Les yeux de Samuel vacillèrent de folie, son regard trouble et tourbillonnant de démence. Les anges âgés grimaçèrent à sa vue, totalement submergés par la déraison. Se souvenant encore de sa gloire passée, les anges âgés le traitèrent avec autant de dignité qu'ils purent en réunir.
« Cet endroit n'est pas pour vous. Je vous prie de partir. »
Samuel avait soudain sombré dans la folie un jour, pour des raisons inconnues. Il affirmait avoir vu le créateur et avoir été abandonné. Tel un gourou prêchant l'apocalypse, il assurait que le royaume céleste était au bord de la ruine.
« Le créateur sait ce que vous avez fait. Il ne pardonnera pas au royaume céleste. »
Ne supportant plus la scène, l'un des anges anciens se leva et lui hurla dessus. « Si c'est pour déverser des absurdités, fichez le camp ! Nous sommes déjà en état d'urgence à cause d'Ilya ; ne nous faites pas perdre notre temps ! »
Samuel haussa les épaules. « Le vrai problème n'est pas là, comme c'est sot. Même si vous ne mourrez pas de la main d'Ilya, vous serez bientôt jugés. »
« Surveille ton langage, Samuel ! »
« Mais nous ne serons pas sauvés même dans la mort. Mieux vaut implorer le pardon et vivre dans cet enfer de royaume céleste que de ne pas l'être. »
Après avoir mis tout le monde en rage, Samuel sembla perdre tout intérêt et quitta le sénat lorsque son regard croisa Zakari. Son expression tordue s'adoucit soudain, se teintant de tendresse et de chagrin. « Mon fils. »
Zakari ne se laissa pas duper en pensant que la personnalité de son père était soudain devenue bienveillante.
« Donne-moi l'autorisation de descendre dans le monde humain. Il n'est pas trop tard pour chercher le pardon. »
Samuel exigea, supplia, implora sans relâche Zakari de lui accorder l'autorisation de descendre. Jusqu'alors, Zakari avait cru son père simplement fou, comme tout le monde. Mais au moment où Samuel prononça le nom de « Theresa », la situation bascula.
« Je t'en prie, je t'implore. Je dois voir Lady Theresa ! »
C'est alors qu'Ilya apparut derrière Zakari.
« Tu es devenu pathétique, Samuel. » Une expression concise de mépris.
Le visage de Samuel se tordit comme celui d'un démon à la vue d'Ilya. « Ça fait un moment, Ilya. Es-tu venu venger ton cadet ? »
Les sourcils d'Ilya tressaillirent à la mention du cadet. C'était le seul indice qu'il avait reçu qui différait. Il testa donc le terrain. « Parles-tu de venger Clyde ? »
« Si ce n'est pas pour ça, pourquoi aurais-tu foncé dans le royaume céleste dès que le stigmate a disparu ? » Samuel ricana, moqueur. « Ou prévois-tu de te sacrifier sur l'autel cette fois ? Comme tu le vois, la force vitale de Clyde, qui soutenait le royaume céleste, a brutalement disparu. »
« …Aah. »
En écoutant, tout le récit commença à prendre sens pour Ilya.
« Donc, j'avais un cadet nommé Clyde, et il a été sacrifié pour le royaume céleste. »
C'est pourquoi il était devenu un démon et avait tué les anges anciens. Les pièces manquantes du puzzle commençaient à s'emboîter.
Ilya interrogea Samuel. « Est-ce Theresa qui t'a rendu incapable d'oublier ce qui s'est passé dans le rêve ? »
« Oui. C'est un châtiment du créateur. Grâce à cela, j'ai compris qui est le véritable maître de ce monde. »
S'il est vrai que Theresa est une créatrice, elle n'en reste pas moins humaine. Comment a-t-elle pu infliger un tel châtiment à Samuel ? Ilya sentit qu'il devait se rendre à l'Autel de Lumière, là où l'événement s'était produit, pour mieux comprendre.
Avant de partir, Ilya frappa Samuel. Ce dernier ne put même pas crier en roulant au sol comme une poupée de chiffon. Ilya suspendit ensuite le corps inconscient de Samuel au mur, en croix. Il ne le tua pas sur le champ ; un chaos inutile risquait de lui faire perdre du temps avant qu'il ne puisse s'occuper de choses plus importantes. Il réglerait leur compte aux anges anciens après son retour de l'Autel de Lumière.
Alors qu'Ilya déployait ses ailes pour partir, Zakari, qui l'avait conduit ici, prit la parole. « Donc, Theresa Squire est vraiment la créatrice ? »
« Il est plus juste de dire qu'elle est l'autrice plutôt qu'une créatrice. Ce monde existe au sein d'une histoire qu'elle a créée. »
« … Une histoire ? »
« Oui. Ce monde a débuté comme une fiction, il y a donc quelqu'un d'autre qui a fait entrer cette histoire dans une dimension réelle. »
Zakari eut le tournis, submergé par la rafale d'explications surréalistes.
Avant de s'en aller, Ilya s'adressa au désemparé Zakari. « L'essentiel est de retrouver le « Clyde » disparu. Il semble que l'histoire se soit tordue depuis sa disparition. »
Après ces explications, Ilya se rendit sans attendre à l'Autel de Lumière. L'autel, qui exhalait encore une aura sacrée, était aussi serein que s'il n'avait connu aucun malheur, enveloppé d'un silence tranquille. Ilya s'avança vers l'autel, puis s'arrêta, sentant que quelque chose clochait.
« Était-ce toujours aussi sombre ici ? »
La lumière qui se déversait sur l'autel était toujours là, pourtant elle lui sembla plus terne qu'en son souvenir.
Pourquoi ? Ilya trouva vite la réponse. De l'endroit où il se tenait jusqu'au mur, des marques comme brûlées par le feu apparaissaient, non carbonisées mais ressemblant à des ombres informes.
« … Des ailes de papillon ? »
Les marques légères évoquaient un couple d'ailes de papillon.
Pourquoi de telles marques existaient-elles sur l'autel ?
Perplexe, Ilya s'agenouilla et toucha les marques d'ailes lorsqu'une voix retentit.
« Nous nous retrouvons ici. »
Un flot de souvenirs inconnus remonta à la surface. Il croyait avoir semé tous ses poursuivants, mais un homme muni d'un parapluie noir surgit juste devant lui. L'homme parla comme s'il connaissait bien Ilya.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Dans tes rêves. Tu ne t'en souviens peut-être pas. »
Le « rêve » auquel l'inconnu faisait référence était indubitablement le monde des rêves.
Alors qu'Ilya recomposait le puzzle, un nouveau souvenir affleura, cette fois de sa rencontre avec l'inconnu dans le monde des rêves.
« Excusez-moi, mais j'ai besoin que vous collaboriez à la diffusion. »
Avec l'événement oublié, le nom de l'inconnu lui revint.
« Ozworld. »
Au moment où Ilya prononça ce nom à voix haute…
Ssssssssssss ! Soudain, les marques d'ailes s'assombrirent, convergeant rapidement vers le point qu'Ilya touchait. Une force puissante afflua par ses doigts, prenant le contrôle du corps d'Ilya. Ses cellules se transformèrent, se reconfigurant en un être totalement différent.
Les ailes d'Ilya se désintégrèrent, ses yeux verts éclatants s'assombrirent, et ses cheveux reprirent leur couleur noir-rouge. Il retrouvait la forme originelle façonnée par la créatrice, devenant une entité radicalement autre.
Ilya se redressa lentement, baissa les yeux sur ses mains et murmura doucement : « Qu'est-ce que c'est que ça… »
Une force non identifiée parcourut ses veines avec vigueur.
* * *
Je scrute le miroir avec méfiance en m'habillant. Mon allure dans la robe à fleurs n'est pas mauvaise. Reste la question : est-ce vraiment la « belle fleur » dont l'empereur a parlé ?
Est-ce que je m'apprête pour me faire rire au nez ?
Quoi qu'il en soit, je choisis soigneusement les fleurs à emporter au palais impérial et les fais charger dans la voiture. Je prépare aussi du bon vin et des cigares en cadeaux pour Euges. De plus, mon étiquette a enfin atteint un niveau élevé. Je suis tout simplement en condition impeccable.
Raul m'escorte jusqu'à la voiture, le front plissé d'inquiétude. « Es-tu sûre qu'il n'est pas nécessaire que je t'accompagne ? »
« Bien sûr. J'y vais pour parler affaires. »
Je dois consulter moi-même le grimoire de magie arcanique des Squire.
Ce n'est qu'après avoir rassuré Raul à plusieurs reprises que tout irait bien que je pus monter en voiture.
« Je reviens bientôt. »
La voiture partit pour le palais impérial.
« Il fait beau aujourd'hui. »
Après des jours de chaleur étouffante, l'air est aujourd'hui rafraîchissament frais, et un vent vif souffle. On dirait un bon présage.
Arrivée au palais impérial, le grand chambellan Bein m'accueille personnellement à l'entrée, ce qui est surprenant.
« Bienvenue, la demoiselle. Nous vous attendions. »
« Nous vous attendions, la demoiselle ! » Les domestiques emboîtèrent le pas, me saluant bruyamment avec le respect dû.
C'était étrange. Pourquoi les gens du palais, si hautains, m'accueillaient-ils ainsi ? De plus, tous arboraient une expression bizarrement satisfaite.
Qu'est-ce qui se passe… ? Je pençai la tête, confuse, en suivant Bein dans le Palais du Soleil, m'arrêtant involontairement. Les domestiques du palais avaient tous enveloppé leurs chaussures de tissu.
Me voyant figée, Bein, pris sur le fait, s'expliqua comme s'il n'avait pas le choix. « En vérité, Sa Majesté est de fort mauvaise humeur ces temps-ci. »
Dring !
[La Constellation « Poisson-Soleil de l'Empereur Euges » a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Oh là là.]
Le pouvoir de <Étiquette Avancée> était effectivement redoutable. À l'intérieur, je maudissais à tout-va, pourtant, à l'extérieur, je parvins à parler doucement, feignant l'inquiétude pour l'empereur. « Il semble que j'aie mal choisi le jour de ma visite. Je reviendrai quand Sa Majesté sera plus réceptive. »
Juste au moment où j'allais battre en retraite prestement, Bein me retint. « Je suis désolé, mais personne n'est actuellement autorisé à entrer dans les appartements de Sa Majesté, donc je ne peux pas vous demander de reporter la visite d'aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que cela veut dire… ? »
Bein s'inclina. « Veuillez procéder comme prévu à l'origine. »
Ils comptent me fourrer dans la chambre de l'empereur, où personne n'ose entrer parce qu'ils ont peur !