« Combien de temps encore avant l'aube ? »
« Encore huit heures. »
« Seulement huit heures … »
Après avoir avancé de deux maisons supplémentaires, le partenaire de Ryan lui demanda l'heure.
Tous deux restèrent silencieux un instant. Le véhicule de commandement leur imposait de récupérer tous les blessés laissés en arrière avant sept heures.
Car une fois l'aube venue, ils risquaient d'être à nouveau pilonnés.
Le ministère de la Défense leur avait déjà annoncé que l'artillerie de la Fédération avait commencé à être chargée et atteindrait la ligne de front en moins d'une semaine. Mais comment diable allaient-ils tenir une semaine ?
Se défendre avec leur chair et leur sang ?
L'ennemi disposait d'artillerie, et eux n'étaient absolument pas préparés sur ce plan.
Ainsi, au plus tard à 2h85, la ligne entière reculerait et se replierait, abandonnant le principal champ de bataille en ville.
L'idée du véhicule de commandement était de déplacer le champ de bataille principal de la ville, qui avantageait manifestement l'ennemi, vers la banlieue.
Ils avaient même fait commencer à creuser des tranchées dans les champs à des soldats pas trop gravement blessés, dans l'idée de livrer une guerre de position.
Tant qu'ils parviendraient à retarder l'échéance jusqu'à l'arrivée des renforts et de l'artillerie, ils pourraient reprendre la ville.
En d'autres termes, après huit heures, qu'ils aient réussi ou non à atteindre la position où ils avaient été attaqués le matin, ils devaient évacuer.
Les deux hommes se reposèrent un instant. Ryan tenait un miroir et observait la situation à l'extérieur grâce à son reflet.
Il avait trouvé ce miroir dans cette pièce. Comparé à la méthode folle qui consistait à sortir la tête, un miroir était plus approprié.
Son partenaire tireur d'élite observait lui aussi à l'aide d'un miroir.
La fusée éclairante dans le ciel descendait lentement, et la lumière qu'elle apportait devenait de plus en plus faible. Tout redevint noir d'encre.
Une fois la nuit tombée, ils profitèrent de la faible lueur nocturne pour courir rapidement le long de la rue et pénétrer dans le bâtiment suivant.
Dès qu'ils furent à l'intérieur, tous deux saisirent leurs fusils et commencèrent à fouiller les pièces. Ils étaient déjà tombés sur des ennemis cachés dans deux ou trois pièces en chemin.
Chaque mouvement était rapide et prudent, et cette fois ils tombèrent sur une porte close.
Cela semblait être une chambre ou quelque chose du genre. La porte était hermétiquement close. À ce moment, Ryan n'était plus aussi naïf que lors de son arrivée à Marillo.
Il ne se demanderait plus s'il y avait quelqu'un dans cette pièce. S'il y avait quelqu'un, ces gens étaient soit des civils innocents, soit des militants armés.
À présent, tout inconnu apparaissant autour de lui était inconsciemment traité comme un ennemi.
Ryan saisit une grenade offensive sur lui, la tint en main et se posta près de la porte. Son partenaire se tenait de l'autre côté.
Les deux hommes coopérèrent avec une entente tacite.
Son partenaire empoigna doucement la poignée et la tourna. Puis il hocha la tête et poussa la porte.
Ensuite, Ryan lança la grenade qu'il tenait. Aucun des deux n'avait envie de regarder à l'intérieur. Trois ou quatre secondes plus tard, une forte détonation retentit.
Il y avait trois cratères sur le mur en face de la porte, et l'il en manquait un morceau de débris de la taille d'un ongle.
Ils entrèrent dans la pièce l'un après l'autre. Les lampes-torches qu'ils tenaient illuminèrent la pièce.
Dans un coin, un homme adulte était grièvement blessé et luttait encore pour sa vie. Ryan s'approcha, leva calmement son arme et mit fin à ses jours.
Le corps de l'homme ne cessait de trembler. Il n'avait plus la force de se soutenir, mais il essayait encore de toutes ses forces de cacher quelque chose.
Quelques secondes plus tard, un sanglot étouffé se fit entendre.
Ryan écarta le corps de l'homme et vit un enfant recroquevillé dans le coin.
Dans l'obscurité, il les regarda tous les deux avec des yeux emplis d'un indescriptible calme mortel et de désespoir, ainsi que … d'une haine débordante.
Et la lumière de la haine éclipsait tout le reste.
« Tu sors … » dit le partenaire de Ryan. Il savait que Ryan n'en était pas capable.
Ryan resta silencieux un moment avant de quitter la pièce. Puis on entendit le bruit d'un coup de feu. Deux coups.
Selon l'usage de l'armée fédérale, une balle dans la tête et une dans le cœur.
Peu après, son partenaire sortit de la pièce. Tous deux agirent comme si de rien n'était.
Ils savaient très bien que sans la protection de sa famille, la vie de l'enfant dans ce lieu chaotique pourrait être pire que la mort.
Leurs actes n'étaient pas justes. Ils étaient même très mauvais. Pourtant, chacun avait ses raisons de les commettre.
Prenez Ryan par exemple. Ce qu'il voulait faire maintenant, c'était ramener ses camarades qui avaient besoin de son aide.
Toute la maison fut nettoyée. Il ne restait plus personne. Ils allèrent à la fenêtre et regardèrent les aiguilles fluorescentes des heures et des secondes sur leurs montres, attendant le retour de la lumière.....
.................. Presque toutes les rues de la ville.
Ils continuèrent d'avancer. Bien que ce fût lent, ils avançaient encore.
À ce moment, dans le véhicule de commandement hors de la ville, les visages des commandants n'étaient pas bons depuis le matin.
Leur vitesse d'avancée était trop lente.
Il y avait environ quatre kilomètres en ligne droite d'ici au temple. Compte tenu de l'agencement et de la construction de la ville, la distance réelle pouvait être encore plus grande.
Six à sept heures s'étaient écoulées depuis l'après-midi. Ils n'avaient progressé que de quelque deux kilomètres.
Chaque pas était lent. Pour assurer la sécurité, ils devaient s'assurer qu'il n'y avait pas d'ennemis dans les maisons qu'ils fouillaient.
Cela faisait qu'ils n'avaient pas assez de soldats. Par conséquent, leur vitesse devait être encore plus lente.
En d'autres termes, si la situation était très favorable, comme dans la première moitié du parcours où il n'y avait pas beaucoup de résistance et d'échanges de tirs, ils auraient peut-être une chance de ramener leurs camarades perdus dans ou près du temple.
Cependant, cela n'était clairement pas réaliste.
Plus ils avançaient, plus il était difficile de progresser. Il était très probable que leur vitesse de progression chute de 655 mètres à 65 mètres, voire 0 mètre.
Le bruit soudain d'un télégramme stupéfia tout le monde. Pourquoi quelqu'un enverrait-il un télégramme en pleine nuit ?
Peut-être était-ce un message du Département de la Défense nationale. L'opérateur déchiffra rapidement le code. Le code était quelque peu incompréhensible. « Dégagez une piste droite de 055 mètres dès que possible. Ajoutez de l'éclairage des deux côtés de la piste pour indiquer la largeur et l'angle ! »
À la fin, il y avait une mention d'urgence. Il y avait un code du Département de la Défense nationale. C'était bien un message du pays.
Les commandants n'en savaient pas plus, mais ils avaient déjà deviné que cela pouvait avoir un rapport avec l'avion.
Les hommes restants furent organisés et choisirent un endroit pour commencer le travail. Lorsque des gens au travail font la même chose en même temps, il semble que les choses difficiles deviennent plus faciles.
Vers 20h85, la piste était complètement dégagée. Bien qu'il restât quelques zones inégales, personne ne se reposa. Au contraire, ils continuèrent à la réparer.
Le ciel s'éclaircissait progressivement. Une touche de blanc apparut à l'est, chassant l'obscurité de la nuit. Les étoiles se retiraient. C'était le signe que le roi des étoiles, le soleil, allait bientôt paraître.
Les tirs dans la ville devinrent plus intenses. Peut-être que la ligne de front avait accéléré sa progression. Ils avaient aussi rencontré plus d'ennemis.
Les combats de rue étaient très stressants. La partie stressante, c'est qu'on ne savait pas si la personne qui passait devant la fenêtre de la maison d'en face en dix secondes se cachait encore dans cette pièce ou était partie ailleurs.
Si on ne savait pas, il fallait être prudent. Chaque mètre d'avancée était très difficile pour tout le monde.
Le ciel devenait de plus en plus clair. Le cœur de Ryan ne cessait de s'alourdir. Cet endroit était loin du temple …
Il regarda dans la direction du temple au loin. Il était à environ sept à huit cents mètres. Pourtant, une si courte distance lui offrait à peine une chance d'avancer.
Il était déjà six heures du matin. Il restait environ une heure avant l'heure d'évacuation. À la vitesse actuelle, impossible d'avancer, sans parler de ramener ces gens et de partir vite.
Le ciel s'éclaircissait. Bien que le soleil se lève plus tard le matin d'hiver, les gens qui s'étaient battus toute la nuit n'avaient plus besoin de fusées éclairantes pour voir vaguement leur environnement.
Ce fut seulement à cet instant que Ryan réalisa à quel point ils avaient été audacieux et imprudents, en voyant les flashes des armes et les silhouettes qui se détachaient.
Presque tous étaient des ennemis. Les tirs étaient encore plus intenses qu'une heure plus tôt. Ce fut aussi à cet instant qu'il réalisa que l'autre camp avait peut-être reposé la nuit précédente. Ils avaient commencé à participer au combat avec un moral élevé.
Ryan était aussi très fatigué et avait sommeil. Cependant, il ne songea pas à dormir. Il ne pouvait pas dormir !
Dans cet endroit où des balles pouvaient lui arriver dessus à tout moment, il ne ressentait aucune somnolence.
Son corps et ses instincts lui disaient de ne pas dormir. Une fois endormi, il pourrait dormir pour toujours.
Pourtant, ces gens en face de lui ne semblaient pas du tout accablés par le sommeil !
Contre quel genre de gens nous battons-nous ?
Les tirs forcèrent Ryan à baisser la tête. Il y avait quelques trous de balles dans le mur derrière lui. Maintenant, il leur était impossible de simplement traverser la rue, sans parler d'avancer de cent mètres !
Une sorte de tristesse et de désespoir semblait avoir commencé à se propager. Ce fut à ce moment que Ryan se figea soudain.
Un sifflet perçant vint de l'extérieur. Il était quelque peu strident et suscitait la panique.
Dans la seconde qui suivit, Ryan plaqua soudain son partenaire, encore hébété, au sol. Dans la seconde d'après, une explosion silencieuse éclata dans la rue. Ce ne fut qu'alors qu'ils entendirent l'explosion !
Tir d'artillerie !
Ryan connaissait ce son. Quand il était dans la Marine, il l'entendait souvent.
Les Marines de la flotte appelaient ce son le « Sifflet de la Mort » pour décrire à quel point il était terrifiant !
C'était de l'artillerie !
La terre tremblait. Le monde entier semblait s'effondrer. La fin du monde arrivait !
Quand c'était eux qui tiraient, ils ne trouvaient jamais l'artillerie terrifiante. Ce n'est que lorsqu'ils devinrent la cible qu'ils réalisèrent comme ils étaient petits face à la guerre !
Juste au moment où la première salve d'artillerie s'achevait, la voix de l'équipe de communication retentit soudain autour d'eux.
« Le centre de commande nous demande de battre en retraite immédiatement. Je répète, le centre de commande nous demande de battre en retraite immédiatement ! »
« Le tir d'artillerie ennemi est plus précoce que prévu. Nous ne pouvons pas continuer d'avancer sans feu de couverture. Nous devons évacuer ce lieu ! »
À cet instant, Ryan sombra dans un état de confusion.
Il avait gâché une nuit entière et fait beaucoup de choses contre son gré, et au final … c'était ça ?
C'était aussi à ce moment qu'un son qu'il n'avait jamais entendu auparavant se fit entendre.
Bzzz bzzz bzzz …
C'était comme s'il y avait un moustique qui bourdonnait autour de son oreille.