« …!? »
Mimosa entrouvrit les lèvres, l'air d'avoir reçu un coup violent derrière la tête. Les élèves et Libby, qui avaient entendu ma réplique inattendue, me fixèrent tous avec stupéfaction.
« Ne mens pas ! Pourquoi irais-tu au laboratoire personnel de Damian ?! »
« Je te l'ai dit dès le début. Que j'ai ce rouge à lèvres moi aussi. »
« Mais tes lèvres sont roses en ce moment ? Le rouge est d'un rouge foncé ! »
Je mentis effrontément. « Parce qu'il avait été effacé. Je ne l'ai pas remis. »
Mimosa grogna et tenta de répliquer, mais j'ouvris la bouche la première. « Mimosa, te rappelles-tu l'heure qu'il était quand tu as trouvé la tasse de café ? »
Mimosa me répondit d'un air mécontent. « … Probablement vers neuf heures trente. Parce que je suis descendue de la voiture avant ça. »
« Damian et moi nous sommes croisés sur le chemin du dortoir vers le bâtiment principal vers neuf heures, nous sommes allés directement à son labo et nous avons bu du café. Au fait, tu sais que j'habite au dortoir, n'est-ce pas ? »
D'après l'expression boudeuse de Mimosa, elle avait dû apprendre la nouvelle.
Quand je commençai à démêler la situation logiquement, les élèves écoutèrent avec intérêt. Je me retournai vers Libby.
« Libby, à quelle heure es-tu arrivée aujourd'hui ? »
« Probablement vers dix heures. »
C'est exact. C'est l'heure d'entrée en cours prévue pour Libby.
Il faut aller en cours exprès tôt pour rencontrer Damian. L'endurance nécessaire pour l'« action spéciale » était consommée à ce moment-là. D'habitude, dans un jeu de ce genre, quand on travaille l'affection d'un certain personnage, c'est comme utiliser un ticket qui permet de voir quelqu'un une fois par jour ou utiliser l'endurance de la jauge d'endurance.
[Les Constellations acclament et applaudissent.]
J'entendais le bruit constant des notifications dans mes oreilles, mais ce n'était pas le moment de regarder les fenêtres système.
Murmure !
« Quoi ? Alors les horaires concordent, non ? »
Mimosa répondit le visage écarlate, acculée. « Ce n'est que ta version des faits ! »
« On peut savoir immédiatement à quelle heure la voiture est arrivée en consultant le registre. »
« Hiik… »
Je proposai aimablement. « Qu'en dis-tu ? On va vérifier ensemble ? »
Mimosa ne put répondre.
La partie est finie.
Mimosa me fixa seulement, l'air de réaliser qu'elle avait perdu. J'attendis avec satisfaction qu'elle parle la première et admette sa défaite.
Elle est grossière mais pas du genre à forcer qui que ce soit. C'était parce qu'elle était folle d'amour un instant. Pourtant, Mimosa sut distinguer ce qui la concernait, en tant que princesse de sang impérial.
Mimosa admit, le visage plein de ressentiment. « … Je reconnais mon tort. Libby Squire, je suis désolée de t'avoir doutée. J'écrirai des excuses formelles pour aujourd'hui et je les afficherai au tableau d'annonces. »
Dring !
[Quête : Obtenir des excuses de Mimosa.]
[Récompense : Diminuer le nombre de membres de Demisa, et augmenter le nombre de membres de Clybe.]
… Comment est-ce une récompense ? Maintenant que je voyais, c'était clair pourquoi le système n'affichait pas la récompense : elle était pourrie.
« Mais Theresa. »
La quête était finie, mais Mimosa et moi n'en avions pas encore terminé.
« Pourquoi étiez-vous toutes les deux dans le labo ensemble ? »
Mimosa paraissait très froide et rationnelle, contrairement à tout à l'heure, où elle ressemblait à un poulain fou qui s'emballe de colère.
Non. Qu'est-ce qui est rationnel ? Ses yeux fuient. Ces yeux violet clair, beaux comme des joyaux, brillaient d'une folie qui ne la tiendrait pas en place si je n'expliquais pas précisément.
Je savais pertinemment que cette question surgirait… bien que j'espérais qu'elle ne vienne pas.
Je froncai les sourcils, l'air de ne pas comprendre pourquoi Mimosa posait cette question. « Damian a réussi à devenir vice-président de Valhalla. Il n'y a aucune raison pour que moi, membre du conseil de la Fondation de Bourses Squire, ne puisse pas être seule avec lui. » Bien sûr, dans l'original, je n'avais jamais été laissée seule avec lui.
Theresa, en tant que descendance directe des Squire, n'avait pas de pouvoir significatif dans sa famille. La chose la plus précieuse était la Fondation de Bourses Squire, qu'elle ne gérait même pas correctement et qui avait été laissée à d'autres.
Theresa ne faisait qu'interférer dans cette gestion pour mettre Damian en position défavorable. Mimosa connaissait bien ce visage, alors elle afficha une expression incompréhensive.
« Quel intérêt d'être seule avec lui alors que tu as toujours tyrannisé notre Damian ? »
Je pris une grande inspiration un instant. Au moment où je prononcerais ces mots, l'« événement » se déclencherai.
« Je choisirai Damian West comme mon sorcier d'escorte. »
« … ! »
C'était à l'origine un événement déclenché par Theresa dans <God's Play> quand le joueur remplissait les deux cœurs rouges de Damian. Damian était à l'origine un étudiant boursier qui se distinguait très jeune. Sans l'interférence de Theresa, il serait devenu escorte et vassal de la famille. Donc c'était assez naturel.
Je ne voulais pas le rendre trop évident, mais… Mon escorte est un assassin. Je ne savais pas s'il me protégerait ou s'il essaierait de me tuer.
Mimosa mordit ses lèvres, furieuse. Quelle que soit son rang impérial ou de princesse, elle ne pouvait pas interférer dans l'affaire d'utiliser un étudiant boursier d'une autre famille comme escorte.
Je souris, puis tournai la tête vers Libby. « Allons-y, Libby. »
« Oui ! » La réponse de Libby était exceptionnellement vive.
Après la confrontation avec Mimosa, les choses se passèrent paisiblement. J'avais fini sans encombre de lire le livre que le professeur Ilya m'avait donné. J'allais jeter le rouge de Jannelle mais décidai de le garder. Enfin, c'est moi qui avais révélé que j'étais allée au laboratoire personnel de Damian, mais est-ce que je dois le jeter ?
Ce qui fut surprenant, c'est que Damian vint au dortoir ce soir-là.
« Salut, Theresa. »
Je le regardai, perplexe. « … Tu sais qu'il est contre le règlement de venir au dortoir des filles à cette heure, non ? »
« Je sais. C'est pour ça que je suis là sans me faire prendre. »
Son expression, comme s'il demandait « J'ai bien fait, non ? », fit monter ma tension.
Bien sûr qu'il ne s'était pas fait prendre. C'est un assassin.
« … Vraiment ? Tant mieux. »
Damian hésita un peu et ouvrit la bouche prudemment. « J'ai entendu ce qui s'est passé aujourd'hui. Ils disent que tu m'as choisi comme escorte. C'est vrai ? »
J'acquiesçai doucement. « C'est exact. C'est tard, mais je signerai un contrat formel si ça ne te dérange pas. »
C'était une garantie du droit de Damian à en profiter. Devenir vassal d'une famille noble, c'est comme promettre à un roturier, comme Damian, d'être traité comme quasi-noble. Damian n'était pas du genre à hésiter s'il avait l'occasion de s'infiltrer naturellement dans la noblesse. Il serait probablement content de mon offre.
Comme prévu, Damian accepta sans difficulté. « Je le ferai. Devenir ton escorte. »
Dring !
[La Constellation « Pass Romance » a fait un don de 1 000 pièces.]
[On se marie.]
J'ignorai la fenêtre de notification et hochai la tête. « D'accord. Je le dirai à ma famille. »
J'allais lui dire de partir maintenant que son affaire était réglée. Damian se mit soudain à genou et prit ma main. Il semblait vouloir accomplir le serment de hommage à la dame qu'il devait garder. Cependant, ce n'était pas une action nécessaire maintenant puisqu'il n'avait pas encore été officiellement nommé mon escorte.
« Tu n'as pas encore été officiellement choisi, donc ça… »
Avant que je finisse ma phrase, Damian embrassa le dos de ma main. Seule la surface de ses lèvres effleura ma peau, et ce contact très léger, chatouilleux, se fit sentir un bref instant avant de s'éloigner.
Damian releva la tête, me regarda et grinça. « C'est comme ça qu'on fait ? »
Pourquoi cet assassin sourit-il si radieusement…
Damian se leva, se brossa les genoux et sourit brillamment comme une lampe. « Je vais y aller maintenant. Bonne nuit, Theresa. »
Est-ce que je me trompe si la chaleur que je ressens vient de son sourire, pas de la lumière de la lampe ?
« Oui. Toi aussi. »
C'était au moment où Damian sourit des yeux, comme en réponse à mon salut, et se retournait.
Dring !
[La Constellation « Stock Genius » a fait un don de 1 000 pièces.]
[On vérifie l'affection de ce personnage. Ça ne sent pas la montée soudaine ?]
J'avais moi aussi un drôle de pressentiment, alors je vérifiai immédiatement son affection.
[Affection : ❤️🤍🤍🤍🤍]
Hein ? Depuis quand c'est devenu un cœur rouge ?
C'était clairement un cœur noir jusqu'au matin, mais je ne pensais pas avoir fait quoi que ce soit pour retourner sa pensée. Même dans l'œuvre originale, s'il y avait un événement décisif, le cœur noir pouvait changer en cœur rouge d'un coup ou vice versa. C'était comme bien choisir quand les options de réponse apparaissaient ou bien résoudre un événement majeur.
Quoi que j'en pense, le changement est trop immédiat et rapide. Bien sûr, ce n'était pas un jeu, donc c'était naturel. Je pouvais voir leur affection, mais ce sont des êtres humains, pas des IA.
« … »
C'était un peu effrayant et déprimant. Je ne voulais pas donner d'affection aux personnages. Je ne voulais pas non plus être liée émotionnellement. Comme ça, je pourrais m'enfuir au paradis sans regrets.