Stigmata attaqua l'empereur. La nouvelle enveloppa rapidement la capitale, devenant un enjeu majeur.
Stigmata, groupe terroriste énigmatique aux racines insaisissables, dont on connaissait l'existence sans que personne ne les ait jamais vus en chair et en os. Certains en doutaient même. Les soupçons se portèrent sur les cinq familles ducales.
Tous connaissaient l'enfance d'Euges en empereur pantin et les familles ducales qui avaient tenté de le contrôler pour gouverner le monde. Aussi soupçonnait-on que « le groupe appelé Stigmata pourrait n'être qu'une illusion, et que quelqu'un gardant une rancune contre l'empereur chercherait à éliminer une menace. » Ce « quelqu'un » dont on murmurait le nom était très probablement la famille Squire.
C'est pourquoi, le jour où l'empereur rentra à la capitale, Raul dut se rendre au palais impérial sans même pouvoir s'assurer de la sécurité de Theresa. Dans de telles circonstances, les autres ducs ne pouvaient pas davantage se détendre, le moindre faux pas risquant de braquer les soupçons sur eux.
Pourtant, les réceptions ne s'arrêtaient pas. Des dames se réunissaient sous le patronage de la famille ducale Kapento, insensibles à l'ouverture d'un donjon près de la capitale, profitant de leur thé. Pour elles, l'ouverture d'un donjon n'était pas un problème.
La famille impériale s'en chargeait directement, et il y avait foule de gens prêts à franchir les portes de la mort pour de l'argent. L'argent résolvait tout. Leur vrai souci, c'était le comportement excentrique de l'empereur.
« Sa Majesté a passé la journée entière avec Lady Theresa Squire. » Une dame lança l'un des trois sujets les plus brûlants qui enflammaient actuellement les salons, sur un ton sérieux.
Les dames jetèrent naturellement un coup d'œil à Cecilia Kapento, assise avec élégance à la meilleure place. Sa réputation avait pâti des manœuvres sournoises révélées pour ostraciser Libby, mais le temps efface tout. Quelles que soient ses fautes, le pouvoir de Cecilia finirait par être restauré, car elle était la princesse de Kapento. Telle était la force du sang.
« Sa Majesté a nommé Lady Theresa Squire comme nouvelle partenaire du projet national, n'est-ce pas ? Cela doit être pour ça. »
Tandis que la discussion se poursuivait, Cecilia feignit la surprise comme si elle l'apprenait à l'instant. « Ah bon ? J'ai été trop occupée par les demandes de l'Association des Sorciers pour suivre l'actualité. »
La plupart des dames au thé n'étaient pas magiciennes. Dans la capitale où convergeaient divers talents, les magiciennes étaient courantes, mais les non-magiciennes restaient largement majoritaires, ce qui rendait ce ratio naturel. Les dames comprirent parfaitement que Cecilia étalait sa singularité en citant l'Association des Sorciers.
« Bien sûr. L'Association des Sorciers ne peut pas fonctionner sans vous, Princesse. »
« La Princesse est toujours occupée à œuvrer pour le bien de l'empire, alors nous devrions nous charger de telles nouvelles pour vous. »
Tout en la flattant en face, elles se moquaient toutes d'elle en secret. Comment aurait-elle pu ignorer cette nouvelle ? Quels que soient leurs vrais sentiments, l'ambiance restait en apparence harmonieuse.
Cecilia parla d'une voix inquiète, sentant l'ambiance, gâchée par l'évocation de Theresa, se rétablir légèrement. « Mais cette senior peut-elle vraiment être utile à Sa Majesté ? Toutes les étudiantes de Valhalla ne sont pas d'élite. »
Alors, une dame lança brutalement : « Vraiment ? J'ai entendu dire que la Princesse Theresa était major de promotion ce semestre. »
C'était une dame qui entretenait d'ordinaire une rivalité sourde avec Cecilia par complexe d'infériorité. Elle était maintenant aux anges.
« Et j'ai appris d'une amie d'une amie que Sa Majesté n'a pas quitté la Princesse Theresa d'une semelle pendant son séjour à la ferme. »
Le sous-entendu était clair. « Es-tu vraiment candidate au poste d'impératrice ? »
Les dames présentes, bien qu'estimant que le commentaire dépassait les bornes, observèrent la scène avec un vif intérêt. Puis Cecilia lança une théière en porcelaine pleine de thé. La cible était la dame, qui avait gratté sans le savoir sa blessure.
« Kyaa ! » La dame hurla en recevant le thé brûlant et la théière, s'effondrant misérablement de sa chaise.
Cecilia claqua de la langue. « Voyez-vous, quand on tient de la porcelaine avec des gants de soie, c'est trop glissant et ça glisse souvent. Ça n'arrive pas à tout le monde ? » Elle parcourut les dames du regard, cherchant l'assentiment.
Elles acquiescèrent, caressant l'humeur de Cecilia, pendant que les serviteurs emmenaient la dame en pleurs. Mais la réception était déjà gâchée.
Cecilia, prétextant fatigue et besoin de repos, se leva. Son visage impassible devint démoniaque dès qu'elle entra dans le manoir. « Faites en sorte que cette salope et son père ne puissent plus jamais mettre les pieds dans la haute société. »
« Compris. »
Cecilia marcha vers la chambre de sa mère, décidée à paraître bien plus belle que Theresa au prochain bal impérial et à prouver sa vitalité. Elle ne comprenait pas pourquoi l'empereur tenait Theresa si proche, mais s'il voyait la femme mûre qu'elle était devenue, il changerait sûrement d'avis.
« Tu es folle ?! »
Cecilia s'arrêta devant la chambre de sa mère, entendant un cri venir de l'intérieur.
« Tu veux que j'accepte l'enfant de ce roturier immonde comme le mien ? »
« Surveille ton langage ! Damian est mon fils, il partage la moitié de mon sang ! »
Ses parents étaient en froid depuis qu'elle avait mémoire, et récemment leurs disputes s'étaient intensifiées, surtout sur la question de légitimer Damian dans la famille.
« Accueillir un enfant né hors mariage alors qu'on est fiancée. Je l'ai toléré seulement parce que tu m'as suppliée de ne pas rompre les fiançailles. Comment as-tu pu me faire ça ! »
« Et j'ai dû être séparée de mon enfant ! Damian est un prodige à l'égal d'Ilya Bernstein. C'est absurde de perdre un tel talent de magicien pour des sentiments personnels alors que notre famille a cruellement besoin de talents ! »
« Cecilia est le pilier de l'Association des Sorciers, une magicienne. Qu'est-ce qui est si important chez ce roturier ? »
« Parce que tu as acheté ce titre avec de l'argent ! »
Cecilia serra les dents, humiliée.
« Cecilia n'est qu'une étudiante de première année à Valhalla. Talentueuse ? Oui, mais pas autant que Damian ! »
« Tu vraiment... »
« Tu n'as qu'à endurer ça pour la famille. C'est si dur ? Quelle femme égoïste ! »
Cecilia courut dans sa chambre après en avoir assez entendu. J'en ai marre ! Marre ! Je souhaite qu'ils crèvent tous les deux !
« Mademoiselle, pour l'essayage de la robe dans le dressing... »
Cecilia gifla la servante qui s'approchait. « Tu ne sais même pas lire l'humeur de ta maîtresse et tu ne penses qu'à tes tâches. J'ai l'air d'avoir envie d'essayer des robes maintenant ? »
« ...Pardon, Mademoiselle. »
« Si tu es bête, tu devrais au moins être observatrice. Je ne supporte pas ta vue. Dégage ! » Cecilia évacua sa colère en jetant des objets autour d'elle.
Une fois que je serai cheffe de famille, je tuerai ce Damian en premier !
Non, ce qu'elle voulait vraiment tuer, c'étaient les sœurs Squire. Elles avaient laissé une tache indélébile sur sa réputation. Sans elles, sa vie aurait été un long fleuve tranquille.
Bien qu'elle ne fût pas née dans une famille harmonieuse, en tant qu'unique héritière de la famille ducale Kapento, elle avait joui de tous les privilèges. Cependant, après l'humiliation à Valhalla, son père était devenu étrangement plus froid. Et maintenant, comme soudainement gâteux, il ne cessait de radoter sur la légitimation de Damian comme son enfant.
Il devait planifier de faire de Damian son successeur et de se débarrasser d'elle au moment opportun.
Tandis que Cecilia faisait semblant d'être une candidate solide au trône d'impératrice, elle savait réalistement que c'était quasi impossible. Son plan était donc de régner en maître sur la haute société jusqu'à la fin de son âge maritable, profitant au maximum de sa position. Mais tout alla de travers. Le monde était trop cruel pour elle seule.
« Je n'en demandais pas tant. »
Elle voulait juste saisir pleinement ce qu'on lui avait donné, être aimée et reconnue.
« Si seulement j'avais un père comme le Duc Squire... »
Une jalousie et une infériorité impossibles à cacher débordèrent. L'image de lui portant sa fille ivre, la façon dont il avait tenu tête au Duc Willow, rendant impossible que qui que ce soit maltraite son enfant, et l'autorité qu'il exerçait à l'Association des Sorciers, toutes ces images la tourmentaient. Theresa, lovée dans l'étreinte rassurante d'un tel père formidable, était le tableau parfait qui aurait dû être le sien.
Elle est une princesse, mais pourquoi ses parents sont-ils si défaillants et embarrassants ? Ils se disputaient chaque jour, sans même avoir honte devant leurs subordonnés, faisant de leurs querelles la conversation des salons.
Parmi les trois rumeurs les plus brûlantes qui couraient dans les salons, l'une concernait la relation de l'empereur et de Theresa. Une autre le Marquis Ozworld Vallensia, et la dernière l'enfant illégitime de son père. Elle ne supportait pas la honte.
Cecilia s'enfouit dans son lit, pleurant longuement, puis sortit une poupée en bois de sous son oreiller. C'était une poupée-cœur populaire chez les jeunes filles. Elle semblait anodine, pourtant elle portait la promesse qu'en l'étreignant, on pouvait apaiser légèrement les pensées qui vous rongent. La sensation était addictivement réconfortante, la rendant de plus en plus dépendante de la poupée.
Serant la poupée, Cecilia sanglota et marmonna d'un air venimeux : « Je souhaite qu'ils crèvent tous. »
Les yeux noirs de la poupée en bois devinrent rouges.
Depuis quelque temps, mes rêves étaient agités, reflétant sans doute mon cœur désolé et me montrant de sombres visions. Mais cette nuit fut différente. Un chat à la fourrure marine apparut dans mon rêve. Ses yeux étaient d'un beau doré.
Miaou. Le chat s'approcha, frottant sa tête contre mes jambes. Ah, mon cœur battit la chamade. Faible que j'étais, je ne pus résister à son affection et le saisis comme un objet sacré.
Le chat embrassa ma joue. J'en eus le tournis face à tant de mignonnerie agressive. Puis il embrassa mes lèvres. Encore, c'était trop mignon, ce qui me donna le tournis.
Mais ce chat me rappelait quelqu'un...
La familiarité du chat, m'embrassant sans cesse le visage, devint un peu agaçante.
Les chats embrassent-ils d'habitude ?
Réalisant le décalage avec la réalité, le chat se transforma en un tigre massif, élancé et marine, se dressant au-dessus de moi la gueule grande ouverte. Grrr. Le grondement moqueur me fit ouvrir les yeux, et je me retrouvai face aux yeux de Damian au moment même où nos lèvres se touchaient.
Dring !
[La Constellation 'Addiction à la Dopamine' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Endorphines, sérotonine, ocytocine, dopamine, c'est parti]
Damian rompit le baiser avec un pop, souriant radieusement. « Tu as bien dormi, Madame ? »