« N'importe quand. »
La réponse de Lynch était toujours empreinte d'assurance. Une assurance justifiée, qui plus est.
Ce n'était qu'un canon automoteur. Même s'il ne pouvait pas en dessiner les plans dans le détail, un schéma conceptuel ne posait aucun problème.
Il ne faut pas oublier qu'il avait appris à dessiner dans une petite pièce. Il avait eu tout le temps d'apprendre tout ce qu'il voulait. Apprendre rendait heureux et permettait aussi d'oublier ses soucis.
M. Vaudric fixa Lynch. Ses yeux semblaient dire : « Putain, je savais bien que tu avais une idée. » Lynch avait acquiescé si vite. Il avait forcément une série de plans en tête.
En réalité, il n'en était rien. Fabriquer des canons automoteurs et des chars exigeait une vaste coopération industrielle. Outre les sociétés contrôlées par Lynch, il y en avait d'autres qui n'avaient rien à voir avec l'industrie lourde.
Même avec un plan de production détaillé, il n'aurait pas pu les construire, sans parler du temps nécessaire pour le faire étape par étape.
Au départ, il avait presque oublié cette affaire.
Après tout, avec l'avion, ce truc pouvait être considéré comme le roi des tueurs au sol. Qui se souciait encore de l'autre ?
Mais puisque M. Vaudric en parlait, ce n'était peut-être pas impossible. Au moins, le vendre à d'autres rendrait service et rapporterait de l'argent. Pourquoi s'en priver ?
La guerre et la finance ont toujours été les moyens les plus rapides de s'enrichir. Ça n'a jamais changé !
M. Vaudric avait accaparé beaucoup de temps de Lynch. Une fois sa cigarette finie, il prit rendez-vous avec lui et prit l'initiative de partir. Lynch était le « protagoniste » du jour. Il restait encore beaucoup de monde qui voulait lui parler.
À peine M. Vaudric parti, M. Patu s'approcha. « Ce salaud n'aime pas regarder sa montre quand il se met à parler. Il a pris plus de dix minutes ! »
M. Vaudric, pas loin, l'entendit. Il s'arrêta, se tourna vers M. Patu et mima un pistolet de la main.
M. Patu fit une « contre-attaque » en retour. Juste une blague.
« On dirait que vous avez de bons rapports. »
Lynch lança.
M. Patu ne le nia pas. « Tout le monde a besoin d'amis, et les gens comme nous en ont encore plus besoin. »
« Tu vas vite comprendre que plus on monte haut, plus on a besoin d'amis ou de gens qui peuvent te soutenir, qu'ils soient de ton côté ou tes ennemis. »
Cette phrase était le regret de M. Patu, une expérience accumulée au fil des ans. Parfois, les problèmes viennent de l'intérieur.
Par exemple, les autres membres du consortium étaient mécontents de sa méthode, de sa direction, de son… Enfin, ils étaient mécontents.
Il était absolument impossible de les convaincre par la simple persuasion. La meilleure façon était de leur mettre la pression.
Et cette pression devait venir de l'extérieur.
Tant que quelqu'un leur faisait sentir qu'ils avaient urgemment besoin du soutien de M. Patu, sous peine de voir leur richesse et leur statut devenir très précaires, ils coopéreraient au travail de M. Patu.
C'était pareil pour M. Vaudric. Sa position de PDG n'était pas très solide. Sans la bienveillance de Lynch et la pression qu'il avait ajoutée, M. Vaudric aurait peut-être été évincé par le conseil d'administration.
Quant à pourquoi c'était ces deux-là… L'ennemi et l'ami du lion seront toujours le lion !
Passant ce sujet, M. Patu aborda un thème auquel Lynch ne s'attendait pas. « J'ai entendu dire que vous faisiez avancer la réforme de l'éducation. »
Lin Qi fut légèrement surpris. Peu de gens étaient au courant. Il alluma une cigarette à son tour et réfléchit, en la consumant, d'où pouvait venir la fuite.
En y réfléchissant, cela pouvait venir de M. Trumann ou du Président. Il pensait que Catherine ne parlerait pas pour l'instant.
Avec cette hypothèse, il était facile d'orienter la conversation.
« J'ai cette idée… » Il ne le nia pas. « Mais ce n'est pas le moment, et il manque quelques éléments indispensables. »
« L'argent ! »
D'un seul mot, d'une seule phrase, M. Patu toucha au cœur du problème. Il insista : « L'argent ! »
Lynch acquiesça. « En effet, l'argent est crucial. Il conditionne la faisabilité du plan. Pourquoi, M. Patu, cet aspect vous intéresse-t-il ? »
La relation entre M. Patu et Lynch n'était pas la même qu'avec les autres. Parce qu'ils étaient tous deux des « aristocrates », c'était ça qui était intéressant.
Peu importait si la famille Agincourt avait du sang noble ou pas, du moins M. Patu se considérait comme un aristocrate, et Lynch aussi, ce qui créait une familiarité naturelle.
S'il arrivait à s'auto-persuader à ce point, peu importait qu'il soit un vrai aristocrate ou non.
Il ne cacha pas sa pensée et hocha la tête. « Oui, je suis différent de lui… »
Il désignait M. Vaudric. « La consommation de l'industrie de Star Dream Butterfly n'est pas si forte. Vous savez, le type d'actifs que nous détenons n'est pas tourné vers la consommation. »
Lynch hocha la tête. Les grands capitalistes de la première génération avaient survécu jusqu'à aujourd'hui. La vraie valeur entre leurs mains, c'étaient des terrains qui ne valaient pas grand-chose avant.
L'ère des plus-values foncières portées par le développement social battait son plein.
Ils possédaient de vastes terrains dans diverses villes et de nombreux projets immobiliers. Ces choses leur évitaient de dépenser autant pour les maintenir.
C'était comme s'ils possédaient des centres commerciaux en centre-ville. Hormis l'entretien quotidien, ils n'avaient rien d'autre à payer.
C'était différent de l'industrie de transformation et de fabrication. Beaucoup de dépenses de ces entreprises sont des coûts, mais le groupe Star Dream Butterfly n'avait pas tant d'industries manufacturières.
Cela faisait aussi que Star Dream Butterfly avait beaucoup de liquidités. Autrefois, cet argent pouvait être investi dans la finance, mais après le krach, l'engouement pour la finance n'était plus aussi fou qu'avant.
En d'autres termes, l'attitude de la haute classe vis-à-vis de la finance avait commencé à changer. Ils aimaient les jeux d'argent, mais pas ceux qui pouvaient les envoyer en enfer.
Alors, que faire ?
Ne pas avoir où placer son argent était aussi un problème. Par coïncidence, M. Patu avait appris que Lynch poussait la réforme de l'éducation avec le Bureau du Président. Il en connaissait un peu le contexte et le développement, et jugeait que c'était une bonne opportunité.
Il regarda Lynch avec franchise. « J'ai entendu dire que vous prévoyiez de lancer des prêts étudiants. Peut-être pouvez-vous m'inclure ? »
À présent, la Fédération avait une « assurance admission ». Pour faire simple, si quelqu'un voulait aller à l'université, il achetait cette assurance. Une fois admis, une partie de la prime lui était remboursée.
Cette assurance devait être souscrite dès la première année de lycée. En fait, beaucoup d'élèves qui l'achetaient en pensant pouvoir aller à l'université n'avaient pas cette chance au final.
Après tout, à cette époque, entrer à l'université n'était vraiment pas simple. Rien que l'entretien pouvait faire ressentir à certains l'hostilité du monde.
De plus, le taux de remboursement de l'assurance admission n'était pas aussi élevé qu'on l'imaginait. La plupart ne pouvaient toujours pas se payer l'université. S'ils étaient admis mais y renonçaient au final, l'assurance ne versait rien.
Cela donna des idées à Lynch. Prêts étudiants et fonds d'admission, quelle bonne idée !
Certains devaient s'endetter à vie pour acheter une maison, mais maintenant, les gens pourraient s'endetter à vie pour aller à l'université.
Peu importait. Bientôt, ces gens s'habitueraient à recevoir une facture toute neuve chaque cycle. Ils n'en avaient jamais vu. « Veuillez payer le principal et les intérêts du prêt étudiant à temps ! »
Lynch réfléchit un instant. Ce n'était pas un problème. « Pourquoi avez-vous cette idée ? »
M. Patu pinça les lèvres. « Rien ne change jamais. Lynch, la richesse, le statut, et même l'or changent toujours. »
« Notre profit est trop simple. Immobilier, services, industrie de vente, ces choses… » Il secoua la tête. « Nous devons ouvrir de nouveaux canaux. »
« Ils s'améliorent tous. Si nous restons sur place, nous serons engloutis par les vagues de l'époque ! »
C'était une réflexion très profonde, et c'était aussi le vrai visage de M. Patu et de beaucoup de riches.
En fait, pour le dire crûment, c'était une reconversion.
Chaque époque a ses caractéristiques. Dans les premières années, les ressources étaient particulièrement rentables, comme la production d'acier. Plus tard, ce furent les usines qui rapportaient. Maintenant, c'est l'industrie légère et la recherche scientifique.
Les temps changent trop vite. Après l'ère des super-profits vient l'ère des maigres profits. Finalement, on entre dans l'ère des profits négatifs.
S'ils ne trouvent pas de nouveaux points de profit avant l'apparition des pertes et ne parviennent pas à se reconvertir, il est possible qu'un consortium décline progressivement.
Mieux vaut tuer des gens qui ont possédé de la richesse que de les laisser retourner dans la rue.
Quant à pourquoi ils choisissaient les prêts étudiants, c'était aussi à cause de la concurrence.
Comparé à certains consortiums plus anciens ou entreprises parties de l'assurance, il était très difficile pour Star Dream Butterfly de s'engouffrer brutalement sur le marché de l'assurance ou de la finance.
Avec l'obstruction des compagnies d'assurance et des banques, il était très difficile de réussir. Au final, ils pourraient être forcés de racheter une société et de l'exploiter eux-mêmes.
Il faudrait peut-être dix ou vingt ans, voire plus, pour récupérer leurs pertes.
Par conséquent, quand il sut que Lynch et le Bureau du Président poussaient les prêts étudiants, sa première pensée fut de les utiliser comme une opportunité, une rampe de lancement, pour ouvrir son propre avenir dans le domaine de l'assurance et de la finance.
Avec une telle opportunité comme tremplin, même s'il échouait au final, ses fondations ne seraient pas ébranlées.
De plus, c'était une réforme portée par le Président. Elle n'échouerait pas si facilement.
« Il ne devrait pas y avoir cette possibilité cette année. L'an prochain ou dans deux ans, nous devrions essayer de lancer pleinement ces choses. À ce moment-là, nous pourrons nous asseoir et en reparler. »
M. Patu acquiesça légèrement. « Bien sûr, je ne fais qu'exprimer mes pensées. Quand le moment viendra, faites-moi simplement prévenir. »
Ils échangèrent encore quelques mots sans grande importance. M. Patu invita Lynch à assister à une réunion de Sainte-Harmonie quand il aurait du temps, puis ils se séparèrent.
Ensuite, de temps en temps, quelqu'un venait parler à Lynch, puis un autre arrivait.
C'est fatiguant d'être riche et influent !
Qui aurait cru que Lynch devait réfléchir à tant de choses pour la société chaque jour. Il était plus occupé que le Président !