Un billet de cent dollars ne faisait pas long feu à Bupain, d'autant plus depuis l'arrivée des nouveaux billets.
Si Rekar devait régler ces factures, qui s'élevaient à une soixantaine ou une soixante-dixaine de dollars, il ne lui resterait presque plus rien en poche.
Tout ce qui pouvait être vendu dans la maison l'avait été, et seule la maison elle-même valait encore quelque chose. Il devait trouver un moyen de se procurer de l'argent.
Quand les gens avaient un besoin urgent de quelque chose, ils développaient une initiative subjective étonnante, et toutes sortes de méthodes auxquelles ils n'auraient jamais pensé en temps normal leur venaient à l'esprit.
Il y avait une fois un gentleman, un vieux fumeur. Une nuit, il se réveilla pour aller aux toilettes et eut soudain envie de fumer une cigarette.
Comme chaque fois avant de fumer, il fit le geste de se préparer à allumer. Il attrapa le paquet de cigarettes, mais il était vide !
À cet instant, quelque chose de très particulier stimula soudain ses nerfs, et ses émotions devinrent instables. Puis, comme un fou, il fouilla la maison à la recherche de cigarettes.
Il chercha partout, mais, malheur, il ne trouva pas une seule cigarette.
Plus il n'en trouvait pas, plus il devenait anxieux, et plus il avait impérativement besoin d'une cigarette pour calmer ses émotions qui lui échappaient progressivement.
Finalement, à trois heures du matin, lorsqu'il frappa à la porte de son voisin pour quémander une cigarette, il fut abattu par le mari de la voisine et envoyé à l'hôpital.
Rekar était dans le même cas. Il ressentait l'urgence de l'argent, et il se remit à penser à son « père » nominal.
Il savait que le grand prêtre n'était peut-être pas son père. Dans l'environnement du temple, personne ne savait qui était lié à qui par le sang. Tout reposait sur le destin.
Si tu penses ainsi, qu'il en soit ainsi.
Pendant les vingt premières années de sa vie, il avait bénéficié de la protection du grand prêtre et n'avait jamais eu à se soucier d'argent. À présent, il pensait à nouveau à son père nominal.
Il ne croyait pas que le grand prêtre n'avait pas d'argent, ou il pensait que le grand prêtre pouvait encore s'en procurer, comme la formule d'encens qu'il détenait.
Il savait pertinemment que la formule d'encens était la partie la plus importante de l'héritage du prêtre. Il était convaincu que les prêtres qui persistaient encore au Nagalil s'intéresseraient à ces formules.
Tant que l'encens brûlait, les croyants étaient persuadés qu'ils étaient les incarnations de Dieu sur terre, et ils payaient assez cher pour ces choses.
« Je n'aurais pas dû le laisser partir ! »
Assis dans la chambre en désordre, Reka pressa ses paumes contre son crâne et lissa ses cheveux en arrière.
Cette sensation d'enveloppement serré de sa tête lui procurait un mince sentiment de sécurité. Il se leva, fit quelques pas de long en large, et recommença à chercher.
Peu de temps après, il trouva une photo. C'était lui et le grand prêtre. Tous deux étaient debout ensemble. L'expression solennelle du grand prêtre contrastait fortement avec le large sourire sur son visage.
Elle avait été prise quand il était parti étudier à l'étranger pour la première fois. Il l'avait laissée au grand prêtre et l'avait emportée avec lui lorsqu'il était venu par ici.
Quelque chose du passé le rendit un peu malheureux. Il secoua la tête, saisit la photo et descendit l'escalier.
Il secoua quelques jeunes hommes ivres pour les réveiller et leur tendit la photo. « Retrouvez-le et ramenez-le. J'ai pensé à un moyen de gagner de l'argent, et nous n'avons plus assez d'encens divin ! »
Au début, les jeunes ivrognes ne parurent pas se soucier outre mesure de l'argent. Mais quand Reka dit qu'il n'y avait plus assez d'encens divin, ils « dégrisèrent » presque instantanément.
L'un d'eux demanda : « Combien de temps ça peut durer ? »
Reka répondit honnêtement : « Une semaine au maximum… »
Les jeunes se regardèrent et se levèrent les uns après les autres.
Ils s'emparèrent de la photo et se mirent à chercher. Ce qui les motivait vraiment, c'était l'encens divin.
L'encens divin était un encens très particulier. Les prêtres du peuple nagalil jouaient aussi le rôle de médecins dans l'Antiquité. Ils avaient une compréhension très approfondie de certaines plantes.
Dans ce processus, ils découvrirent beaucoup de choses pouvant soigner maladies et douleurs. Bien sûr, ils découvrirent aussi beaucoup de poisons. Parmi eux, un champignon appelé « Champignon Tête-de-Mort » était le plus spécial.
Sa taille variait. Le plus gros faisait environ soixante centimètres de diamètre. Ce genre de champignon n'avait l'air de rien au début, mais quand il atteignait environ quinze centimètres de diamètre, il ressemblait à une tête humaine aux cheveux en bataille.
Il avait des traits faciaux distincts et une mine triste. C'est ainsi qu'il avait obtenu son nom.
Il ne soignait aucune maladie. En en mangeant trop, on pouvait même en mourir. Mais il avait un effet très particulier : il était hallucinogène et paralysant.
Au début, on l'utilisait comme analgésique. Quand un prêtre découvrit qu'il n'avait pas d'effets secondaires lorsqu'on le combinait avec certaines autres plantes, et qu'on pouvait en orienter les effets vers l'hallucinogène, il fut utilisé massivement par la religion.
Dans la chambre secrète, quand la concentration du parfum spécial dans l'air atteignait un certain niveau, les gens étaient plongés dans une hallucination magique sous le chant simple de la cérémonie religieuse.
Dans l'hallucination, ils pouvaient voir les dieux partout dans le ciel. Ils pouvaient voir le Dieu Seigneur endormi, et ils pouvaient voir les dieux et les histoires qui existaient dans toutes les religions !
C'était la raison pour laquelle les prêtres du Nagalil pouvaient contrôler fermement la société. Ils utilisaient cette chose pour créer des hallucinations, de sorte que les gens restaient en permanence dans la crainte d'eux et de leur religion !
C'était un hallucinogène bon marché.
Quand Reka l'utilisait, la situation n'était pas la même qu'au Nagalil. Les « croyants » ici n'avaient pas été exposés longtemps à la culture religieuse du Nagalil. Même s'il y avait une cérémonie de guidage similaire, ce que ces gens voyaient dans l'hallucination n'était pas ce que Reka voulait qu'ils voient, mais ce qu'ils voulaient voir eux-mêmes.
Ils pouvaient devenir des dieux, voler dans le ciel et détruire un monde d'un geste de la main.
Ou ils pouvaient tomber dans un monde rempli du sexe opposé, et en devenir l'unique maître.
Si quelqu'un voulait de l'argent, il devenait l'homme le plus riche du monde dans l'hallucination. Personne ne pouvait parler fort devant lui !
Dans l'hallucination, tout était bizarre, mais cela pouvait aussi les satisfaire.
Ils aimaient ce sentiment. Ce groupe de jeunes gens qui n'avaient ni foyer, ni lieu où aller, et qui étaient spirituellement extrêmement vides, ne pouvait trouver son vrai soi et sa satisfaction que dans chaque cérémonie.
Ils avaient l'impression que c'était leur vrai moi. Les filles ne se souciaient pas de qui les prenait par-derrière, et les garçons ne se souciaient pas de satisfaire les autres, ou d'être satisfaits par les autres. La seule chose dont ils avaient besoin, c'était la satisfaction spirituelle qu'ils retiraient de la cérémonie !
Mais à présent, Reka leur disait en fait que cette satisfaction spirituelle ne suffisait plus à les satisfaire. C'était comme Reka qui ne trouvait pas un gentleman capable de satisfaire son envie de fumer. C'était comme Reka qui voulait l'argent à en devenir fou.
La pièce se tut en un instant. Tout le monde se mit à sortir pour chercher. Ils pouvaient tout abandonner, y compris leur dignité, mais ils n'abandonneraient pas cette satisfaction spirituelle humble, temporaire !
L'ouvrier du réseau électrique demanda hésitamment à la fille qui avait à peu près l'âge de son fils, coincée sous lui : « Qu'est-ce qu'ils font ? »
La fille ne lui répondit pas. Au lieu de cela, elle usa de son expérience abondante pour faire perdre le contrôle à l'électricien en très peu de temps et le faire quitter son côté.
Elle se lava simplement, enfila un nouvel ensemble de vêtements, et sortit à la recherche du vieillard.
Il ne resta plus que Reka et l'ouvrier du réseau électrique dans la pièce. Tous deux se regardèrent un instant, puis Reka se leva et partit.
Il n'y avait rien de valeur ici, et la maison ne pouvait pas être emportée…
Un vieux Nagalil avec des tatouages sur tout le corps, y compris le visage. Ce genre de personne était très particulier dans la Fédération. Il n'y en avait peut-être que quelques-uns dans toute la Fédération.
À Bu Pain, il y en avait peut-être un ou deux, et l'un d'eux était le grand prêtre.
Bientôt, ces rumeurs parvinrent aux oreilles de Lynch. Après une légère surprise, Lynch donna l'ordre.
À deux heures du matin, plus d'une dizaine de jeunes hommes en costumes formels et casquettes à carreaux de laine sortirent de la gare.
On voyait que leurs tenues étaient en fait un peu démodées. Personne à Boone ne porterait un costume formel et une casquette. C'était quelque chose que ne portaient que les crieurs de journaux et les enfants des classes inférieures, et c'était souvent l'attirail des pauvres.
Mais quand ces gens le portaient, cela leur donnait une sensation très particulière.
Les Frères Grimm.
Et leurs assistants les plus capables.
Lynch avait auparavant envisagé de confier cela aux gens de Blackstone Security, mais il avait rapidement écarté l'idée.
Blackstone Security serait très sûr lorsqu'on l'utilisait contre des gens de l'extérieur, mais s'il était utilisé en interne, il y aurait définitivement des problèmes.
C'est pourquoi il fit tout de même appel aux frères Green. Les frères n'hésitèrent pas une seconde. Ils achetèrent directement des billets et prirent le bus pour Bupenn pendant la nuit.
Ils passèrent la nuit dans un hôtel près de la gare. Dès le lendemain matin, ils se rendirent à la villa de Lynch.
Quand tous deux arrivèrent, Lynch était en train de prendre son petit-déjeuner.
« Vous voulez manger ensemble ? »
Lynch, assis à table, demanda.
Les frères secouèrent la tête. L'aîné, Noel, dit qu'ils avaient mangé quelque chose sur la route.
« Les sandwichs du petit-déjeuner à Bu Pain sont bien plus chers qu'à Saibin. Là-bas, c'est soixante cents, mais ici c'est un dollar. »
Cet écart de prix était en fait tout à fait normal. Tout comme le salaire moyen à Bu Pain était plus élevé que le salaire moyen à Saibin, le coût de la main-d'œuvre plus le coût des matières premières augmenté du coût de la main-d'œuvre. Quarante cents de plus n'étaient en fait pas particulièrement chers.
Lynch hocha la tête et ne leur demanda plus de prendre le petit-déjeuner ensemble.
Tout en mangeant, il dit lentement : « Cette fois, je vous ai fait venir parce qu'il y a deux choses que je veux que vous fassiez. »
Tous deux se tinrent droits, la tête baissée. Ils avaient l'air honnêtes et ne ressemblaient pas aux types effrayants que certains s'étaient imaginés.
« Premièrement, Saibin est après tout une petite ville. Nous ne nous développerons vraiment que dans un meilleur endroit, et nous nous développerons rarement dans un moins bon. Vous pouvez confier le territoire là-bas à quelqu'un en qui vous avez confiance et déménager l'entreprise à Bupenn. »
Les deux frères dirigeaient maintenant une entreprise, une société de services de main-d'œuvre. Leurs subordonnés étaient leurs employés.
Noel acquiesça, d'accord. Il aimait aussi la prospérité d'ici. C'était juste qu'autrefois, à cause du prestige de Lynch aux yeux des deux frères, il n'avait pas osé prendre l'initiative d'aborder cette question.
Cette fois, c'était ce qu'ils voulaient.
« Deuxièmement, j'ai besoin que vous fassiez quelque chose pour moi… »