Le professeur Ilya ouvrait la marche, le visage fermé, impossible de deviner ce qu'il pensait. Il marchait si vite qu'on aurait cru qu'il cherchait à me semer. D'ordinaire, je l'aurais rattrapé en suant, mais là je montais l'escalier du deuxième étage à toute allure. Avec la gueule de bois, il ne me restait plus aucune endurance.
« P-Professeur, doucement… »
Heureusement, il s'arrêta et se retourna vers moi, comme si ma voix pathétique avait touché l'oreille du professeur. Il soupira brièvement.
« L'endurance est la qualité de base d'un sorcier. Comme un vieux sorcier, si tu te contentes d'approfondir les théories et de t'amuser, tu deviendras la proie des créatures magiques. »
« Oui… Je suis désolée… »
Il tendit la main et tourna la poignée. Il ne s'était pas arrêté par égards pour moi, mais parce qu'il était arrivé au laboratoire.
« Entrez. »
À l'origine, les gens suivaient des règles différentes quand ils entraient dans la salle de bain et quand ils en sortaient. Après avoir réglé le problème de Mimosa, je n'avais aucune envie d'entrer dans ce laboratoire, mais mes jambes avançaient docilement, obéissant à mon instinct de survie.
Toc. Alors que la porte se refermait, le professeur Ilya tendit la paume comme pour m'escorter.
Hein ? Vous allez m'escorter jusqu'au canapé ?
Ce personnage est-il si galant ? Je fus un peu décontenancée, mais il n'y avait pas de mal à ça, alors je posai ma main sur la sienne. Le professeur Ilya retira vivement la main et demanda sur un ton incrédule :
« Que faites-vous ? »
« Oui ? »
« Je réclamais le livre que vous aviez fini de lire. »
« …Ah. »
Dingue, dingue, dingue ! Quelle honte !
Je retirai précipitamment ma main, fouillai dans mon sac, puis renverse tout le contenu par terre. C'était vraiment le bazar.
Dring !
[La Constellation 'Otaku Surinvesti' a fait un don de 1 000 pièces.]
[Ah… Regarder ça me donne envie de mourir de honte…]
J'avais vraiment envie de mourir.
Le professeur Ilya se pencha et ramassa le livre qu'il m'avait prêté. Toc ! Puis, d'un claquement de doigts, les objets tombés au sol se rangèrent un à un dans le sac et volèrent jusqu'au canapé.
Je parlai d'une voix rauque. « Merci, Professeur… »
Il demanda, l'air totalement indifférent à ma gratitude. « Des questions ? »
Des questions ? Qu'est-ce qu'il entend par là ? Cette fois, je ne voulais pas faire d'erreur, alors je roulai des yeux et repérai le livre qu'il tenait en main.
« Ah, j'en ai une. Elle concerne les créatures magiques corrompues par les démons. »
Heureusement, le professeur Ilya acquiesça et s'assit sur la chaise, comme si ma question tombait pile dans le sujet.
Je m'approchai prudemment et continuai. « Je voudrais en savoir plus précisément sur la magie qui restaure les créatures magiques corrompues par le Magi. Existe-t-il un ouvrage de référence ? » En posant cette question, j'hésitais sur la pertinence de l'adresser à un archidémon.
Le professeur Ilya répondit sur un ton détaché. « Ce sera facile à comprendre si vous lisez l'ouvrage du professeur Félix. »
« Le professeur Félix Lockhart ? »
Les sourcils du professeur Ilya se haussèrent quand je répondis avec un sourire à ce nom familier et bienvenu. « …Suivez-vous les cours de ce professeur ? »
« Non. »
C'était un gros problème. Le professeur Félix Lockhart était celui qui enseignait <Créatures magiques>. Tous les animaux de ce monde détestaient Theresa. C'est pourquoi les bêtes magiques sont particulièrement féroces envers « Theresa ».
Au moment où elle assisterait à ce cours, Theresa serait menacée par toutes sortes de créatures magiques dangereuses. Néanmoins, la raison pour laquelle je m'intéressais aux créatures corrompues par le Magi était simplement de me préparer aux dangers futurs. Car il est si courant que des êtres vivants soient corrompus par le Magi et menacent les humains.
J'allais être exposée à ce genre de danger plus souvent en devenant membre du conseil des élèves.
Cric ! À ce moment-là, la porte du bureau s'ouvrit brusquement et quelqu'un entra en courant.
« Professeur Ilya ! …Oh, il y a un élève. »
C'était un homme aux cheveux gris en bataille, de grosses lunettes et une blouse blanche de médecin. Dès que je l'ai reconnu, mes yeux s'écarquillèrent. Car cet homme était le professeur Félix Lockhart !
Je le saluai chaleureusement. « Bonjour, Professeur Félix. »
L'une des Constellations qui se souvenait de mon entretien avec Ozworld l'autre jour commenta dans la fenêtre de don.
Dring !
[La Constellation 'Inspecteur de Visages' a fait un don de 1 000 pièces.]
[Ce prof à l'air de savant fou, c'est ton type idéal ?]
Est-ce que je l'ai décrit trop grossièrement, à l'époque ? Vu son apparence seule, il était difficile pour qui que ce soit de dire qu'il était ton type idéal.
Le professeur Félix me regarda, perplexe, et s'approcha prudemment d'un pas qui semblait avoir découvert une créature étrange. « C'est étrange. Si mes données sont exactes, ces cheveux noirs et ces yeux gris argenté doivent être ceux de l'étudiante Theresa Squire. »
« …C'est exact. »
Le professeur Félix, surpris par ma douce réponse, fit un pas en arrière, revint vers moi et me piqua la joue.
…Qu'est-ce qu'il fait ?
« Qu'est-ce que vous faites ? » Le professeur Ilya prononça la phrase qui correspondait parfaitement à mes pensées.
Le professeur Félix me piqua la joue encore deux fois, sans exprimer le moindre doute.
« Qu'est-ce que je fais ? Je me demandais si ce n'était pas un monstre doppelgänger. »
« Arrêtez. C'est mon étudiante. »
« Professeur Ilya, regardez-la bien vous aussi. Le visage de l'étudiante Theresa a toujours été comme celui d'un chat sauvage corrompu par le Magi. »
C'était grossier de le dire devant l'intéressée, traitée de chat sauvage corrompu.
« À la voir aujourd'hui, on dirait plutôt un chiot qui geint, non ? »
J'avais l'air d'un chiot qui geint ? Je marmonnai en me caressant la joue, piquée maladroitement. « Je pense que c'est parce que j'ai un peu bu à la soirée d'orientation du club hier. »
Le professeur Félix écarquilla les yeux à ma réponse et éclata de rire. « Puhaha ! Regardez-moi ça, regardez-moi ça ! C'est qu'elle est à court de Magi, maintenant ? »
Le professeur Ilya balaya ça d'un air agacé. « Arrêtez de dire n'importe quoi. »
Le professeur Félix sourit largement et dit, sans faire semblant d'avoir entendu. « Mon thé au miel spécial est le meilleur remède contre la gueule de bois ! Le miel obtenu à partir de la fleur magique a un effet formidable. »
Cela, bien sûr, était un fait connu.
« Je sais. Et le fait que les cosmétiques faits avec ce miel sont la principale source de revenus du Professeur. »
C'était le paramètre que j'avais mis en place.
« Tousse ! Tousse ! »
Le professeur Félix toussa comme s'il était très gêné, puis se calma enfin et me demanda. « C-comment le savez-vous ? Je n'ai pas utilisé mon nom du tout. »
« Demandez-vous comment je sais que le Professeur possède le Studio Janelle ? »
« Tousse — ! Tousse — ! »
Le professeur Ilya dit avec une expression de dégoût marquée. « Crève donc. » C'était sa façon de souhaiter la mort au professeur Félix.
Je tapotai le dos du professeur Félix, qui toussait horriblement, et dis avec un sourire rassurant que ce n'était rien. « Personne ne le saura sauf moi. Euh, je ne sais pas si cette information est connue ailleurs, comme à la guilde de l'information. »
« C-c-comment le savez-vous ? »
« Eh bien, grâce au pouvoir du statut ? »
Pour être précis, grâce au pouvoir d'être la développeuse de ce jeu.
Le professeur Félix me demanda, empoignant mes mains avec une expression suppliante. « Vous garderez le secret, hein… ? J'ai vendu des cosmétiques en édition limitée quelques fois parce que l'approvisionnement n'était pas fluide, alors j'ai souvent reçu des menaces de mort… »
« Bien sûr. Je ne le dirai à personne. »
« Vraiment, vraiment ? Alors on fait un contrat ? »
« Professeur Félix, je pense qu'il vaudrait mieux pour vous d'arrêter d'être grossier. »
Je trouvais la situation étrangement amusante, et j'éclatai de rire sans m'en rendre compte. « Ne vous en faites pas, vraiment. J'aurai une tasse de thé au miel du Professeur en échange du secret. Le professeur Ilya sera votre témoin. »
Je me tournai vers le professeur Ilya avec un sourire et demandai. « Hein, Professeur ? »
Le professeur Ilya sembla acquiescer de son air indifférent caractéristique, pour une raison quelconque. « …Oui. »
Ce n'est qu'alors que le professeur Félix se passa la main sur la poitrine, soulagé. « D'accord. Alors allons à mon laboratoire tout de suite. S'il s'agit de thé au miel, je vous en offrirai même cent tasses ! »
« Ah, puis-je emprunter un livre qui explique comment restaurer une créature magique corrompue par le Magi ? »
« Mon dieu. Notre étudiante Theresa s'intéresse à mon cours ? D'accord, je vous le prête. Vous pouvez vous inscrire à mes cours si vous voulez. Cette école subit une forte influence des nobles, donc ça n'a pas d'importance si vous changez de spécialisation en cours de route. »
« Je suppose que c'est vrai. »
J'essayai de dire au revoir au professeur Ilya avant de suivre le professeur Félix qui souriait. Cependant, le professeur Ilya se levait aussi pour nous suivre. Pourquoi cette personne vient-elle aussi ? Je fus perplexe, mais pensai qu'il avait peut-être quelque chose à régler avec le professeur Félix, alors je n'insistai pas.
Le laboratoire du professeur Félix était juste à côté.
« Allez, tout le monde, entrez dans mon laboratoire ! »
Clic. Dès que la porte s'ouvrit, je tombai nez à nez avec des yeux jaunes luisants.
…Hein ?
« Grrr — ! »