Il n'y avait pas grand-chose à régler chez Blackstone Security. Une fois ces dossiers bouclés, Lynch se rendit à l'Hôtel de ville de Bupain.
Beaucoup penseraient que maire de Bupain est une sinécure.
Car c'était le centre politique, culturel et économique du pays. On y trouvait le meilleur de la Fédération. Être maire de cette ville devrait être un bonheur — pas du tout !
À cause de la particularité de Bupain, le poste y était voué à l'insatisfaction.
Il allait de soi que le maire y côtoyait des gens qu'il ne pouvait pas se permettre de froisser. Il devait être le maître absolu de la ville, mais ici, il n'était guère plus qu'un cadre intermédiaire.
La raison : trop de personnalités de rang supérieur — le président, les ministres, les parlementaires, toutes sortes de grands capitalistes !
N'importe lequel pouvait lui donner des migraines, alors tous ensemble…
Souvent, on ne savait même pas ce que le maire disait, ou… s'il avait de nouvelles idées, de nouveaux projets, etc.
Sa visibilité auprès du public était quasi nulle, au point que certains locaux ignoraient jusqu'à son nom et son visage.
Avant d'entrer à l'Hôtel de ville, Lynch l'ignorait ; maintenant il le savait, car le maître suprême de la ville était assis en face de lui.
« J'ai appris du Bureau des services sociaux que vous voulez acheter un grand terrain ? »
Le maire de Bupain paraissait jeune, la quarantaine dynamique. Vêtu avec une allure efficace, loin de l'image décadente qu'on s'en fait.
Lynch acquiesça. « Je compte y bâtir un incubateur industriel… »
Il exposa son concept, et le maire fut immédiatement séduit.
« C'est un bon plan. Ainsi, des groupes entrepreneuriaux de taille petite ou moyenne n'auraient pas à s'en soucier. Vous leur apportez des fonds pour leurs difficultés de démarrage, et des locaux. »
« On peut parier qu'une fois cet incubateur lancé, il créera une chaîne écologique très intéressante ! »
« Peut-être pourrons-nous vous accorder quelque avantage côté politique. »
Lynch hocha la tête. « C'est l'une des raisons de ma venue. Comme nous ne faisons que de l'investissement, selon les lois fédérales, notre taux d'imposition n'est pas très élevé. »
Le maire resta un instant coi. « Attendez… » Il lui fallait un avis.
Il décrocha le téléphone, sans se gêner devant Lynch, et posa directement la question qui le tracassait.
Une minute plus tard, il raccrocha.
« Je viens de me renseigner, c'est bien ça. C'est embêtant. »
Le maire plongea dans une profonde réflexion.
Pour un entrepreneur, comme pour n'importe quel capitaliste, l'exonération fiscale reste la meilleure « politique » qui soit — parce que c'est de l'argent !
C'était l'équivalent de donner de l'argent à ces capitalistes. Le fisc pourrait grincer des dents, mais peu importe !
Cette mesure valait toutes les autres, et il l'avait déjà utilisée par le passé.
Mais il n'avait pas prévu que la Tomorrow's Light Investment Company de Lynch soit en réalité une entreprise sans substance physique.
Elle ne produisait aucun bien concret, n'avait pas d'ouvriers, mais employait du personnel, versait des salaires, payait des assurances.
Pas de véritable transaction marchande, donc elle ne remplissait pas les conditions préalables à l'impôt. Et les revenus d'investissement, d'après la loi fédérale, n'étaient pas imposables, ou très peu.
Les lois variaient selon les régions et les États, avec quelques différences. Mais même avec des écarts, ceux-ci restaient minimes.
Si l'exonération était accordée à Lynch, il ne paierait aucun impôt.
Le public serait très sensible sur ce point. Il ne faut jamais « supposer » qu'il comprendra la décision de l'Hôtel de ville, ni sous-estimer sa capacité à imaginer le pire.
Dès que la Tomorrow's Light de Lynch serait exonérée, ce serait la tempête. On crierait au deal louche, alors qu'il n'en est rien.
Le public s'en moque. Il fait du bruit, attire une commission d'enquête, qui se fait ensuite critiquer à son tour…
C'est ironique : les capitalistes ne paient pas d'impôts, ou si peu. De l'autre côté, ceux qui financent vraiment le développement du pays sont ceux qui ne sont pas si riches.
Ils sont très susceptibles, mieux vaut ne pas leur donner de prétexte pour faire du scandale.
Le maire releva la tête vers Lin Qi. Ce dernier paraissait d'un calme total. En réalité, les deux savaient ce que l'autre voulait, mais aucun n'osait le dire le premier.
Au bout d'une demi-minute, le maire soupira. « Faisons comme ça. La taxe foncière peut être réduite, mais pas trop. »
« On peut aussi accorder quelques facilités sur d'autres projets. »
La taxe foncière était un « impôt local », et cette part restait directement dans le trésor de Boone.
La fiscalité fédérale reposait principalement sur trois étages : impôt local, impôt d'État, impôt national.
Ces trois noms parlaient d'eux-mêmes. Le foncier provenait de tout le pays, donc cette fraction restait sur place comme l'un des fonds de développement et de construction.
Le maire estimait ne pouvoir concéder à Lynch que quelques « avantages » de ce côté. Impossible de ne rien lui accorder — cet incubateur était un trop beau projet.
« Excellente décision. Je suis très satisfait. On peut aborder les points suivants. »
Le maire fit appeler un plan d'aménagement par son secrétaire. Tout Boone s'étendait à plat. Les terrains utilisés étaient colorés, les disponibles en bleu.
Beaucoup de zones colorées sur la carte. La cible de Lynch se situait hors de la ville.
Il n'envisageait pas d'acheter en bordure de l'agglomération pour attendre la plus-value. À cause du précédent tsunami financier, couplé à la reprise du marché fédéral, d'énormes flux étaient partis vers l'industrie.
Quand l'industrie décolle, l'immobilier se contracte. Simple : en période d'expansion industrielle, les capitaux migrent vers le secteur réel aux rendements supérieurs, et désertent l'immobilier.
Et comme les classes moyennes et populaires n'avaient pas pleinement récupéré, leur pouvoir d'achat immobilier restait faible. Le marché frôlait la saturation, aucun nouveau projet ne se lançait.
Le capital cherche toujours le profit. Ici, il faut entendre « poursuite ». Il court derrière l'opportunité, n'investit pas par anticipation dans la suivante.
Cet investissement anticipé n'en est pas un, c'est du pari !
Certains aiment spéculer, les gains peuvent être mirobolants, mais on ne devine pas juste à tous les coups.
Le gain d'un bon pari est mirobolant, la perte d'un mauvais l'est tout autant !
Bref, si l'agglomération de Boone devait s'étendre, il y avait peu d'espoir d'ici dix ou vingt ans.
Lynch pensait qu'un nouveau conflit éclaterait dans la décennie. Les flux de capitaux et de population seraient encore moins favorables à l'expansion urbaine, donc parier n'avait pas de sens.
Mieux valait acheter un grand terrain où les prix étaient bas, plutôt qu'autour de l'agglomération où ils étaient artificiellement gonflés. Pas rentable.
Une fois que Lynch eut délimité une vaste zone, le maire de Boone ne put cacher son sourire.
Pour bâtir un incubateur, quelle que soit la méthode, il fallait au minimum des bâtiments. Donc des emplois.
De quoi combler des centaines de postes. Les gens seraient plus satisfaits du développement de la ville sous son mandat, et ses chances d'accéder à un poste supérieur — député ou gouverneur — augmenteraient.
Les politiciens fédéraux étaient souvent bien malheureux. Ils tournaient soit autour des capitalistes, soit autour de l'opinion.
« Cet endroit est un peu loin de l'agglomération. J'espère que l'Hôtel de ville peut prévoir une nouvelle ligne de bus pour le relier à la ville. »
Lynch formulait sa deuxième petite demande.
Le maire hésita un instant avant d'acquiescer. « Oui, je contacterai la compagnie de transports publics pour ça. »
« L'eau, l'électricité… »
Le maire eut soudain mal à la tête. Il plaisanta : « Vous ne considérez pas ça comme un avantage politique, j'imagine ? »
Lynch sourit. « Si, pas vrai ? »
L'Hôtel de ville aurait voulu dire que certainement pas. Après tout, la Compagnie électrique fédérale et la Compagnie des eaux étaient des entreprises privées. Autrement dit, amener l'eau et l'électricité là-bas coûterait cher.
Même sur demande de l'Hôtel de ville, ce dernier devait avancer l'argent pour les faire bouger.
C'était une somme conséquente. Garantir l'alimentation en eau et électricité d'une petite ville, voire d'une zone industrielle, était trop difficile !
Le maire réfléchit un moment. « Je connais bien les gens de la Compagnie électrique et de la Compagnie des eaux. Je peux vous obtenir une ristourne… »
« Mais le raccordement au réseau électrique, vous le gérez vous-mêmes ! »
Réseau électrique !
La magique Fédération !
Lynch fut un instant interloqué avant de réagir. « Je m'en charge moi-même ! »
Dans la Fédération, la production et la vente d'électricité peuvent être une seule et même entreprise. Il arrive qu'elles soient deux sociétés indépendantes liées par un contrat. Alors l'électricité doit passer par le réseau pour atteindre l'utilisateur.
Le réseau est une autre entreprise, qui facture dans les deux sens.
Parfois, selon l'ordre des constructions, le courant sort de la centrale fédérale, passe par la Compagnie électrique, puis par deux ou plusieurs sociétés de réseau avant d'arriver chez l'abonné.
La base d'incubation de Lynch était hors ville. Pas de réseau sur place. Lynch devrait le construire lui-même ou payer une société de réseau pour le faire.
Encore un problème : s'il le construisait lui-même, la société de réseau pouvait refuser de le connecter directement à son propre réseau.
Dans ce cas, Lynch devrait tirer des câbles séparés jusqu'à la centrale ou au point de livraison de la Compagnie électrique pour alimenter l'incubateur.
Bref, c'était un sacré casse-tête !