Le lundi, M. Klein se réveilla à six heures du matin. C'était la première fois depuis dix ans qu'il se levait aussi tôt. Il fit ses valises et s'assit à table, fixant d'un air vide le ciel limpide au-delà de la fenêtre.
C'était la dernière semaine de mai. À six heures, le ciel était déjà clair.
Sa femme s'était aussi levée pour lui préparer le petit déjeuner. Tous deux restèrent assis à cette table qui avait coûté plus de mille dollars. Devant ce repas copieux, ils n'avaient aucune faim.
Pas la moindre once.
Deux œufs au plat avec du bon jambon et du bacon, ainsi que quelques tomates et légumes. C'était leur petit déjeuner préféré.
Il était raffiné, nutritif, délicieux.
Mais à cet instant, ils n'avaient même pas envie d'y toucher.
« Ça va être… mauvais ? »
Mme Klein demanda en arrangeant le col de son mari.
M. Klein garda le silence. Il n'avait même pas l'envie de répondre à la question de sa femme. Il était comme une coquille vide qui aurait perdu son âme.
Dimanche, la télévision avait annoncé que le cours de l'argent, dans certains ports, était tombé à treize dollars. Il n'osait pas espérer.
Il priait seulement pour que la chute ne soit pas trop brutale.
Au bout d'un moment, il releva la tête à contre-cœur et força un sourire. « Ne t'inquiète pas, il n'y aura pas de problème… »
Mme Klein regagna silencieusement le dressing. Elle se mit à ranger les vêtements et accessoires qu'elle avait achetés peu de temps auparavant. Elle regarda les bijoux posés sur le coussin de velours rouge. Elle ne put cacher la réticence dans ses yeux.
Elle comptait tout vendre pour faire face à la crise financière qui s'annonçait.
Quant à M. Klein, il ne cessait de prier, priant pour que Dieu entende ses prières et qu'il puisse au moins s'en sortir sain et sauf.
À huit heures quarante-cinq, M. Klein conduisit la voiture de luxe qu'il venait d'acheter jusqu'à la Bourse. Il monta directement au deuxième étage. Il était plein de monde.
D'ordinaire, peu de gens venaient ici. Ceux qui avaient le droit d'accéder à la petite salle du deuxième étage pour consulter les cours ne se déplaçaient pas en personne. La plupart confiaient leurs comptes à leurs courtiers.
Mais aujourd'hui, qu'ils aient vu ou non, qu'ils en aient entendu parler ou non, ils étaient tous là.
Ils étaient rassemblés ici, en attente…
À neuf heures vingt-cinq, le panneau d'affichage se mit à défiler rapidement. Pour des raisons techniques, les cours roulants seraient basés sur les prix les plus hauts et les plus bas.
Quand le premier chiffre apparut, la main de M. Klein trembla. Neuf dollars quatre-vingt-dix-neuf cents. Presque divisé par deux en deux jours !
Pourtant, il conserva une lueur d'espoir car le premier cours affiché était le prix le plus bas correspondant. Quand il regarda plus loin, tout son corps sembla s'effondrer alors qu'il s'affaissait sur sa chaise.
Dix dollars cinquante cents. C'était plus bas que son prix d'entrée. Beaucoup plus bas !
Trois jours plus tôt, il possédait des millions de dollars de patrimoine. Mais maintenant… il faisait face à une perte sévère.
Soudain, il parut penser à quelque chose. Il se leva vivement et se dirigea vers le hall de la Bourse. Il lui fallait liquider et vendre tout ce qu'il possédait au plus vite.
Même si cela lui ferait perdre beaucoup d'argent, il conserverait au moins une partie de ses fonds. Cependant, lorsqu'il arriva au guichet de négociation, il constata qu'une longue file s'y était déjà formée.
Il en allait de même pour les autres guichets. Les opérateurs étaient si occupés qu'ils ne s'arrêtaient pas. Ils tentaient sans cesse de faire matcher les cours.
Des perles de sueur coulaient le long des favoris de M. Klein. Il sortit un mouchoir à dix-neuf dollars quatre-vingt-neuf et s'essuya sans cesse.
Mais ses pores étaient comme un robinet qu'on aurait ouvert. À peine avait-il fini de s'essuyer qu'une nouvelle couche de sueur apparaissait.
À neuf heures trente, la Bourse ouvrit. Il jeta un coup d'œil au panneau et n'osa plus le regarder. Neuf dollars quatre-vingt-quatorze cents. Le cours actuel…
Il fit la queue en silence. Son corps tremblait violemment. Beaucoup de gens autour de lui n'étaient pas différents. Le visage de tous était empli de désespoir !
Lorsqu'il atteignit le guichet et tendit son ordre, l'opérateur décrocha le téléphone et lui donna la tâche. Mais bientôt, la jeune fille au visage doux afficha un sourire navré.
« Je suis désolée, M. Klein. Votre compte a été clôturé de force. »
M. Klein fut un instant perdu. Il se défendit vivement. « Comment pourrait-il être clôturé de force ? Quand je l'ai regardé tout à l'heure, c'était encore neuf dollars quatre-vingt-quatorze cents… » Il se tourna vers le panneau et resta stupéfait.
Sur la première ligne du panneau, le cours de l'argent n'était plus que de huit dollars quarante-six cents…
Il s'effondrait à un rythme inimaginable !
Ce cours… entraînait bien la clôture forcée.
Il laissa l'ordre sur le comptoir. Son âme semblait avoir quitté son corps à cet instant. Il marcha machinalement jusqu'au bord de la plateforme du deuxième étage.
Ses mains tremblantes sortirent un paquet de cigarettes de sa poche. Il ouvre l'emballage individuel et en alluma une pour lui.
Il aspira profondément. La fumée de la cigarette semblait chargée du courage d'affronter la fin du monde. Son corps, d'abord voûté, se redressa sous l'effet de l'inspiration.
La nicotine apaisa un peu son cerveau. La raison revint sur ses talons. Il regarda les gens derrière lui. Puis, il déchira l'ordre qu'il tenait en main et entra dans l'ascenseur.
Il y avait déjà quelques personnes dans l'ascenseur. Elles lui ressemblaient. Leurs expressions étaient figées, leurs regards vides.
Ils regardèrent M. Klein, et M. Klein leur rendit leur regard. Puis il resta là avec eux.
Il jeta un coup d'œil au panneau de commande des étages. Il ne tendit pas la main pour changer quoi que ce soit.
L'ascenseur commença à accélérer lentement et monta tout droit jusqu'au dernier étage.
Quelques personnes sortirent machinalement de l'ascenseur. En chemin vers le toit, M. Klein sourit soudain et demanda : « Combien avez-vous perdu ? »
Certains dirent des dizaines de milliers, d'autres des centaines de milliers, d'autres encore des centaines de milliers.
L'ascenseur ne montait pas directement sur le toit du dernier étage. Ils durent gravir un étage de plus.
Lorsqu'ils montèrent l'escalier, M. Klein et les autres tentèrent de persuader celui qui n'avait perdu que des dizaines de milliers. « Tu n'as pas à monter. Tu peux regagner des dizaines de milliers en un rien de temps. »
L'homme paraissait avoir la trentaine. Il avait l'air inquiet. « Cet argent était emprunté. »
Cette unique phrase fit tomber tout le monde dans le silence.
Son propre argent et l'argent emprunté étaient deux situations radicalement différentes. De plus, ce monsieur avait l'air… un peu miteux. Il ne pouvait définitivement pas rembourser.
Tous étaient arrivés à ce point parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix que de prendre cette décision.
Le long escalier devint le dernier voyage de leurs vies. Leurs pas étaient à la fois légers et lourds.
M. Klein avait perdu toute sa fortune accumulée en vingt ans. Sans compter la nouvelle maison et la nouvelle voiture qu'il avait achetées à crédit. Il devait encore à la banque plus de 755 555.
Il y avait aussi diverses autres factures et dépenses. Il ne pouvait pas assumer cette charge.
Il ne restait que quelques jours avant le mois prochain. Bientôt, de nouvelles factures arriveraient. S'il ne pouvait pas payer, on le mettrait à la porte.
Lui et sa femme vivraient dans la rue. L'entreprise pour laquelle il travaillait apprendrait bientôt la nouvelle. Alors, il serait très probablement licencié.
C'est très dangereux pour une entreprise d'employer quelqu'un qui doit beaucoup d'argent à un poste de middle management.
Nul ne savait s'il nuirait aux intérêts de l'entreprise pour ses dettes.
Sans emploi, sans rien, quel était le sens de la vie ?
C'est pourquoi ses pas étaient lourds. Mais tant qu'il quittait cet endroit et sautait, tout redeviendrait simple.
Quoi qu'il doive affronter à l'avenir, cela n'aurait plus rien à voir avec lui. Il avait même un sourire aux lèvres.
Soulagement ?
Peut-être !
Mais… quand la lumière remplit progressivement son champ de vision, il réalisa que la porte d'accès au toit était verrouillée.
Trois chaînes de fer, épaisses comme un doigt, verrouillaient solidement la porte en fer. Depuis le dernier tsunami financier, des centaines de personnes avaient choisi de mettre fin à leurs jours en sautant du bâtiment, cet endroit était resté fermé.
Ils se regardèrent sans un mot. Toutes sortes de sourires apparurent sur leurs visages.
Certains semblaient s'en être remis. Leurs sourires étaient très vifs.
Certains semblaient se sentir dupés par le destin. Leurs sourires étaient pleins de colère.
Les sourires de certains cachaient des larmes. Peut-être trouvaient-ils incroyablement difficile de simplement vouloir mourir.
Le sourire de M. Klein portait un inexplicable sentiment de libération. Soudain, il ne voulait plus mourir.
Peut-être… pourrait-il voir un nouvel espoir tant qu'il était en vie. Ne venait-il pas d'une époque où il n'avait rien ?
Il avait réussi une fois. Peut-être pourrait-il réussir une seconde fois !
Le groupe croisa d'autres personnes sur le chemin du retour. Ils les saluèrent et expliquèrent la situation.
Certains continuèrent à marcher vers le toit. Ils ne semblaient pas croire ce que ce groupe leur disait. Certains rebroussèrent chemin avec eux.
Cette journée était destinée à être la fin d'un petit groupe de personnes. Mais pas la fin de la majorité.
Ce n'était pas comme le tsunami financier de quelques années auparavant. Tout avait été détruit !
Cette fois, seul l'argent a été détruit !
La destruction qu'elle a engendrée avait peu à voir avec les gens ordinaires. Tout le monde n'avait pas investi dans la Fièvre de l'Argent, et tout le monde n'était pas un imbécile.
La raison était simple. Les pierres resteraient toujours des pierres. L'or resterait toujours de l'or.
Parfois, des citoyens sans culture comprendraient mieux la vérité de ce monde que ces puissants gros bonnets !
Ils savaient que les pierres ne se transformeraient jamais en or. Cela n'arriverait jamais !
À 4 h 05 du matin, le lundi, le Comité de gestion financière de la Fédération suspendit la négociation de l'argent. Dans le même temps, ils annoncèrent qu'ils enquêteraient sérieusement sur tous les détails de « l'affaire de l'argent ».
Dans le même temps, cette annonce accéléra la baisse du cours au comptant de l'argent dans les ports internationaux. Tout le monde vendait de grandes quantités d'argent, mais il n'y avait presque pas d'acheteurs !
Les vraies victimes étaient principalement des fonds, des institutions financières, des propriétaires de mines, des spéculateurs financiers, des spéculateurs internationaux, etc.
Les gens ordinaires… étaient peu nombreux !
Quand les gens ordinaires apprirent que le prix de l'argent avait grimpé, l'argent valait déjà onze ou douze yuans.
Tout comme M. Klein avait découvert cette affaire, il l'avait découverte trop tard pour le « marché » global. Cela a aussi causé le fait que de nombreux investisseurs ordinaires n'étaient pas entrés facilement sur le marché.
Aujourd'hui, il y a eu des gens qui ont sauté du bâtiment, mais ils n'étaient pas nombreux. Cela pourrait être l'une des rares bonnes nouvelles !