Un major, en uniforme militaire, dînait sous une lumière tamisée.
Il y avait deux assiettes sur la table, et sur chacune se trouvaient quelques morceaux de bœuf. Le genre non découpé.
Pas de mode de cuisson, pas de beurre, pas de beurre, pas d'assaisonnement. Juste cuit dans l'eau claire.
L'autre assiette était remplie de quelques pousses de blé germé.
À côté de l'assiette se trouvait un bol plus petit contenant des sauces à tremper en désordre.
Le petit seigneur de guerre tenait un couteau militaire affûté et découpait nonchalamment un morceau de bœuf. Il le trempa dans la sauce et l'enfournait dans sa bouche.
Il le mit en bouche et suça fort son doigt. Puis, il retira lentement son doigt.
Ainsi, il pouvait s'assurer que le jus et la sauce du bœuf ne resteraient pas sur son doigt et n'affecteraient pas la satisfaction du repas suivant.
Puis, il attrapa une poignée de blé germé cuit à la vapeur depuis l'autre assiette. C'était un peu collant.
Il le roula en une petite boule et l'enfournait dans sa bouche.
Le blé germé avait toujours été un mets délicat que seuls les nobles de Marillo pouvaient savourer. Cependant, le règne de Marillo avait été renversé. Alors, qu'ils soient nobles ou non, les Mallory comme les Marillo pouvaient manger du blé germé.
Tant qu'ils pouvaient se le permettre, ils pouvaient en manger.
À ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte. À travers la porte en bois, on apercevait des ombres dehors.
Peu après, la porte fut poussée. Un soldat, un fusil sur le dos, se tenait dehors.
« Major, elle est là. »
Le major ne leva pas la tête. « Faites-la entrer. »
Environ une minute plus tard, Isabella entra dans la pièce.
Elle fronça légèrement les sourcils. Elle n'aimait pas cet endroit.
La moitié supérieure des murs de la maison était blanche, tandis que la moitié inférieure était verte. Le toit ordinaire paraissait un peu vieux.
Le sol était de la terre ordinaire qui avait été compactée. Après l'ajout de certains matériaux spéciaux, elle s'était condensée en un « plancher » très particulier.
On aurait dit qu'il avait été trempé dans une sorte d'huile. Il était noir et brillant, et dur.
Il y avait des déchets dans un coin, et une légère odeur aigre flottait dans l'air.
Le major grimaca en enroulant sa langue autour des pousses de blé écrasées. Il se renversa sur sa chaise et sortit négligemment une cigarette qu'il porta à sa bouche.
Il craqua l'allumette sur son pantalon et l'enflamma. Il inspira profondément et souffla sur l'allumette. Il regarda Isabella et dit : « Quelqu'un a mis ta tête à prix et tu oses encore te montrer… »
Il désigna le bœuf et les pousses de blé restants sur la table. « Tu en veux ? »
En regardant la nourriture, Isabella ressentit un léger dégoût, mais elle ne pouvait pas montrer la moindre gêne à cet instant.
À Marillo, la faiblesse n'obtenait aucune sympathie ; elle ne suscitait que la cupidité et la destruction.
Elle alla à la table et s'assit. Le major prit la dague sur la table et la claqua devant Isabella.
Isabella secoua la tête et sortit la dague qu'elle portait toujours sur elle. Elle choisit un morceau de bœuf qui lui semblait bon et le découpa.
Elle le mangea de la même façon qu'avant. C'était laid, mais cela donnait aussi aux gens un sentiment indescriptible. C'était très chic et libre.
La sauce était épicée, acide et salée. L'acidité provenait du jus laissé après la fermentation d'un fruit, et l'épicé aussi.
Elle mâcha vigoureusement, puis attrapa une petite boule de pousses de blé, la pétrit en boule et l'enfournait dans sa bouche.
« C'est infecte, mais je ne suis pas venue pour manger ! »
Isabella posa le couteau à côté de sa main et regarda le major en face d'elle.
Elle choisit ses mots avec soin. « Je veux rassembler les gens à nouveau… »
Le major toussa violemment d'un coup. Il s'étouffa avec sa cigarette parce qu'il riait alors qu'il n'aurait pas dû. Une partie de la fumée eut un effet inattendu, le faisant tousser violemment.
Après avoir toussé un moment, il essuya les larmes qui sortaient de sa bouche. « Tu m'as fait m'étouffer. Préviens-moi la prochaine fois que tu fais une blague. »
Il traita ce qu'Isabella disait comme une blague drôle.
« Ce n'est pas drôle. »
Isabella secoua la tête. Maintenant qu'elle avait les cheveux courts, elle était moins charmante et plus héroïque.
Le major secoua la tête et se remit à fumer. « Tu ne sais toujours pas pourquoi le général est mort… »
« J'ai entendu dire qu'il y avait pas mal de gens qui t'ont envoyé ici. Tu t'es aussi rangé du côté de la Fédération, non ? »
L'attention d'Isabella portait sur d'autres questions. Son ton était un peu haut, et on aurait dit qu'elle faisait des affaires. « Tu sais qui a tué le général ? Tu sais qui nous a attaqués ?! »
Le « aussi » jouait un rôle clé. Cela signifiait que le major savait ce qui s'était passé. Il savait quelque chose qu'Isabella elle-même ne savait pas.
Le major remit la dague et continua de découper le bœuf. Il fourra un morceau de bœuf dans sa bouche et mâcha vigoureusement. « Ne t'inquiète pas pour ça. Si j'étais toi, je partirais tout de suite.
Ce n'est plus le territoire de ta famille, et ce n'est pas ton jardin, Mademoiselle Gem ! »
« Plus important encore, j'ai mon propre territoire maintenant, et j'ai mes propres gens. Je suis le maître ici, tout comme ton père. »
« Puis-je demander pourquoi je devrais encore écouter les ordres d'une femme ? »
Ses yeux étaient un peu avides, et il regardait Isabella sans cacher son impulsion intérieure. « Peut-être peux-tu me donner une réponse. »
Cette question avait aussi été étudiée par le Comité de sécurité de Gaffra et le Renseignement militaire. Après l'assassinat du général, les officiers de son territoire étaient immédiatement devenus des seigneurs de guerre indépendants de tailles diverses.
Il était très difficile de rassembler ces gens. S'il n'y avait pas de bon moyen de les persuader, ils ne remettraient pas obéissamment le pouvoir qu'ils tenaient entre leurs mains.
C'était le pouvoir. Pour le pouvoir, le fils pouvait tuer son père, et des parents pouvaient s'entretuer.
Cela n'avait rien à voir avec la civilisation, la morale ou l'éthique.
La barbarie était du côté du Najalil, ou de certaines sociétés plus reculées et plus barbares.
La civilisation était comme un pays avec une noblesse monarchique comme Gaffra.
Dès qu'un conflit de pouvoir éclatait, personne ne laissait l'autre partir sous prétexte qu'ils avaient le même sang qui coulait dans leurs veines.
Au contraire, ils devenaient plus vicieux et cruels parce que l'autre avait le même sang qu'eux !
Un roi de rang Tier suffisait.
En tant que fille du général, Isabella pouvait être considérée comme une fille avec droit d'héritage. Elle était maintenant très embarrassée.
Le Comité de sécurité et le Renseignement militaire pensaient que les retours de son soutien n'étaient pas suffisants pour justifier les retours de son aide.
C'était jusqu'à ce que Lynch les convainque.
Face à cette personne devant elle qui était très ordinaire par le passé, elle sentait que c'était une perte de temps de la regarder ne serait-ce que quelques fois de plus, mais maintenant il la regardait sans scrupules. Le cœur d'Isabella était en colère.
Elle se leva. « Le général t'a élevé, t'a donné des armes, t'a donné de l'argent, et t'a laissé manger à ta faim.
Tu savais que quelqu'un voulait s'en prendre à lui, mais tu as fait semblant de ne rien savoir et tu as laissé tout cela arriver. Maintenant tu veux prendre ce qu'il a laissé derrière lui… »
« As-tu pensé aux conséquences de faire cela ? »
Le major hésita, et finalement le regard avide dans ses yeux disparut. « Je peux faire comme si tu n'étais jamais venue. Il n'est pas trop tard pour partir maintenant. »
Peut-être que les mots d'Isabella l'avaient touché, ou peut-être s'était-il convaincu lui-même. Il ne pouvait pas garantir qu'il considérerait toujours cela. Il espérait seulement qu'Isabella parte vite.
Isabella le regarda quelques secondes, puis se tourna et partit.
En regardant le dos d'Isabella, les yeux du major montrèrent une trace d'hésitation.
Qu'il s'agisse d'un million ou de coucher avec cette femme, c'était très tentant pour lui, mais il résista.
Cette femme était en fait un problème, et il ne voulait pas s'embrouiller. Surtout quand il avait entendu que cette femme semblait avoir le soutien de la Fédération, il ne voulait pas s'embrouiller.
Il n'écouterait pas les ordres de cette femme, mais il ne l'offenserait pas trop non plus.
Pensant à cela, il rit avec auto-dérision et continua de baisser la tête pour savourer le festin somptueux.
Après une dizaine de minutes, il utilisa le dernier morceau de bœuf pour racler l'assiette de pousses de blé jusqu'à la rendre propre. Quand il fourra le bœuf avec les pousses de blé et le mucus dans sa bouche, il fit un son satisfait mais sans sens depuis son nez.
Quelque chose comme « Oh… »
« J'ai fini de manger ! »
Dit-il en se levant et en ajustant sa ceinture d'armes.
C'était son restaurant, et la vie n'allait pas très bien maintenant.
Après la mort du général, son argent était tout à la banque, et personne ne pouvait le retirer. Cela signifiait aussi que les seigneurs de guerre et les groupes armés dans le territoire du général n'avaient soudainement plus de source de revenus.
Ils n'avaient pas l'argent pour maintenir leur vie d'avant, et les locaux ne pouvaient plus leur extorquer de profits, donc la vie est devenue beaucoup plus difficile.
À ce moment-là, sans parler de manger du bœuf, juste pouvoir se remplir l'estomac était déjà une très bonne chose, donc il devait manger en secret. Sinon, il y aurait certainement des plaintes.
Après avoir remis ses vêtements en ordre, il marcha vers la porte et l'ouvrit. Une expression choquée apparut sur son visage, mais la seconde d'après, le trou sanglant dans sa tête arrêta toutes ses pensées.
Avec un bruit sourd, il s'effondra droit au sol.
« La cible a été éliminée… » Un soldat visiblement différent des soldats locaux entra dans la pièce, plein de vigilance. Heureusement, il n'y avait personne d'autre dans la pièce.
Il regarda le cadavre gisant au sol et ajouta deux balles.
Isabella revint alors sur les lieux. Elle regarda le cadavre du major avec un sourire froid aux lèvres.
Tôt le lendemain matin, les locaux furent surpris de trouver plus de trente cadavres pendus aux poteaux électriques près du jardin central de la ville.
Ces cadavres avaient tous été dépouillés de leur visage, qui avait ensuite été collé sur leur ventre par le « meurtrier ». Une phrase avait été laissée sur leur poitrine là où ils avaient mangé.
« Si vous n'en voulez pas, ne le portez pas ! »
Au même moment, une autre nouvelle se propagea rapidement.
Isabella était revenue avec les gens de la Fédération !