Après le résumé du passé et du présent par Petit Fox, ainsi que son discours imaginant l'avenir, les lumières de la salle s'atténuèrent.
C'était une avant-première très traditionnelle. Simplement, comparé au passé, il y avait davantage de doyens du milieu universitaire, davantage de critiques de cinéma, et moins de chanceux ayant acheté divers produits et remporté le billet d'invitation.
Oui, c'était aussi l'une des traditions du Timor de Lars. Acheter n'importe quel produit au Timor de Lars permettait de participer à une tombola.
L'urne provenait de la Guilde des réalisateurs. D'ordinaire, on y trouvait quelques places de cinéma ordinaires. S'il y avait une avant-première, s'y glissaient aussi quelques invitations.
Avec ces invitations, on pouvait assister à l'avant-première. C'était probablement l'un des avantages que la ville entière, voire toute la profession, accordait aux gens ordinaires pour les inciter à dépenser leur argent en ville.
Après tout, plus l'avant-première était importante, plus les stars de premier plan étaient présentes. L'envie d'approcher ces gens poussait les spectateurs à vider leurs poches jusqu'au dernier centime !
L'histoire du film et la vraie histoire présentaient quelques légères modifications. Après tout, personne ne voulait que l'héroïne n'apparaisse que dans la « première moitié ». On voulait aussi la voir dans la seconde.
De plus, les images opposées de Penny et Nelly à l'écran offraient aux deux jeunes femmes une nouvelle intrigue.
Dès l'apparition du héros, des exclamations jaillirent dans la salle. C'était un acteur très beau, et encore très jeune.
Bien sûr, il restait un peu en deçà de Lynch, mais il fallait admettre qu'il était déjà superbe.
— À cause de ce type, le planning de tournage a pris du retard… expliqua Penny à Lynch. Cet acteur était celui qui avait été retenu.
Pour être choisi parmi des dizaines de milliers de candidats, il ne fallait pas seulement de la chance, mais aussi bien d'autres choses, par exemple… un contrat.
« Fox lui a fait signer un contrat complet pour six ans et vingt films. Il ne touchera que des miettes ! »
C'était inévitable, cela dit. Le but de choisir un nouveau venu était d'exploiter la valeur de l'acteur au maximum.
Dans la Fédération, il ne manquait pas d'agences et de sociétés de production douées pour dénicher les nouveaux visages. Pourtant, leur découverte et leur formation avaient un prix.
Beaucoup ne voyaient que le côté clinquant des stars, sans apercevoir leur vraie vie.
Prenez le beau héros à l'écran : il était voué à exploser dans le cinéma. Pendant les six prochaines années, quelle que soit la hausse de sa cote, il tournerait les films de la société au tarif initial du contrat, soit environ vingt mille yuans par film.
En prime, pour tous les contrats publicitaires, Fox empocherait quatre-vingts pour cent, ne lui laissant que vingt pour cent.
Cela paraissait… incroyable. Même ainsi, quantité de gens étaient encore prêts à signer avec la société.
Tout le monde rêvait de devenir une star. Il y avait toujours des gens disposés à payer n'importe quel prix pour y parvenir !
Et avec l'appui de la société, une fois le contrat fini, il pourrait bénéficier des conditions d'une vedette confirmée, s'il n'avait pas quitté le métier d'ici là.
En fait, vu sous un autre angle, ce contrat n'était pas si déraisonnable. Au moins, la société assumait tous les risques pour lancer un parfait inconnu.
.......................................................
C'était en réalité un échange très équitable. Si l'une des parties supportait tous les risques, il était naturel qu'elle en retire davantage.
. et les acteurs ne prenaient aucun risque. Ils devaient obtenir un retour équivalent par leur travail.
Certains voulaient renégocier avec la société une fois devenus célèbres. C'était impossible dès le départ. Les capitalistes savaient mieux que les juges comment utiliser chaque clause juridique pour protéger leurs intérêts.
Il existait peut-être dans le monde des agences, des sociétés de production ou des réalisateurs doués pour repérer les nouveaux talents. Mais leur but ne se limitait pas à tourner un film. Ils visaient une richesse bien plus grande !
Lynch continua de regarder le film. L'histoire débutait à l'embarquement sur le navire. C'était très réaliste, car ils avaient bel et bien loué le bateau.
Le navire était toujours disponible. Autrefois, il effectuait deux croisières par an. Le reste du temps, si la société ne l'utilisait pas, on l'envoyait à une compagnie de tourisme pour des excursions.
En d'autres termes, ils acceptaient de louer le yacht tant qu'on payait. Sans compter que le yacht allait prendre encore plus de valeur après le drame et le tournage. La société n'avait aucune raison de refuser la demande de Fox Pictures.
Au début, tout collait à la réalité. Les pirates tapis dans l'équipage, le déroutement, l'apparition des pirates. Le rythme était haletant.
Dès l'entame, le spectateur n'avait guère le temps de souffler. Beaucoup se raidissaient en regardant. Sous l'effet du contenu, ils devenaient de plus en plus tendus à mesure que l'intrigue avançait.
L'intrigue bifurqua après l'abordage des pirates. L'histoire de Lynch ne changeait pas, mais celle de Penny, si.
À l'origine, elle se contentait de se cacher en attendant la fin. Dans le film, on lui confiait la mission cruciale de réparer le télégraphe.
Bien sûr, l'adaptation n'était pas inventée de toutes pièces. Tout le monde savait que cette fille n'était pas allée à l'université. Il lui était impossible d'accomplir seule l'importante tâche de réparer le télégraphe.
Sa mission consistait à trouver le chemin de l'atelier du pont d'émission et à extraire les pièces de rechange endommagées du télégraphe.
Il y avait force pirates à chaque pont sous le pont principal. Certes, c'était une petite invraisemblance : il n'aurait pas dû y avoir autant de pirates. Mais qui s'en souciait ?
Cette invraisemblance évidente n'altérait pas l'expérience du film. Au contraire, la présence de plus d'ennemis attisait l'attente de séquences palpitantes.
Ainsi, Lynch était sur le pont à gérer les pirates, tandis que Penny risquait sa vie à chaque instant. Le changement d'intrigue était une réussite.
Le rôle de Nelly était calé comme celui d'une touriste montée à bord au début. Elle avait d'abord quelques accrochages avec Penny. Une fois les pirates maîtres du navire, elle avançait sur le devant de la scène et lançait l'histoire de leur duo et de toute l'intrigue.
C'était tendu et palpitant. De plus, la réalisation était très aboutie. L'idée du scénariste était aussi originale. Les quatre-vingts minutes ne laissaient aucun moment de répit !
Les visages des universitaires étaient également graves. Qu'ils s'intéressent au film ou non, ils en percevaient clairement la valeur artistique et marchande.
Ils ne reconnaissaient pas que c'était de l'art, car la réalisation et l'intrigue manquaient de profondeur. On ne cherchait que la stimulation sensorielle, en négligeant la sublimation de l'âme et de la personnalité. Sans cela, ce n'était pas de l'art.
Cependant, c'était voué à rapporter gros. Le public aimerait un tel film, ce qui mettait ces vieux quelque peu mal à l'aise.
Ils avaient travaillé dans ce milieu toute leur vie, et peut-être leur meilleur film n'avait-il rapporté que quelques dizaines de milliers de yuans. Mais maintenant, n'importe quel film pouvait en rapporter des centaines de milliers, des millions, voire trois à cinq millions. Ce qui rendait leur position dans l'industrie de plus en plus délicate.
Bien qu'on les cite comme fondateurs, ils ne possédaient rien de particulièrement classique ou présentable. C'était probablement la raison pour laquelle ils poursuivaient l'art avec une telle frénésie.
Parce que l'art n'a pas de prix.
Les critiques regardaient le film très sérieusement. Ils penchaient davantage vers l'angle commercial.
Dans la société commerciale, les critiques devaient aussi ajuster leur position. Certains poursuivaient l'art du cinéma, mais leurs chroniques devenaient de plus en plus populaires dans les journaux ou magazines de cinéma, et l'espace qui leur était accordé se rétrécissait.
Il y avait peut-être un noyau de fans inconditionnels pour les soutenir, mais le marché pour les critiques d'art pur était mince. À l'inverse, les films commerciaux étaient très prisés, et les éditeurs offraient volontiers à ces critiques plus d'espace et une place en première ligne.
On voyait qu'ils étaient tous très attentifs, ce qui suffisait à prouver qu'il s'agissait d'un excellent film.
Quant aux chanceux ordinaires, ils étaient si tendus que leur respiration s'en trouvait allégée.
Petit Fox, qui observait le public depuis le balcon, poussa un soupir de soulagement. Il avait réussi !
À sept heures, le film se termina. Accompagné d'un immense incendie, quelques vedettes rapides traversèrent les feux d'artifice et jaillirent de l'eau. Les héros du film s'étaient sauvés et avaient collaboré avec la police maritime pour éliminer les pirates.
Le premier spectateur se leva et applaudit spontanément. Puis de plus en plus de gens se levèrent. La salle était emplie d'applaudissements.
La salle du Palace Theater pouvait accueillir deux mille personnes. C'était aussi la plus grande salle de Larde. Que les gens le veuillent ou non, quand la majorité se levait pour applaudir, les autres devaient suivre le mouvement.
Applaudissements et louanges pour la réussite du film.
S'ensuivit un dîner somptueux. Fox Pictures s'y préparait depuis longtemps, ils ne seraient pas radins.
Après la projection, sous la conduite du personnel, tout le monde gagna l'immense restaurant. Des chefs et des ingrédients étaient déjà partout. Chacun pouvait manger ce qu'il voulait.
Après avoir salué Lynch, Petit Fox partit le premier. Il devait aller saluer les anciens.
Pour que les anciens sentent que Fox Pictures les respectait, Petit Fox les servit seul dans le restaurant d'à côté.
L'environnement élégant et feutré, le rythme lent et confortable du piano, les serveuses charmantes et le dîner copieux comblèrent les pionniers du cinéma. Ils se sentirent valorisés par Fox Pictures. Ils se sentirent respectés.
N'était-ce pas ce qu'ils voulaient ?
Ils s'assirent à table, agitant leurs couverts en argent massif et dévorant leur repas. Les compliments qu'ils s'échangeaient rendaient tout si harmonieux.
Dans le restaurant d'à côté, bruyant, on parlait encore du film qu'on venait de voir. C'était rare de voir des critiques discuter de l'intrigue avec le public.
Lin Qi était assis dans un coin. Des gens voulaient lui parler, mais tous furent interceptés.
La personne repoussée ne s'énerva pas. Au contraire, elle s'inclina et s'excusa d'avoir dérangé les réflexions de M. Lynch. Puis elle se tourna et partit.
Si c'était un tableau, il s'appellerait « La Foire aux vanités » !