Un seigneur de guerre arpentait la pièce de long en large. Lorsqu'il se lassa de marcher, il se redressa et recommença à arpenter la pièce de long en large.
Des mégots jonchaient le sol. Certaines cigarettes avaient été jetées au bout de deux bouffées.
Pourtant, peu de temps après les avoir écrasées, il ne put s'empêcher d'en allumer une nouvelle.
Il était furieux parce que ces seigneurs de guerre projetaient d'abattre les gens de la Fédération sur son territoire !
Sans aucun doute, qu'ils parviennent ou non à les abattre, ces types n'avoueraient jamais en être les auteurs.
Quant à lui, simple seigneur de guerre, il devait payer pour les actes inconsidérés de ces seigneurs de guerre. Si les choses tournaient mal, il risquait même d'être mis sur liste noire par la Fédération.
À cette pensée, il se sentit mal de partout et eut envie d'aller aux toilettes. Mais après être resté longtemps là-bas à se secouer, pas une goutte d'urine ne vint.
Il avait l'impression qu'il allait mourir. Ce sentiment que la mort approchait un peu plus chaque jour était vraiment terrible. Il voulait fuir, mais il ne le pouvait pas.
S'il osait fuir, son cadavre serait bientôt pendu à un poteau électrique ou à une statue quelque part. Puis une phrase serait gravée sur sa poitrine.
Du genre « Fuir est l'acte d'un lâche » ou « Tu ne peux aller nulle part ». Tout le monde aimait faire ça. Ce n'est qu'en laissant le cadavre « parler » qu'on pouvait intimider ceux qui n'écoutaient pas.
Il l'avait déjà fait, mais il ne voulait pas qu'on l'utilise pour le faire. Il ne pouvait donc que rester là.
Un jour plus tôt, il haïssait les gens de la Fédération et Sanchez. Ils avaient tant de choix, pourquoi avaient-ils dû choisir d'attaquer son territoire ? Il maudissait ces gens et espérait qu'une météorite tomberait pour écraser ces fils de p * t * *.
Cependant, à cet instant, il se mit à prier pour que les gens de la Fédération ne subissent pas trop de dégâts sur son territoire, et pour ne pas être tenu responsable de ça !
« Colonel, qu'est-ce que vous prévoyez de manger ce soir ? »
Le subordonné à l'extérieur frappa à la porte et posa la question.
Le seigneur de guerre qu'on appelait Colonel resta un instant stupéfait. Il regarda la montre à gemmes à son poignet. Il était déjà 21 h 02. Il ne restait plus qu'une heure avant l'embuscade.
Ces seigneurs de guerre prévoyaient d'abattre les gens de la Fédération à 13 h 55 cet après-midi.
Ils observaient ces gens de la Fédération depuis hier, voire avant. Ils savaient qu'à dix-huit heures, les gens de la Fédération se réuniraient pour dîner, et qu'ensuite, ils ne feraient plus rien.
C'était un excellent moment pour les attaquer. Ils n'étaient pas préparés, et personne ne tiendrait une arme en mangeant.
Le cœur du colonel faillit sortir de sa poitrine. Les battements résonnaient comme le tonnerre, le terrifiant.
Au bout d'un moment, il secoua la tête et dit : « Je n'ai pas faim. Apportez-moi une bouteille de vin, j'en ai besoin… »
Le temps ressemblait à un ruisseau en forêt de montagne. Quand on le regarde, il ne semble pas vivant. On ne voit aucune trace évidente de courant dans le filet d'eau peu profond. On dirait même qu'il ne coule pas.
Mais quand on y plonge la main, et que l'eau heurte les doigts en formant des rides, on comprend qu'il est vivant.
Le temps arriva silencieusement à 0 h 90.
Après une journée entière de combat, les soldats se reposèrent sur place. Le fourgon-cuisine à l'arrière arriva pour livrer le dîner. Chacun choisit un endroit au terrain plus favorable.
Cet endroit était facile à défendre et difficile à attaquer. On disait que c'était autrefois le temple de la ville, mais après le renversement du pouvoir des Malory, le temple avait été abandonné.
Mais c'était maintenant l'endroit le plus approprié pour une base avancée parce que le terrain était plus haut, et plus facile à défendre.
Un soldat posa tout son équipement. Il prit une gamelle en aluminium et se mit en file pour le dîner. Sentant l'arôme qui mettait l'eau à la bouche flotter dans l'air, il ne put s'empêcher de crier : « Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« Du bœuf, des pommes de terre et des nouilles ! »
Les soldats qui faisaient la file et arrivaient acclamèrent. Le bœuf mijoté avec des pommes de terre et des nouilles, c'était le dîner préféré de tout le monde.
Les nouilles étaient de la farine raffinée, pincées à la taille d'un pouce et légèrement épaisses. Une fois le bœuf mijoté avec les pommes de terre cuit, on y mettait les nouilles pour les cuire un moment avant de les servir.
Il n'y avait pas de soupe épaisse. Les nouilles absorbaient le parfum du bœuf et du bouillon de viande, et étaient très élastiques, comme si on mangeait de la viande.
Après une journée entière de combat, c'était peut-être le moment le plus détendu pour tout le monde.
Le soldat regarda le fourgon-cuisine qui se rapprochait, et avala sa salive sans cesse. Il marmonnait quelque chose, comme pour presser ceux devant d'avancer plus vite.
Au bout d'un moment, ce fut enfin son tour. Il poussa un soupir de soulagement. Avec un sourire, il tendit sa gamelle. « Mettez-moi plus de pommes de terre… »
Le cuistot acquiesça. À cet instant, le soldat jeta machinalement un œil à sa montre. Il était exactement dix-huit heures !
La seconde d'après, il leva légèrement les yeux vers le ciel au loin, l'air un peu perplexe. « Vous avez entendu quelque chose ? »
Le cuistot resta coi. Il se retourna aussi pour regarder le ciel derrière lui. De plus en plus de gens levèrent la tête, car à cet instant, ils entendirent tous distinctement un son très étrange.
C'était un peu aigu et perçant, et leurs cœurs se remplirent d'une peur inexplicable.
La seconde d'après, un point noir apparut dans le ciel, puis ce point noir s'abattit sur le temple !
Avec un boum violent, toute la ville trembla !
« Attaque ennemie, attaque ennemie !! »
En un instant, l'alarme retentit. Les gens se mirent à saisir l'équipement qu'ils venaient de poser et se dispersèrent dans toutes les directions pour éviter l'attaque de l'artillerie.
Il n'y avait pas de flammes dans le ciel, seulement des fragments invisibles à l'œil nu qui volaient dans tous les sens.
De la poussière tomba des murs de l'ancien temple, et de nombreux trous, grands et petits, apparurent à cause des fragments. Tout le monde essaya de garder son corps au plus près du sol.
Le soldat haletait. Il baissa la tête pour regarder la blessure à sa taille et fit de son mieux pour se calmer.
Avant d'arriver au champ de bataille, il avait reçu un entraînement. Il savait que ce qu'il devait faire maintenant n'était pas de se lever, d'agiter les bras autour de sa blessure et de crier « Putain, je suis blessé », mais d'appuyer sur sa blessure, de s'allonger, de ralentir sa respiration, et de laisser son corps se détendre.
Cela lui permettrait de vivre trois à cinq minutes de plus que s'il courait dans tous les sens.
Peut-être qu'en ces trois à cinq minutes, sa vie pourrait prendre un meilleur tour.
Il regarda le fourgon-cuisine renversé par l'obus, et les pommes de terre et le bœuf par terre mélangés à la boue. Il hésita un instant, puis attrapa quelques morceaux de bœuf et les fourra dans sa bouche.
Même s'il mourait, il devait d'abord manger à sa faim.
Le sang de sa blessure imbiba rapidement le sol. Tout en mangeant, il cessa de bouger et resta là allongé…
La guerre ne ferait jamais de pitié pour une certaine personne !
L'attaque du poste avancé alerta immédiatement le véhicule de commandement. Un groupe d'officiers se tenait à l'extérieur du véhicule et regardait la poussière s'élever du temple au loin. Toutes les expressions se figèrent.
Le colonel au grade le plus élevé tremblait légèrement. Puis il hurla frénétiquement : « Contactez la ligne de front et signalez les pertes. Préparez-vous à envoyer des gens les récupérer… »
Après avoir dit cela, il retourna dans le véhicule de commandement. Lorsqu'il se tenait à la porte, il cria : « Arrêtez le responsable de l'enquête. Il sera responsable de cette perte ! »
Les nouvelles du poste avancé n'étaient pas bonnes. Ils avaient été attaqués pendant qu'ils mangeaient, donc la plupart avaient enlevé leurs gilets pare-balles.
Cela fit aussi que les éclats eurent l'effet de tuerie le plus terrifiant dans la foule. N'importe quel éclat pouvait facilement tuer une ou deux personnes, faisant tomber les gens par grappes.
Sur les 6 055 personnes entrées dans la ville cette fois, on estimait que moins de 6 555 survivraient.
Ce qui était plus fatal, c'est qu'avant la fin du bombardement, on put entendre des bruits de combat à l'extérieur du temple. Il était évident que l'ennemi avait lancé une attaque sous le couvert de l'artillerie.
Cet ensemble de tactiques avait prouvé son efficacité lors de la Première Guerre mondiale. L'appui d'artillerie pour couvrir l'attaque de l'infanterie n'était plus une petite escarmouche. C'était la guerre !
Une violente querelle éclata dans le véhicule de commandement, mais elle ne dura qu'un court instant. Deux minutes plus tard, le véhicule de commandement donna l'ordre le plus récent : abandonner le poste avancé et se replier vers la périphérie de la ville.
Dans le même temps, les 255 soldats restants construisirent rapidement de simples fortifications. Ils étaient reconnaissants aux entreprises militaires d'avoir apporté du matériel pratique.
Par exemple, certaines petites choses qui pouvaient servir de rochers étaient maintenant utilisées.
Le commandement de première ligne voulait construire une ligne de défense hors de la ville. S'il fallait battre en retraite, ils pourraient se replier dans la nature à tout moment. S'il n'y avait pas besoin de battre en retraite, ils pourraient s'appuyer sur cette ligne de défense pour organiser une contre-attaque.
À cet instant, au camp de la berge, Ryan dînait aussi.
« J'aime le ragoût de pommes de terre qu'ils ont fait. Les pommes de terre sont bien mijotées. C'est très bon. »
Il utilisa une cuillère pour écraser délicatement un morceau de pomme de terre en purée. Puis il la ramassa avec le bouillon de viande mijoté plein de sauce, la porta à sa bouche, et ferma la bouche...
Cette sensation était tout simplement trop bonne !
Chaque morceau de purée de la taille d'un grain de sable était plein de bouillon de viande. C'était riche et délicieux. Manger un morceau de bœuf mijoté était peut-être le dîner le plus mémorable de sa vie.
Pendant qu'ils discutaient du dîner, une alarme retentit soudain dans le camp. Ryan se leva instinctivement et regarda les soldats qui se rassemblaient non loin.
Ces soldats venaient d'être mutés d'autres endroits. On disait que Blackstone Security avait réduit le nombre de personnel de terrain en service à Amelia et avait envoyé ces gens ici.
Il courut aussi vers le champ où les soldats se rassemblaient. En chemin, il attrapa un soldat qui portait un gilet pare-balles et demanda à haute voix : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le soldat ne cacha rien et répondit directement : « La ligne de front a été bombardée. Le commandement de première ligne a besoin de notre soutien… »
Ryan resta stupéfait. Il resta là un moment, puis fit demi-tour et courut vers la tente.
Les soldats blessés le regardèrent et demandèrent ce qui s'était passé. Ensuite, ils tombèrent dans le silence.
Ryan, de son côté, avait déjà commencé à mettre son équipement. Il avait un sens du devoir. Il sentait qu'il devait y aller maintenant.
En fait, il n'y avait pas tant de pourquoi. Il n'avait juste que cette pensée. Il sentait qu'il devait faire quelque chose puisqu'il s'était rétabli.
Il courut vers le champ comme un fou. Quand ces gens s'apprêtaient à partir, il arriva enfin.
« Le sergent d'état-major Ryan de l'Équipe d'assaut naval et terrestre s'est rétabli. Je me présente, monsieur ! »