Le pape et les grands prêtres rejetèrent mon avis.
« Où sont les preuves ? »
« Tout est dans ma tête. »
« Très bien, proposition suivante. »
La conversation s'arrêta là. Eh bien, c'était une réaction naturelle et un résultat logique. Du point de vue de la créatrice, devoir tourner en rond alors que la réponse était évidente suffisait à me rendre folle.
Le nombre minimum de personnes pour nettoyer l'épisode de l'Autel Déchu n'était-il pas de trois ? Il me suffisait d'en recruter une de plus.
L'Autel Déchu était un lieu où les prêtres manquant de pouvoir sacré se faisaient corrompre par le mal s'ils y entraient sans précaution. Même les cardinaux n'y tenaient pas indéfiniment.
Car c'est un donjon à temps limité. Dès qu'on y pénètre, il faut accomplir la mission dans un délai imparti. Sinon, c'est la fin de la partie : un système qui vous transforme en serviteur du mal.
« Ça tombe bien. » Dès que le rapport requis fut bouclé, Ilya se leva de son siège. « Theresa et moi explorerons l'Autel Déchu ensemble. »
Tout le monde se mit à murmurer. Même le pape, silencieux jusqu'alors, bondit de son siège — une décision manifestement imprudente. « Cardinal Ilya ! Avez-vous conscience d'être candidat à la papauté ou non ?! »
« Je retire ma candidature. »
Le choc de cette déclaration plongea la salle entière dans le silence. Ilya, assez aimable, ajouta une explication. « Jusqu'ici, rester candidat m'était avantageux pour faire face au Dieu Maléfique, mais ce n'est plus nécessaire désormais. »
Wow. Non seulement les prêtres, mais moi aussi j'en restai sans voix.
À cet instant, Heden, qui observait la scène d'un air sévère, s'avança vers nous. Quoi encore ? Il cherche la bagarre ? Il va nous mettre un coup de poing ? Il prit alors la parole.
« Je vous accompagne. »
Lui qui haïssait le dieu maléfique et ses adeptes plus que quiconque offrait son aide. C'était vraiment surprenant.
Heden me mit en garde. « Cette décision n'a rien à voir avec toi. Je ne fais que suivre la volonté du Saint Dieu qui t'a choisie. »
« Ah, oui. Néanmoins, merci. »
Nous remplissions désormais les conditions minimales.
Le pape, l'air trahi, hurla : « Cardinal Heden ! »
Heden était le prêtre le plus puissant après Ilya. Le perdre, ne serait-ce que lui, constituait une perte critique. Du point de vue du pape, c'était une situation vraiment absurde et frustrante.
« Si c'est un piège ourdi par les sectateurs du Dieu Maléfique, que ferez-vous si la catastrophe frappe ! »
Il n'avait pas tort.
Je compatissais aux inquiétudes des prêtres, distinctement de mon propre sentiment d'injustice. Après tout, en tant que sectatrice du Dieu Maléfique, j'emmenais les deux plus forts dans un lieu où ils pouvaient être corrompus.
« Que font les paladins ?! Arrêtez-les immédiatement. Et vous deux, calmez-vous et réfléchissez à nouveau ! »
« Quelle corvée. »
Bip— ! Un bourdonnement soudain me fit écarquiller les yeux. Heureusement, ce n'était pas une sensation de tympans prêts à éclater ni de douleur. Mais tous les autres se bouchèrent les oreilles et s'effondrèrent au sol. L'auteur de ce vacarme était Ilya. Il puisait dans le pouvoir de sa forme véritable.
« Je sais que vous ne faites pas entièrement confiance à la volonté du Saint Dieu, pape Andes. C'est probablement à cause de l'incident où le Dieu Maléfique est descendu sur le vieux Saint-Siège. »
…
« Néanmoins, être fidèle est le rôle du pape. Tout comme Heden. »
Tous comprirent qu'Ilya n'était pas humain. Après ce qui venait de se passer, il n'y avait plus moyen de le nier.
J'attrapai la main d'Ilya. Je pensai qu'insister davantage nuirait au moral. Et utiliser le pouvoir de sa forme véritable impose une tension énorme à son corps. Pour l'instant, Ilya était humain. Tout comme un corps humain ne peut supporter le Dieu Maléfique, un archange non plus. Heureusement, Ilya respecta mon intention et n'ajouta rien.
Ce fut mon tour. « Il y a une porte au Saint-Siège qui mène à l'Autel Déchu. Allons-y. »
« !? »
« Ah, elle ne fonctionne que dans un sens, donc soyez tranquilles : ils ne pourront pas venir d'ici depuis l'autre côté. »
Heden fronça les sourcils et demanda : « Comment sais-tu quelque chose que même j'ignorais ? »
Il aurait été trop irresponsable de dire que je le savais par hasard. Mais il n'y avait pas le temps pour de longues explications.
« Je l'ai faite. »
Hmm. Honnêtement, l'avouer procura une petite satisfaction.
* * *
« La clé est dans la deuxième pièce à gauche. Allons-y. »
« Insufflez-y du pouvoir sacré. Cela affaiblira la corruption et vous gagnera du temps avant de succomber au mal. »
« Seigneur Heden, vous devriez utiliser cette relique sacrée. Elle vaut mieux que ce que vous avez. »
« Ah, on prend celui-là aussi ? »
Je m'efforçai d'éviter de dire des choses comme : « C'est ma création ! » Je pensais que c'était une marque de respect, et je le pense encore. Bien sûr, c'était aussi plus sûr pour moi.
Je n'avais pas été attaquée jusqu'ici parce que mes exploits étaient trop écrasants. Si j'avais dit que je savais tout, qui sait quel chaos aurait pu en résulter. En tout cas, mis à part ces considérations, personnellement, c'était incroyablement frustrant. Je ne suis qu'humaine. Bien sûr, je voulais dire la vérité et me soulager. Et maintenant, déversant toutes les informations que je connaissais, je conquis le vieux Saint-Siège dans l'euphorie la plus intense que j'aie jamais ressentie.
Alors que je courais de ci de là, Heden, qui me suivait en silence, demanda : « Tu as fait cet endroit aussi ? »
« Oui. »
« Qu'es-tu exactement ? Es-tu quelque chose comme le cardinal Ilya ? »
« Non. Je suis juste une humaine. Je connais juste beaucoup de choses sur ce monde. Le Saint Dieu le sait, c'est probablement pour ça que j'ai été choisie comme mentore de Déina. »
Ah, je me suis trop emballée et j'ai parlé comme si le Saint Dieu était un ami. C'est pour ça que je ne peux pas baisser la garde.
Je pointai vivement devant moi pour faire diversion. « Il y aura le Démon du Mensonge là-dedans. »
Ilya comprit tout de suite. « Si c'est le mensonge, ce doit être Bélial. Ils peuvent déjà invoquer des démons ? »
« Pas encore. Mais ils n'ont pas le choix. Pour nous bloquer, ils devront l'invoquer, même incomplet. »
Heden marmonna, comme étourdi par notre conversation. « C'est comme ça que tu as trouvé toutes ces reliques… »
C'était un secret de fabrication, ceci dit.
« J'ouvre la porte. »
Grincement… Avec un bruit sinistre, la porte en ogive, fermée depuis des lustres, s'ouvrit.
« Comme c'est affreux. »
Une vague d'énergie maléfique jaillit de l'intérieur. La densité était si élevée qu'on la sentait presque collante. Sinistre et funeste, telle fut mon impression au seul regard.
« Hmm. »
Mais pourquoi me sens-je si revigorée ? J'ai toujours gagné en force face au mal, mais jamais à ce point. Mon état actuel me donne l'impression d'être quasi omnipotente.
Rumble, rumble ! À cet instant, Bélial perçut les intrus et se manifesta au centre de la pièce, enveloppé d'une obscurité d'encre.
[Qui. Ose. Perturber. Le. Sacré. Rituel.]
Dès l'apparition de Bélial, Ilya et Heden attaquèrent. Mais leurs assauts furent interceptés par les sectateurs du Dieu Maléfique, qui surgirent soudain.
« Un poison vert va se répandre au sol ! Esquivez-le ! »
Endossant le rôle comme une commandante d'armée, je tentai de neutraliser un maximum du mal qui se propageait. Le pouvoir utilisé par Bélial était absorbé. D'abord, la force écrasante me donna le vertige, mais je m'y habituai vite. Comme attirée par un sort, je m'approchai de Bélial et absorbai son pouvoir.
[Disparaît— !]
L'un des patterns d'attaque de Bélial, un souffle d'un noir de jais, fonça droit sur moi.
« Wow. »
Vous savez, dans les jeux, il y a les stages bonus ? Ceux où pleuvent pièces ou expérience ? J'étais en pleine douche d'expérience là.
Est-ce… vraiment normal que je devienne aussi forte ? À ce rythme, j'avais l'impression de pouvoir même dévorer Bélial. Ce n'était ni par imprudence ni par arrogance. L'énergie maléfique tout autour se tordait comme prête à obéir à mes moindres ordres, comme des prolongements de mes propres membres. Je ne savais pas si je devais m'en réjouir, mais en tout cas, c'était un avantage écrasant pour moi.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Bélial cessa toute attaque et me regarda de haut. J'étais déjà à quatre pattes au sol. L'énergie maléfique se rassembla dans mes paumes, puis jaillit en ligne droite pour s'accumuler sous Bélial.
Cinq traînées de linceul noir s'élevèrent. Elles s'écartèrent comme des pétales voltigeants, enveloppant Bélial au centre.
[――――――― !]
Il est avalé. Impuissant, Bélial glissa en douceur dans les ténèbres. Le processus ne présenta aucune difficulté.
Silence. Après avoir tout englouti, il ne resta que le silence.
Je regardai mes mains et rebondis sur place deux ou trois fois. Hmm, on dirait qu'il n'y a aucun problème.
« On passe à la pièce suivante ? »