait toujours manquer de quelque chose. Si Kipling savait ce que Lynch pensait, il le féliciterait sûrement pour son idée.
À ce moment, le jeune comte pleurait dans la villa du duc Phillips. Il pleurait d'avoir juste retiré dix millions de guevras à la banque, et avant de pouvoir les emporter, tout avait brûlé.
Plus important encore, il avait perdu beaucoup de livres de comptes, dont le total s'élevait à des dizaines de millions !
« J'ai accepté votre médiation et j'étais prêt à me réconcilier avec eux, mais regardez ce qu'ils ont fait !
Ils ont tabassé mon personnel et mes serviteurs, puis ont incendié mes biens. Des dizaines de millions d'actifs réduits en cendres par eux !
"Votre Excellence, je vous respecte, mais si c'est le prix de mon respect…"
Ses lèvres bougèrent, mais il ne continua pas.
Le duc se massa le front et fronça les sourcils. Il avait l'air un peu agacé.
« Vous… Quelles preuves avez-vous pour prouver ce que vous dites ? »
Le jeune comte répondit avec grief. « Je viens de retirer l'argent. Vous pouvez demander aux gens de la Banque Royale ! »