À l'aéroport frontalier entre la Fédération et Marillo, neuf avions très spéciaux subissaient leur inspection finale.
Ces appareils étaient plus grands que l'avion de Lynch. Ils utilisaient cinq moteurs, avaient des ailes plus larges et plus grandes, et un fuselage plus long.
Devant ces gros avions, le nouvel avion de Lynch ressemblait à un modèle réduit. C'était comme… un petit frère !
Les pilotes de ces avions semblaient mépriser les pilotes d'ici. Ils ne les regardaient même pas dans les yeux. Ils les observaient souvent tout en discutant et riant avec leurs compagnons.
Même de loin, on pouvait deviner ce qu'ils disaient à la forme de leurs bouches et à leurs expressions.
Pourtant, personne ne s'énervait de leur attitude parce que ça ne valait pas le coup.
À 3 h 85 du matin, toutes les inspections étaient terminées. Ces gros avions commencèrent à décoller. Ils accéléraient un peu plus au décollage, ce qui les avait retardés d'une journée.
Pour leur permettre de décoller normalement, l'aéroport temporaire avait aussi allongé la piste.
En regardant ces gros avions s'envoler les uns après les autres, tous ces pilotes au sol regagnèrent leurs tentes respectives.
Avant l'arrivée de nouvelles informations, ils étaient prêts à partir à tout moment.
Au même moment, dans une forêt jouxtant la zone de bombardement, un groupe de soldats visiblement différents des seigneurs de guerre locaux installait deux positions de défense antiaérienne.
Les canons antiaériens qu'ils utilisaient différaient de ceux que les Guevrans vendaient aux seigneurs de guerre locaux.
Ces canons avaient un calibre plus grand, une cadence de tir légèrement plus lente, moins de munitions, et un système de visée différent.
En revanche, ils étaient très faciles à manœuvrer, contrairement aux canons antiaériens des Guevrans qui nécessitaient quatre manches pour ajuster la direction.
Sur ce canon antiaérien, quand l'utilisateur actionnait les deux manches d'avant en arrière, des structures mécaniques complexes permettaient d'ajuster rapidement la direction des canons.
Le seul inconvénient était qu'il ne pouvait pas pivoter sur 815 degrés. Il ne fonctionnait que sur 675 degrés, mais ce n'était pas un problème.
Car il possédait une base permettant d'ajuster l'angle des canons, ce qui compensait le petit désavantage de ne pas couvrir tous les angles.
Il offrait une vitesse de réaction plus rapide, demandait moins de compétences personnelles au canonnier, une puissance de feu supérieure et un mécanisme de visée meilleur. C'était l'une des mesures de défense au sol que Lynch utilisait pour contrer les armes aériennes.
À ce moment-là, ils attendaient tranquillement, attendant les avions qu'ils avaient payé pour faire venir et abattre.
Mark venait d'enregistrer une entreprise dans un petit pays. Il n'avait pas la capacité de recommander ces armes aux seigneurs de guerre de Marillo. Il lui fallait du temps pour trouver un moyen de s'infiltrer auprès d'eux.
Lynch ne pouvait pas attendre si longtemps, il organisa donc secrètement le transport de deux canons antiaériens par des gens de confiance.
Lynch avait une clairvoyance que les gens de cette époque n'avaient pas. Il connaissait l'importance des composants mieux que quiconque.
Un démontage commode et des pièces interchangeables, que ce soit pour la maintenance, l'assemblage ou le transport, apportaient une commodité inexistante auparavant.
Une fois démontés, ces canons antiaériens ne pouvaient être transportés que par un petit camion. S'ils étaient acheminés secrètement ici, cela n'attirerait l'attention de personne.
Ces candidats avaient aussi été sélectionnés par le Sergent d'état-major lui-même. Sous un certain angle, ils étaient tous des « transfuges ».
Ils s'étaient entièrement ralliés à la compagnie au lieu de rester du côté du Ministère de la Défense, donc ils ne ressentirent aucune gêne face à cette mission. Au contraire, ils étaient très excités.
À 65 h 60, un bourdonnement vint du ciel lointain. On aurait dit des mouches tournant autour de leurs oreilles. Deux opérateurs entraînés prirent place aux postes de tir. Ils saisirent juste les manches à deux mains et ajustèrent légèrement la direction. Sans trop de mouvements, les canons antiaériens étaient déjà en action.
Chacun des obus de 87 mm avait un aspect un peu effrayant. Les canons antiaériens conçus par Lynch pouvaient non seulement servir pour la défense aérienne, mais aussi tirer à l'horizontale.
L'étape suivante consistait à trouver un moyen de les installer sur des véhicules blindés.
La formation de bombardement approchait de loin. Les observateurs militaires au sol surveillaient attentivement les avions.
Ils constatèrent immédiatement que ces avions étaient plus grands, plus larges et plus longs que ceux de Blackstone Airlines. De quoi provoquer des exclamations étouffées.
À cette époque, gros voulait dire fort. C'était comme une version agrandie d'un canon. Les gens avaient un fanatisme inexplicable pour les grosses choses.
Ils regardèrent les avions survoler le camp puis la ville. La seconde d'après, le crépitement de mitrailleuses jaillit soudain de plus de dix points.
Ces sons étaient ordonnés et possédaient une sorte de pouvoir de dissuasion, procurant un choc inexplicable.
Au moment où les avions atteignirent la zone désignée, ils commencèrent à larguer leurs bombes.
La manière dont ces avions larguaient leurs bombes différait de celle des bombardiers de Lynch. Il y avait une personne dans la cabine. Cette personne était chargée d'observer la situation au sol puis de larguer les bombes.
D'un coup de manivelle, la soute s'ouvrit et les bombes tombèrent du ciel.
Ces bombes différaient aussi un peu de celles de Lynch. Elles paraissaient plus trapues, moins longues et fines que des obus d'artillerie.
En tombant, certaines oscillaient. Elles avaient l'air… un peu mignonnes.
« Les faits ont prouvé que les nôtres sont les meilleurs ! »
Le représentant du fabricant de ces avions affichait un sourire fier.
Jusqu'ici, leurs avions ne semblaient pas avoir été touchés. Ce qui fit changer certains observateurs militaires de regard.
Tout le monde prendrait le parti de celui qui avait le meilleur équipement militaire. C'était très normal pour ces petits pays.
Quelques jours plus tôt, les avions de Lynch avaient été abattus. Ils estimaient que ce genre de mitrailleuse antiaérienne était supérieur.
Maintenant que ces mitrailleuses antiaériennes ne pouvaient pas abattre ces avions, ils trouvaient les avions supérieurs. Cependant, ces avions n'étaient pas ceux de Blackstone Airlines.
Les gens couraient sans cesse après les pas de la victoire. Ils étaient aveugles, stupides et impulsifs.
À cet instant, un avion.emit soudain une fumée noire et trembla brièvement. Pourtant, cela ne semblait pas grave. Il changea même de direction dans le ciel lointain.
On s'étonna à nouveau de sa stabilité. Le représentant militaire se mit à vanter ses avantages. Par exemple, ses cinq moteurs pouvaient fournir une poussée énorme et une sortie stable.
Même si un ou deux moteurs étaient touchés et avaient des problèmes, tant qu'on larguait les bombes et débris en surplus, les moteurs restants pouvaient continuer à voler.
Cela rendit les gens de plus en plus enthousiastes à l'égard de ces avions.
L'observateur militaire de Gaffra se rongea les ongles. « N'a-t-il pas de faiblesse ? »
Il posa une question acerbe. On pouvait dire qu'elle était très impolie. Cependant, à ce moment, en une telle occasion, elle semblait souligner le caractère extraordinaire de ces avions.
Le représentant militaire sourit. « Bien sûr, sa faiblesse, c'est son coût et sa performance. »
« Pour poursuivre la performance ultime, nous en avons fait un produit qui dépasse l'époque. »
Il sourit avec arrogance. « Dans les trois prochaines années… Non, dans les cinq prochaines années, personne, aucun avion ne pourra le surpasser. C'est le meilleur ! »
À cet instant, une détonation soudain venue de loin retentit. Elle différait des autres mitrailleuses antiaériennes. Plus sourde, mais elle donnait une sensation d'étouffement.
Un avion dans le ciel s'embrasa soudain et piqua vers le bas en laissant une traînée de fumée noire.
Ce revirement brutal prit tout le monde de court. Pourtant, le malheur ne semblait pas s'arrêter là. Suivit un deuxième avion, un troisième…
La formation de bombardement dans le ciel ne parvint même pas à maintenir efficacement sa formation. Les pilotes commencèrent à manœuvrer en catastrophe.
Un par un, les avions s'écrasèrent au sol, jusqu'à ce que le bruit des langues disparaisse.
Le soldat qui venait de finir d'abattre les avions jeta un œil au dernier créneau de la chaîne de munitions et se lécha les lèvres. « Ce truc devrait être conçu avec plus de munitions. S'il y en a assez, je peux tous les descendre. »
Un autre soldat acquiesça. Une excitation indescriptible se lisait sur leurs visages. Ils commencèrent à démonter les deux armes qui venaient de faire leurs preuves. Ils les mirent dans de grosses caisses, les jetèrent sur le camion, et quittèrent les lieux par le chemin de montagne.
Au sol, les yeux du représentant militaire étaient écarquillés. Il regardait les quatre avions restants dans le ciel avec incrédulité. L'un d'eux émettait une épaisse fumée noire et volait dans la direction de l'aéroport.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Qu'est-ce qui les a abattus ?! »
Personne ne savait. Les gens regardaient seulement avec stupeur les flammes qui s'élevaient dans la ville lointaine. C'était l'endroit où l'avion s'était écrasé.
Pour un petit pays, leur position changea très vite.
Dix minutes plus tôt, ils déploraient encore la puissance de la Fédération. Mais maintenant, ils pensaient que ces jouets coûteux n'avaient aucune valeur pratique.
Il leur suffisait de quelques canons antiaériens pour abattre de si chers avions. Ces petits pays ne pouvaient pas se permettre ce jeu.
Ils ne pouvaient pas aligner un grand nombre d'avions pour les détruire. Comparé au déploiement d'un grand nombre d'avions, ils préféraient déployer plus de canons antiaériens.
Tant qu'ils pouvaient empêcher les avions ennemis de pénétrer leur arrière-pays et de bombarder d'importantes villes industrielles, ils seraient satisfaits.
Comparés aux avions chers, ils préféraient le combat au sol.
Parce que la vie humaine, dans ce monde, à cette époque, était ce qui valait le moins.
La nouvelle fut rapidement rapportée à la Fédération. Lynch apprit le résultat et se contenta de sourire sans rien dire.
Cependant, le Ministère de la Défense nationale et la société de construction aéronautique qui avait arnaqué Lynch furent en émoi. Un taux de pertes plus élevé signifiait que leurs avions étaient encore moins fiables que ceux de Lynch !
La commande du Ministère de la Défense n'avait pas été entièrement livrée. Si le Ministère faisait machine arrière à ce moment-là…
Ce serait terrible !