Dans une pièce d'apparence ordinaire, Isabella était assise dans un coin. Elle avait déjà revêtu les vêtements les plus banals qui soient, tout comme les Malory du bas de l'échelle.
Elle avait l'air pauvre, sale, et dégageait même une odeur bizarre.
Même à cet instant, elle n'avait pas réussi à se débarrasser de l'attaque. C'était trop effrayant. En moins d'une demi-heure, tout était ruiné !
Un groupe de gens surgit de nulle part et pénétra on ne sait comment dans la résidence du général, lourdement gardée. Puis ils entamèrent un massacre efficace et froid.
Les gens à l'extérieur de la résidence semblaient avoir été rendus sourds par les dieux. Ils n'essayèrent même pas d'entrer pour les secourir ou faire quoi que ce soit.
Isabaella se reposait à ce moment-là. Les coups de feu la réveillèrent, et elle se cacha.
Elle ne songea pas à riposter. Si l'ennemi avait pu frayer un chemin jusqu'à la résidence du général, riposter maintenant aurait été un suicide.
Elle se terra dans une pièce secrète que lui seule connaissait. Cette pièce, elle l'avait aménagée pour se prémunir contre ses frères.
On murmurait que beaucoup des attentats contre les enfants du général étaient en réalité commandités par Sanchez. Elle avait donc besoin d'un refuge. Pas besoin qu'il soit grand. Il lui suffisait d pouvoir s'y cacher et tenir quelques jours.
Elle resta immobile dans cet espace de moins de deux mètres carrés. Elle entendait les pleurs et les cris étouffés dehors, ainsi que les coups de feu incessants.
Environ quatre-vingt-neuf minutes plus tard, tout fut fini. La résidence du général entière était si silencieuse qu'on aurait dit… que tout le monde était mort !
Elle ne partit pas et continua de se cacher dans la pièce. Puis elle entendit des gens entrer dans sa chambre. Ils fouillaient, et tirèrent même quelques coups de feu. Le dernier mur commença à chauffer.
Heureusement, une forte pluie survint à temps, si bien que le feu ne se propagea pas trop loin.
Deux jours plus tard, quand elle sortit des ruines de la résidence du général, elle fut frappée par toutes les nouvelles.
Le général avait été assassiné sur son siège. Il avait été criblé de balles sur le coup et ne pouvait pas être plus mort.
Les femmes qu'Isabella n'aimait pas, celles qui portaient le sang du général, furent toutes pendues aux poutres de la résidence. Ces gens leur avaient même arraché leurs enfants. C'était atroce.
Deux de ses frères avaient aussi été décapités. Leurs corps furent jetés dans la fontaine, et leurs têtes sur le parterre de fleurs de la fontaine.
L'eau de la fontaine se teinta de rouge, et continua de jaillir.
À part ces membres de la famille, tout le monde était mort. Peut-être tous, ou peut-être que certains avaient réussi à s'enfuir.
Sa chance n'avait pas été si mal, ou plutôt, elle était bien préparée. Il y avait des vêtements civils dans la pièce secrète. Elle prit une poignée de boue et s'en enduisit le visage. Personne ne s'intéresserait à une femme sale, ainsi parvint-elle à échapper au désastre.
Elle ne savait pas qui était fiable et qui ne l'était pas, ce qui rendait impossible de déterminer avec exactitude d'où venait l'ennemi.
Après avoir changé plusieurs fois de cachette, elle s'arrêta ici.
C'était un quartier résidentiel ordinaire. Des gens y avaient toujours vécu. C'était un couple d'aveugles et un petit garçon.
Parfois, Isabella aidait ceux dans le besoin, ce qui apportait un peu de chaleur à la société sous le joug oppressif des seigneurs de guerre. Elle estimait avoir bien fait.
Le couple était aveugle, donc ils n'avaient pas trop de désirs matérialistes.
Le petit garçon n'avait que seize ans, donc il n'aurait pas trop de pensées compliquées, il était donc relativement sûr.
Elle ne cessait de se demander qui avait fait ces choses. Ils les avaient presque tous anéantis. Cette personne devait s'y préparer depuis longtemps. Sinon, ils n'auraient pas pu tuer leur chemin jusqu'à la résidence du général aussi facilement.
Ces gens qu'elle voyait au quotidien défilaient dans son esprit. Elle ne trouva rien. Au contraire, elle eut l'impression que tout le monde était très calculateur.
Le ciel hors de la fenêtre s'assombrissait progressivement. Quand Isabella se tourna, elle eut un choc. Le petit garçon se tenait à la porte, la regardant sans un mot.
Elle faillit croire qu'un assassin entrait à nouveau.
« Tu m'as fait peur », dit-il.
Elle dit : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le petit garçon s'avança en silence. Quand il fut à quelques pas d'elle, Isabella entendit sa respiration lourde.
Elle sembla réaliser quelque chose. La seconde d'après, le « petit garçon » à ses yeux, qui était en réalité un jeune homme marié la plupart du temps, la poussa soudain au sol.
Il déchira les vêtements d'Isabella, et sa respiration devint plus rapide.
Il savait qui était la femme devant lui, et il savait aussi que sa famille pouvait vivre la vie qu'elle menait grâce au soutien financier de ce « Saphir de Marillo ».
Mais savoir était une chose.
Cette famille était malheureuse parce que les deux adultes étaient tous les deux aveugles. Ils n'avaient pas la capacité d'effectuer un travail complexe, et ne pouvaient même pas subvenir à leurs besoins.
Sans le soutien financier d'Isabella, ils n'auraient peut-être pas eu d'enfants et seraient morts depuis longtemps.
Ils étaient encore en vie, mais être en vie ne voulait pas dire qu'ils étaient heureux. Dans une telle famille, personne n'était prêt à marier une fille.
La famille y réfléchit longtemps et finit par prendre une telle décision.
S'ils pouvaient faire d'Isabella l'une des leurs, alors tous les problèmes seraient résolus. Le jeune garçon n'avait rien à y redire.
D'autres gens, les voisins, les amis, à son âge, étaient déjà mariés, avaient des femmes, et même des enfants.
Lui était le seul à être encore seul.
À cet instant, il pouvait déjà sentir le parfum d'une femme sur le corps d'Isabella, ce qui le rendit encore plus frénétique et violent. Au milieu de leur dispute, il asséna soudain un violent coup de poing à Isabella.
Isabella sentit un filet de sang chaud dans le nez, mais il ne coula pas.
Elle gisait au sol, face au ciel. Le sang de son nez alla directement dans sa bouche et ses voies respiratoires. Elle s'étouffa avec son propre sang et toussa violemment, ce qui la fit temporairement perdre ses forces.
Sentant que ses vêtements avaient été déchirés, Isabella regarda le jeune homme devant elle qui continuait de lui arracher ses habits, avec une expression hébétée…
Bang…
Le jeune homme qui était sur elle s'immobilisa soudain, et tous ses mouvements s'arrêtèrent à cet instant.
Il baissa les yeux sur le trou dans ses vêtements. C'étaient les vêtements qu'il avait achetés après avoir économisé longtemps. Ils venaient de la Fédération, il les avait achetés pour un rendez-vous galant.
D'habitude, il ne supportait pas de les porter. Même s'ils se salissaient, ça lui faisait mal au cœur longtemps. Mais maintenant, ils étaient ruinés.
Il porta la main au trou. Bientôt, tout autour, ses vêtements se teignirent de rouge, et le rouge se propagea vite aux alentours.
Ses yeux étaient un peu hébétés, et quand il regarda le pistolet dans la main droite d'Isabella, il sembla comprendre quelque chose.
Isabella se retourna et repoussa le garçon au sol. Elle se précipita vite vers la pièce d'à côté. Le couple d'aveugles s'était déjà levé et s'appuyait l'un sur l'autre pour sortir.
Elle les poursuivit et appuya sur la détente en continu derrière eux.
Les coups de feu n'avaient rien d'extraordinaire à Marillo. Presque chaque ville en entendait chaque nuit. Les bagarres entre gangs, seigneurs de guerre et gens ordinaires continuaient.
En regardant les deux corps au sol, Isabella se souvint de la première fois qu'elle les avait vus. C'était il y a presque sept ou huit ans.
À l'époque, leur famille faisait face à un problème de survie.
En fait, le couple n'était pas aveugle dès le début. Ce n'était pas congénital. On disait qu'ils avaient bu quelque chose et étaient devenus aveugles.
À ce moment-là, Isabella leur avait donné de l'argent. Pas beaucoup, mais elle leur en donnait un peu chaque mois. Parfois, elle venait même les voir.
Leur comportement n'avait rien à voir avec aujourd'hui. Ils n'étaient pas aussi fous qu'à présent.
Elle resta là pendant quelques secondes. Puis elle rentra immédiatement dans la pièce pour se remettre en ordre et partit sous le couvert de la nuit.
Peu de temps après, quelques voisins arrivèrent et se tinrent dehors pour regarder à l'intérieur.
Ils virent le couple au sol, mais ils n'eurent pas peur. Au contraire, ils continuèrent d'avancer à l'intérieur.
Quand ils réalisèrent qu'il n'y avait personne dans la pièce, ces gens commencèrent à fouiller rapidement toutes les affaires de la pièce et emportèrent tout ce qui avait de la valeur !
La nuit tomba. La température avait chuté à trois à cinq degrés. Le cœur d'Isabella s'effondra dans l'obscurité. Elle était remplie de désespoir.
Ce monde maudit.
Elle y réfléchit longtemps. À la fin, elle décida de prendre l'initiative de contacter la Fédération. Si elle ne le faisait pas, elle pourrait ne pas survivre.
Cette ville, qui était censée être remplie d'un sentiment de sécurité, lui faisait sentir l'étrangeté et la peur.
Elle pensait avoir bien vécu avec ces gens parce qu'elle s'approchait souvent de ces civils sous la protection de l'armée et leur donnait un coup de main.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils se moquent de la bonté du passé. Sur qui d'autre pouvait-elle compter ?
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle réalisa que la Fédération était la seule sur qui compter. La Fédération avait besoin d'elle. Elle était encore utile, donc la Fédération ne la laisserait pas mourir.
Tout comme son frère, Sanchez. Elle suivait sa situation de près. Ces derniers jours, avec l'aide de la Fédération, Sanchez avait pris deux villes comme son propre territoire. Il avait aussi rassemblé des gens pour se battre pour lui.
Poste total.
Il allait mieux que jamais. La Fédération le protégerait !
Elle serra ses vêtements sur elle et trouva vite un téléphone qui fonctionnait.
Tout en rechargeant le pistolet, elle fronça les sourcils en regardant le corps tiède dans le coin. Elle composa le numéro que la Fédération lui avait donné.
Une demi-minute plus tard, l'appel passa.
« Ici Sweet Honey Tonight. Notre entreprise dispose de personnel professionnel qui peut satisfaire tous les besoins de nos clients. Connaissez-vous un membre du personnel qui vous est familier ? »
« Sinon, nous pouvons vous en recommander. »
« Le tarif standard de notre entreprise est d'un dollar pour cinq minutes ! »
Si quelqu'un qui ne connaissait pas la situation tombait par hasard sur ce numéro, sa première réaction serait de raccrocher. C'était manifestement un service téléphonique pour adultes, et le tarif n'était pas donné.
L'expression d'Isabella était un peu étrange. Elle garda le silence un moment. « Je suis Isabella. Il faut que vous fassiez venir quelqu'un pour me sauver ! »