« Tout ce que j'ai, c'est de l'argent. »
Clyde me regarda avec mépris sur-le-champ.
Je parlai d'une voix légèrement défaite. « …À y repenser, j'ai aussi une petite quantité de travail. »
« Ceci dit, ton résultat au test d'aptitude magique n'était pas si mal cette fois. La magie que tu as utilisée tout à l'heure semblait assez utile. »
Mais qu'est-ce qu'il veut que je fasse de mon aptitude magique, au juste ?
Ce fut alors. Tadadadak ! Quelque part, un bruit très inquiétant se fit entendre.
« Ah, le chiot va par là ! »
« Arrêtez-vous là ! Gasp ! »
C'étaient encore Libby et ses amies. Je baissai les yeux et regardai le modèle de chiot de la taille d'une paume qui approchait avec un crépitement.
« Heu ? Sœur ! »
Ce fut Libby qui me repéra la première. Libby salua Clyde, qui était à côté de moi, d'un air gêné. « Bonjour, Senior… ! »
Clyde ne daigna même pas répondre, se contentant d'exprimer : « Que voulez-vous que j'y fasse ? »
C'est pour ça que tu n'as pas d'amis…
Je dis à Libby, m'accrochant à la basque des vêtements de Clyde, de peur qu'il ne parte. « Même si Clyde n'en a pas l'air, il est timide et ne dit pas bonjour aux inconnus. »
« Ah… il a vraiment pas l'air. »
« De quelles bêtises parles-tu, à la fin… »
Avant que Clyde ne puisse dire quoi que ce soit, je levai mon autre main et saluai les jeunes filles d'une voix forte. « Oh ! Salut, les amies de Libby. Comment allez-vous toutes ? »
Les amies de Libby étaient les mêmes membres que j'avais vus à la bibliothèque auparavant.
« Bonjour, Senior ! »
Elles nous jetèrent un regard teinté d'une certaine attente.
« Elle est avec lui aujourd'hui aussi. »
« Comme prévu, je suppose que ce n'était pas une illusion. »
Alors que le malentendu désagréable s'approfondissait, Clyde dit avec colère. « Lâche ça. »
Faisant semblant de ne pas entendre, je ramassai le jouet chiot qui allait passer. C'était un jouet d'une facture exquise mais qui n'était pas à vendre. Une seule personne pouvait fabriquer un tel jouet. Damian a-t-il déjà commencé à distribuer ses jouets ?
« Où l'as-tu eu ? » Lorsque je demandai à Libby, au cas où, la réponse attendue arriva.
« C'est le Senior Damian qui me l'a donné. Il a dit l'avoir fait d'après le jouet chien en bois qui est à la mode ces temps-ci. Il est mignon, non ? Si tu le charges en mana, il se déplacera tout seul. »
« Vous êtes proches, Damian et toi ? »
« Ce n'est pas qu'on soit proches, mais on partage un intérêt pour l'art et la culture. Nous sommes tous les deux membres du même club mondain. »
Il était naturel que Damian approche Libby dans le scénario. Cependant, je n'y prêtais guère d'attention car il n'y avait pas de place pour un développement dangereux tant que Libby ne s'éveillait pas comme sorcière blanche.
En fait, ce jouet ne ressemblait pas à une poupée maudite appelée « Poupée Cœur » qui amplifie les pensées négatives chez les humains. Malgré tout, ce n'est pas bon signe que le jouet ait attiré mon regard.
Libby, qui vit l'expression inhabituelle sur mon visage tandis que j'examinais le jouet, demanda d'un air sérieux. « Y a-t-il un problème ? »
Il y en avait un, en effet. Les jouets de Damian seront éparpillés parmi les contractants potentiels de démons, ce qui leur permettra d'invoquer des démons dès qu'ils auront une mauvaise pensée.
À l'origine, le premier démon apparaissait lors du festival scolaire en mai. Mais je gardais à l'esprit que les démons pourraient apparaître bien plus tôt. Car jusqu'ici, tous les scénarios progressaient plus vite que dans l'original.
L'apparition du démon ressemble à une vague déferlante. On dirait qu'elle approche de loin, mais on est déjà sous l'influence du démon dès qu'on la repère. Mais ce n'est pas encore le moment, alors il faut que je fasse ce que je peux pour m'y préparer.
Je parlai à Libby sans relâcher mon air grave. « Tu connais Mimosa, n'est-ce pas ? Tu te feras mordre si tu te fais prendre à prendre quoi que ce soit à Damian ou à aller au club mondain avec lui. Ce n'est pas une image, elle mord vraiment les gens avec ses dents. »
« C-c'est vrai ? Même si une princesse agissait comme ça… ? »
« Je l'ai fait aussi. »
« Ah… ? »
Theresa l'aurait fait sur la base d'un raisonnement logique.
« En tout cas, dans ce sens, Damian est un senior très dangereux. »
À ce moment-là, Clyde, qui était silencieux pour une raison quelconque, renifla. Libby hocha la tête d'un air sérieux.
« C'était en fait pesant. Quand le Senior Damian parlait, d'une façon ou d'une autre, je sentais un regard menaçant. »
« Parce que Demisa existe partout. Fais attention. »
« Oui ! Je m'en souviendrai. »
« Les gens s'amusent. » Le dernier mot venait de Clyde.
Alors les amies de Libby s'approchèrent en rampant, passèrent leurs bras autour de Libby et reculèrent derrière elle. Elles chuchotèrent d'une voix basse et gronderent Libby.
« Viens ici, Libby ! »
« Le président du conseil des élèves te regarde aussi pour ne pas perdre leur temps. »
« Quoi ? C'est vrai ? »
Je le niai d'urgence. « Ce n'est pas ça ! »
Clyde rétorqua. « Mais c'est vrai, pourtant. »
« …?? »
Dring !
[La Constellation 'Otaku Trop Immergé' a fait un don de 10 000 pièces.]
[Qu'est-ce que c'est ? Ça me perturbe.]
Les amies de Libby écarquillèrent les yeux et dirent : « Oh mon dieu, oh mon dieu, qu'est-ce qu'on fait ! Allons-y vite ! » s'inclinèrent après avoir fait tout un tas d'histoires.
« Passez un bon moment, Seniors ! » Entre-temps, Libby fut emmenée par ses amies avec un air plutôt injuste.
J'étais terriblement décontenancée. « Elles vont encore propager d'étranges rumeurs ! »
Clyde lança un regard féroce. « Je suppose que ta tête d'idiot a oublié toutes les rumeurs bizarres que tu as répandues sur moi. »
Theresa, femme pécheresse.
« Euh, peut-être qu'il est temps pour moi de m'excuser… ? »
« Non. Ne le fais pas. Je n'ai aucune intention de l'accepter. »
J'étais déjà dans une position où j'avais désespérément besoin de son aide. Pourtant, je devins déprimée alors qu'il en rajoutait à la situation défavorable. Je ne voulais pas finir ma vie juste à cause d'un manque de points pour le service communautaire comme ça.
À ce moment-là, un rugissement soudain se fit entendre, et mes duveteux cheveux se dressèrent sur ma tête. Kwadatatatang !
« — Ça m'a surprise ! »
Je haussai les épaules et tournai la tête dans la direction d'où venait le rugissement. On aurait dit que quelque chose s'effondrait.
« Q-q-quoi est-ce que c'est ? »
Le bruit continua. Kwang ! Kwang ! C'était un bruit inquiétant, difficile à comprendre à moins que quelqu'un ne se batte ou ne provoque un tumulte intérieur.
« Un taré ose détruire les biens de l'école. » Clyde s'approcha de l'endroit d'où venait le bruit avec un air furieux.
« Ah, attends, laisse-moi venir aussi ! »
Je n'ai pas encore eu de réponse pour mon cas !
Le bruit était plus proche que je ne le pensais. C'était la bibliothèque réservée aux professeurs.
Quoi ? À cet instant, je sus instinctivement que quelque chose n'allait pas. J'avais utilisé cette bibliothèque il y a quelques jours, mais il n'y a définitivement personne… ?
Clyde enfonça la porte. Grung— !
« Gasp… ! »
Nous fûmes tous les deux saisis et nous arrêtâmes net. Car dès qu'il ouvrit la porte de la bibliothèque, je ressentis une sensation désagréable, comme si j'étais engloutie dans un pudding à la gélatine. Mon souffle devint court, et mes mouvements ralentirent comme si je me déplaçais sous l'eau. En même temps, la peur de la proie monta en moi.
Une sensation étrange que je ressentais pour la première fois. Mais je pensai savoir ce que c'était. Il semblait que Clyde était également conscient de cette sensation.
Il prévint d'une voix basse. « C'est le domaine du démon. »
C'était la première fois que j'affrontais un démon depuis ma possession.
« Urgh… Huhuhu… »
Un sanglot provenait de la bibliothèque en ruines. Cela me donna des frissons.
Clyde déploya calmement sa magie défensive autour de nous. Puis il posa un panneau à l'entrée de la bibliothèque annonçant l'apparition du démon. C'était le même code de conduite qu'il fallait suivre lorsqu'on découvrait un démon.
Je posai le chiot en bois que j'avais en main sur le sol. Le chiot en bois se dirigea quelque part avec un cliquetis et se mit soudain à tournoyer sur place.
« …Ceci. »
L'intérieur de la bibliothèque, recouvert d'un brouillard noir d'encre, occupait un pan de mur avec le corps noir d'un arbre qui écrasait l'étagère. Les branches et les racines s'étendant dans toutes les directions ressemblaient au visage d'un esprit maléfique hurlant. Au milieu de l'arbre noir, un personnage familier pleurait tristement, seul son visage visible tandis que son corps était piégé.
Je fronçai les sourcils. « Delve ? »
Delve était un contractant de démon qui avait invoqué un démon pendant le festival après l'examen de mi-session.
Clyde demanda. « Tu le connais ? »
« Oui. Il est en quatrième année aussi. Sa spécialité, c'est l'art. »
« …On dirait que vous vous connaissez plutôt bien ? »
« Pas du tout. Je ne lui ai jamais dit bonjour. »
À ma réponse, Clyde ouvrit la bouche comme pour relever quelque chose, puis changea de sujet. « Tu dois être familière avec le code de conduite lorsqu'un démon apparaît, n'est-ce pas ? »
J'acquiesçai. « Retarder l'ouverture du "donjon" par le contractant de démon le plus possible jusqu'à ce que l'équipe de raid soit prête… Mais cette fois, ce sera un peu difficile. »
Mon regard atteignit le soldat jouet emmêlé entre les racines de l'arbre. Le soldat jouet était en piteux état, avec une de ses pattes cassée. Comme prévu, c'était l'œuvre de Damian.
« Pourquoi ? »
Il n'y avait pas de besoin particulier de répondre à la question de Clyde.
Tadadadadadadadak ! C'est parce que le soldat jouet se mit à battre frénétiquement sur son petit tambour.
« Ceci… ! »
Dring !
[Le donjon du démon est créé.]
Kung ! Kung ! L'arbre créa instantanément une porte qui dégageait une énergie funeste.
Kugugugugng—!!
La porte du donjon s'ouvrit, et la lumière noire nous engloutit.