Clyde fronça les sourcils en ouvrant les yeux et retint involontairement son souffle un instant. Une sensation familière. Son âme, enfin revenue à sa place légitime, se réjouit en silence de toutes ses forces. La joie du retour fut brève. Après avoir confirmé qu'Ilya et Damian avaient été rappelés dans <God's Play> avec lui, il regarda la porte du donjon qui finissait de disparaître.
Ne pas revenir du donjon signifiait la mort. Pourtant, Theresa s'envola dans le vacarme, incapable de regagner la réalité.
Le visage fermé, Damian demanda : « Où est Theresa ? »
Ilya répondit : « Elle a disparu avec le donjon. » Son évocation de la disparition était aussi sèche et brusque que d'habitude.
L'attitude d'Ilya n'exaspéra pas Damian ; au contraire, elle lui fit réaliser que Theresa n'était pas morte. Un long souffle de soulagement lui échappa.
Ilya, l'air de savoir, demanda à Clyde : « Est-ce le moment où Theresa se retrouve dans "cet endroit" ? »
Clyde acquiesça, l'expression amère. « Il semblerait. »
Damian, qui n'avait rejoint l'Union que récemment, ne comprenait pas la conversation. « Donc, où est Theresa maintenant ? »
« La planète Signio. C'est le monde qu'Ozworld a créé et le premier stade de diffusion du Panthéon, mais presque plus personne ne le sait. »
Theresa a probablement glissé dans une faille spatio-temporelle créée lors de la disparition du donjon.
Clyde avait une raison d'en être si sûr. « J'y ai rencontré Theresa. »
« Tu étais sur la planète Signio ? »
« Ouais. Moi aussi, j'ai été aspiré dans une faille spatio-temporelle. »
Damian relia sans peine l'époque où Clyde avait été effacé de <God's Play> et le moment où il avait été happé par la faille. Cela voulait-il dire qu'il était tombé dans un monde qui existait aux débuts du Panthéon et qu'il y avait survécu jusqu'à présent ?
Tandis que Damian gardait le silence, une expression étrange sur le visage, Clyde lui tapa sur l'épaule. « J'ai l'air plutôt impressionnant, non ? »
Damian ne put s'empêcher d'être impressionné. Il savait déjà que Clyde était un ancien archange réincarné en demi-humain, demi-démon. Il était donc habitué aux longues vies, mais n'était-ce pas trop long ? Surtout, il avait tout enduré, attendant le jour où il retrouverait Theresa — un exploit inimaginable à échelle humaine.
Damian ressentit un mélange d'admiration et d'une jalousie inévitable, teintée d'infériorité. On dirait que les sentiments de Clyde pour Theresa, son amour, étaient plus spéciaux que les siens. Il eut l'impression que seul Clyde méritait d'aimer Theresa. Il se dégoûta de sa propre jalousie laide.
Comme Damian restait muet, incapable de parler, Clyde le frappa soudain en pleine poitrine. Pris au dépourvu, Damian ne put esquiver et réagit avec colère. « Qu'est-ce que tu fabriques, bordel ? »
« Tu反刍 tout le temps. Tu gardes tes pensées pour toi en ruminaant des idées négatives. Quel type morose. »
« Tu ne te trouves pas particulièrement inconsidéré et grossier ? »
« Oh, pas du tout. »
Ilya, qui surveillait la situation au Panthéon sur un écran, remarqua distraitement : « Arrêtez de vous disputer pour rien. »
Damian ressentit soudain un vide. C'était absurde de se battre sur le même terrain que Clyde, qui était grossier malgré une vie inimaginablement longue. Il n'était pas du genre à agir aussi sottement, aussi son sentiment d'impuissance s'approfondit. Pourtant, le doute de soi qui bouillonnait en lui s'apaisa entièrement. Clyde avait perçu son état et, à sa manière, avait dissipé sa morosité.
Aimer quelqu'un était une sensation inconnue pour Damian, mais il lui était tout aussi maladroit d'exprimer franchement son irritation sans se cacher derrière un masque social. C'était la première fois qu'il avait des compagnons comme ceux-ci, qui ne venaient ni de Stigmata ni du monde souterrain. En repensant à ses sentiments mêlés, il réalisa soudain quelque chose d'étrange.
« Mais où Ozworld a-t-il disparu ? Le donjon s'est évanoui, il devrait être venu ici, non ? Ou a-t-il atterri sur la planète Signio avec Theresa ? »
À cela, Ilya secoua la tête. « Quand passé et présent entrent en collision, l'existence est anéantie. Ozworld ne pourrait jamais retourner dans son propre passé. »
Ce n'est qu'alors que Damian comprit pourquoi Clyde portait un masque de papillon lors de ses activités.
« Regardez ça. »
Clyde fit apparaître un écran visible par tous les trois. C'était une vidéo filmée par quelqu'un lors de l'agitation sur la place du Panthéon. On y voyait Ozworld.
« Il semblerait que Theresa ait envoyé Ozworld au Panthéon. »
Même s'ils ne partageaient pas ses souvenirs, leurs instincts leur disaient cela. Tous les trois laissèrent échapper simultanément des soupirs de frustration contenus. Leur cœur brûlait de désir. Ils voulaient la voir, la toucher, l'embrasser, lui dire qu'ils l'aimaient jusqu'à la folie. En même temps, une immense hostilité monta en eux.
Clyde fixa l'écran montrant Ozworld, qui avait l'air choqué que Theresa l'ait quitté et ait disparu. « Je tuerai ce bâtard, quoi qu'il en coûte. » Il avait enduré sa longue vie uniquement pour préparer et assurer la destruction d'une seule personne.
Juste au moment où tous leurs regards devenaient encore plus résolus, <God's Play> bascula en fin d'automne après l'entrée de Theresa dans le donjon. La forêt autrefois verte s'était parée de couleurs mêlées, se préparant au rude hiver à venir.
« Il neige. »
Pourtant, de la neige, hors saison, se mit à tomber du ciel. Clyde savait pourquoi cela se produisait.
« Ozworld a coupé l'alimentation en énergie de la chaîne. Il compte détruire cet endroit. »
Si cela continuait, ce monde disparaîtrait sans accroc. Theresa perdrait son foyer vers lequel revenir après son voyage dans le temps, il leur fallait donc un plan.
« Allons maintenant rencontrer le dernier. »
Les trois silhouettes disparurent en un instant, se déplaçant vers un nouveau lieu. C'était le Palais du Soleil.
« … Quel genre de chose bizarre est-ce que ça ? »
Ils étaient devant Euges.
* * *
Je dérivais à travers un espace qui ressemblait à l'univers, sous la forme d'une infime particule. Ici, les souvenirs existaient comme des étoiles. Alors que j'avançais, emportée comme une feuille dans un torrent, les souvenirs me submergeaient comme une avalanche. Même si j'avais rencontré Ozworld, le sauveur parfait, et que je l'aimais, je me sentais bizarrement incomplète. C'était un problème fondamental, différent de la solitude. Maintenant, je réalisais ce que j'avais perdu.
Les souvenirs m'accablent à présent. Les souvenirs que j'avais en tant que Theresa Squire avaient disparu, me donnant ce sentiment perpétuel d'inachèvement. Je n'avais même pas réalisé que ce sentiment provenait de l'anxiété d'être inachevée. Je croyais que c'était de la frustration due à ma vie déglinguée. Je pensais que c'était mon problème de ne pas pouvoir être un poisson dans le bocal à poissons appelé Terre. Mais maintenant, je compris que ce n'était pas de ma faute.
Cela suffisait. Je savais simplement que j'avais vécu en tant que Shin Jiwoo lors de ma première et de ma seconde vie. J'éprouvais même de la gratitude envers Ozworld. Ses actes maléfiques, motivés par des raisons égoïstes, m'avaient paradoxalement sauvée. Ce n'était pas parce que Shin Jiwoo avait fait quelque chose de mal qu'elle avait dû vivre une vie dure, ni parce que Theresa Squire était si spéciale que la nature des relations avait changé. Il y avait juste plus de gens qui comprenaient mes « défauts » en tant que Theresa que lorsque je vivais en tant que Shin Jiwoo. Ma personnalité, toujours sur le qui-vive et tendue à cause des attaques extérieures constantes, s'était détendue, permettant enfin à la personnalité que les autres critiquaient de changer significativement.
Theresa était cette fusion-là. Ozworld avait ignoré cette croissance de ma part et créé un monde qui ne faisait qu'extraire ses erreurs.
Qu'est-ce que Clyde avait dit ?
« Se libérer des limitations inhérentes au fait d'être une méchante dans la création de quelqu'un d'autre et devenir entière. »
Limitations inhérentes. Le moyen de les surmonter était simple. Cesser de remonter le temps pour créer un monde avantageux pour soi-même et affronter le vrai problème. Mais Ozworld, qui avait vécu longtemps, prouvant qu'il avait raison par les résultats de ses actions tordues, ne le ferait jamais. Paradoxalement, je le savais grâce aux décennies passées ensemble.
Hardy avait dit que je deviendrais sa faiblesse, mais la vraie faiblesse d'Ozworld était sa force incontestée. Au fond, il avait trop confiance en sa capacité à tout contrôler, c'est pourquoi il n'avait pas pu me contrôler complètement, moi qui suis insignifiante, selon sa volonté. Ah. Peut-être Hardy avait-il raison puisque j'ai brisé de front son perfectionnisme tordu. Mais à quoi bon en discuter maintenant ? À l'instant présent, je n'étais qu'un morceau de données informe, dérivant sans but à travers l'espace-temps. Jusqu'à tout à l'heure…
… Jusqu'à tout à l'heure.
« Tousse ! »
Soudain, je fus recrachée dans un lieu empli d'une lumière brûlante, piquante. Je fus aspirée dans une faille spatio-temporelle, comme l'eau qui s'engouffre dans un évier sans aucun contrôle. Ma gorge était desséchée, comme si toute l'humidité de mon corps s'était évaporée, et je ne pouvais pas m'arrêter de tousser.
De l'eau… Il faut que je boive de l'eau.
J'essayai de faire apparaître ne serait-ce qu'une goutte en rassemblant l'humidité de l'air, mais ma magie se dissipa et je ne pus créer une seule goutte. Le sol sur lequel j'étais allongée était aride, et un coup d'œil rapide autour de moi ne révéla aucune trace d'eau à proximité. À moins qu'il ne pleuve, je ne pourrais pas étancher ma soif.
Frouh ! À cet instant, le ciel s'assombrit de nuages et la pluie se mit à tomber. Alors que la pluie s'abattait, me trempant, la soif brûlante dans ma gorge disparut enfin tandis que l'eau s'écoulait dans ma bouche.
« Halte… halte… »
Mi-fermant les yeux sous la pluie qui tombait, je fronçai les sourcils et marmonnai : « Quel genre de situation est-ce encore ? »