L'importation du bombardier KI-I de Blackstone Airlines depuis la Fédération n'était pas une mince affaire.
Au départ, ces pays pensaient qu'il pourrait leur être difficile de l'acheter à grande échelle. Après tout, ce genre d'arme stratégique n'avait guère de chances d'être vendu en grande quantité par la Fédération Bailey.
Il était possible que chaque pays n'en obtienne que deux ou trois, ou trois à cinq.
Ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'est que lorsqu'ils ont abordé la question, le négociateur de la Fédération a déclaré qu'il ne se contenterait pas de ne pas limiter leur plafond d'achat, mais qu'il imposerait aussi un minimum d'achat.
Au moins 80. En dessous de ce chiffre, ils n'ouvriraient même pas la bouche. De quoi enthousiasmer certains pays, mais aussi les inquiéter quelque peu.
Pourquoi braderaient-ils ainsi des secrets d'État stratégiques ?
Y avait-il un loup ?
Bien sûr, ils ne savaient pas que Lynch avait pris un prototype de chasseur et « détruit » le bombardier à grande vitesse en moins de dix minutes, sous les yeux du ministère de la Défense, avant que celui-ci n'accepte sa demande.
Outre ce problème, il y en avait d'autres, comme la question de savoir de quel côté pencher, celle de l'orientation politique internationale, et l'échange de secrets…
Bref, une longue liste de contenu de « coopération ». Par moments, on ne savait plus si c'était de la « coopération » ou du « chantage » !
Mais en tout cas, ils devaient mener cette négociation d'achat militaire le plus loin possible, car tout le monde savait que s'ils rataient cette occasion, ils n'en auraient peut-être plus jamais une pareille à l'avenir.
À cet instant, tandis que tous discutaient du « degré » de partage autour des « informations partagées », un membre du personnel de la Fédération entra et murmura quelque chose à l'oreille du commissaire.
Ce dernier se leva et partit prestement, ce qui alourdit l'atmosphère dans la salle.
Chaque fois qu'il sortait en courant, cela voulait dire qu'il allait se passer quelque chose de mauvais. Au début, ils pensaient qu'il allait demander des concessions, mais ils ont fini par comprendre qu'il allait demander encore plus de pression.
Il ne fallut pas longtemps pour que le commissaire revienne, un grand sourire aux lèvres.
« Messieurs, j'ai une bonne nouvelle. Nous avons décidé de faire quelques concessions sur l'article 82 et l'article 08… »
« Afin d'exprimer notre respect mutuel, je propose d'ajouter l'article 17. Tous les biens figurant sur la liste des produits militaires et sensibles à l'exportation devront être réglés en sols de la Fédération. »
« Pour faire simple, si vous voulez acheter nos produits, pas de problème, mais vous devrez payer en sols de la Fédération. Nous n'acceptons aucune autre devise. »
« Mais ne vous inquiétez pas. Cette clause ne concerne que les biens militaires et sensibles. Elle ne touche pas aux biens ordinaires. »
Les ambassadeurs ne comprenaient pas pourquoi une telle clause surgissait soudain. Ils en discutèrent à voix basse, sans y déceler de gros pièges.
Ce n'était qu'un règlement en sols de la Fédération. Cela revenait à se baisser le pantalon pour péter, puis le remonter. C'était dénué de sens.
Bien sûr, cela pouvait aussi servir à empêcher les gens de parier sur la suite : un pet ou un bang !
Mais dans l'ensemble, cela ne changeait rien. Ils pouvaient tout à fait emprunter ou échanger des sols de la Fédération auprès de banques internationales au moment du règlement. Ce n'était rien.
Après une brève discussion, ils estimèrent tous que l'accord pouvait être adopté.
Cependant, ce n'était pas la façon de procéder. Tout comme une fille déjà allongée sur le lit ne peut pas dire à son petit ami, qui hésite encore entre être une bête ou ne pas l'être, « Dépêche-toi de me bais** putain », une fille avisée devrait dire : « Et si on laissait tomber ? » Cette contrainte invisible ne ferait que souligner sa pureté et sa réserve.
Ils contournèrent temporairement cette clause sous prétexte qu'il fallait en discuter avec leur pays. Mais le commissaire comprenait que cette clause pouvait être vérifiée.
La température baissait au fil des saisons, mais les rues de Bu Payne se remplissaient de plus en plus.
Certains aimaient partir sous les tropiques pour les vacances d'hiver. Tandis que d'autres enduraient le froid, ils s'allongeaient sur des transats, sirotaient des jus glacés, profitaient de la brise marine et plongeaient dans la mer de temps en temps pour se rafraîchir.
D'autres préféraient passer l'hiver dans les grandes villes. Cela les rendait moins tristes en cette saison de déchéance.
Bu Payne était ainsi. Il y avait plus de monde en hiver.
Si quelqu'un avait prêté attention à l'île artificielle à l'embouchure de la mer, il aurait constaté que les immenses engins de chantier… semblaient avoir disparu.
Mais peu de gens y prêtaient attention. La végétation touffue bloquait la vue, et personne ne savait ce qui se passait à l'intérieur.
Un jour comme celui-là, Lynch reçut une invitation.
« Cher Monsieur Lynch,
Je vous remercie sincèrement d'avoir pris le temps, dans votre vie professionnelle bien remplie, de lire cette invitation. Je suis Horn, le développeur de l'île Blissful. L'île Blissful a été achevée selon notre plan.
Vous nous avez apporté beaucoup d'aide dans ce processus. De l'argent, des contacts, ou autre chose.
En bref, nous vous en sommes très reconnaissants. Conformément à notre accord, nous vous avons réservé la villa 44. Vous en serez l'unique propriétaire.
De plus, je vous invite sincèrement et j'espère vous rencontrer lors du premier carnaval de l'île Blissful.
La signature était "Horn White". »
Lynch resta stupéfait quelques secondes avant de se souvenir.
Plus de trois ans auparavant, Horn lui avait vendu son idée de construire une île artificielle à l'embouchure de la mer.
À l'époque, Lynch avait trouvé ce plan très intéressant. Il avait demandé à un avocat de vérifier les lois en vigueur et découvert qu'à ce moment-là, la Fédération — et même le monde — ne possédait pas de véritable « Loi sur la Puissance Maritime ».
Ainsi, cette île artificielle était, en un sens, un royaume privé bâti à l'embouchure de Bu Payne !
Grâce à ce concept, de nombreux riches avaient commencé à investir chez Horn et à le soutenir pour mener le projet à bien.
Lynch était aussi un investisseur. Il savait qu'après la construction de l'île, la Fédération avait promulgué une loi limitant la mer et les fonds marins à un certain nombre de milles nautiques des côtes fédérales comme propriété de la Fédération.
Mais ce « royaume privé » déjà bâti n'était pas concerné. Comme il avait été construit avant l'entrée en vigueur de la loi, il était devenu la seule propriété de la Fédération ! (Note: The original says "the only property of the Federation" but context suggests it's private property outside Federation law. I'll translate faithfully.)
Tant qu'on posait le pied sur cette île, cela signifiait qu'on avait quitté le territoire de la Fédération. N'était-ce pas incroyable ?
Au début, Lynch ne croyait pas que Horn puisse mener ce projet à bien. Il impliquait trop de problèmes, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il réussisse.
Lin Qi semblait avoir deviné pourquoi il y était parvenu. C'était parce que beaucoup de gens voulaient un tel endroit en dehors de la loi !
Ils ne le feraient pas eux-mêmes. Ces gens représentaient la dignité de la haute société fédérale. Par exemple, il pouvait y avoir des juges à vie parmi eux. Une telle personne se démarquerait-elle pour faire quelque chose en dehors de la loi ?
Non, c'était impossible, mais lui et ces gens pouvaient soutenir Horn pour le faire.
Si quelque chose tournait mal, ils n'avaient qu'à se débarrasser de Horn. Tout n'avait rien à voir avec eux. Ils n'étaient que des « victimes » du fait accompli.
Cependant, puisqu'il était lui aussi invité, Lynch ne renoncerait naturellement pas à cette opportunité.
Le carnaval était prévu pour ce week-end.
Comme l'invitation ne mentionnait pas « amener une accompagnatrice », Lynch pouvait en amener une ou non. Par souci de sécurité, il décida d'emmener Austin.
« Je ne suis pas habituée à cette tenue… » L'expression d'Austin était un peu étrange.
Elle trouvait cela encore plus déstabilisant que sur le champ de bataille. Au moins là-bas, le pire qu'elle risquait était une balle qui lui faisait exploser la tête.
Mais ici, elle était très mal à l'aise dans ses vêtements.
Elle portait une robe dos nu et une écharpe en vison blanc. Il ne faisait pas froid. Quand elle était en service à la frontière entre la Fédération et Marillo, l'hiver était bien plus rude qu'ici.
Ce à quoi elle n'était pas habituée, c'étaient les vêtements sur son corps.
Non seulement le dos était nu, mais le décolleté plongeait jusqu'au nombril.
Ce qui était encore plus effrayant, c'est qu'elle ne portait pas de sous-vêtements pour des raisons esthétiques. En d'autres termes, si ses mouvements étaient trop amples, deux fines bandes de tissu pourraient glisser !
Mince alors !
Elle allait allumer une cigarette !
Lynch inclina la tête et la regarda. « Tu es très belle ce soir ! »
Le visage d'Austin rougit légèrement. « J'ai l'impression que je vais me dévoiler à tout moment ! »
Lynch secoua légèrement la tête. « Tu dois faire confiance au talent de ces couturiers. Ils ont habillé d'innombrables dames de la haute société. Si l'une de tes bandes n'est pas à sa place, on peut démolir cette boutique ! »
Peut-être sa grande confiance fit-elle qu'Austin se sentit un peu mieux. Elle prit une grande inspiration et refoula la subtile angoisse dans son cœur.
Puis elle marcha aux côtés de Lynch, légèrement en retrait, et pénétra dans l'île Blissful !
En un instant, les vagues déferlèrent et s'écrasèrent contre eux !