Dès mon arrivée au duché, j'interrogeai Eloise, venue m'accueillir : « Pourquoi Père m'a-t-il demandé de rentrer au plus vite ? »
« Le premier aide de camp Jeffrey est arrivé. »
Jeffrey était l'aide de camp de l'empereur, l'homme qui m'avait escortée lors de mon invitation au palais du Soleil.
L'empereur a envoyé un message.
J'accélérai le pas et demandai à Eloise des nouvelles de ce que je lui avais secrètement ordonné avant de partir pour le manoir d'Ozworld.
« Et Damian ? »
Raul était absolument convaincu que Damian était celui que je préparais à épouser. Par conséquent, jusqu'à présent, aucune tentative n'avait été faite pour retrouver sa trace. Un œil vigilant s'était toujours porté sur moi. Maintenant que j'étais partie seule pour le manoir d'Ozworld, Eloise avait eu l'occasion d'enquêter sur les allées et venues de Damian, comme je le lui avais demandé.
« Il semble qu'il ne soit pas rentré depuis le jour où la demoiselle l'a mentionné. Il a également perdu contact avec ceux qui pourraient être considérés comme des connaissances. Ses allées et venues sont totalement inconnues. »
« Je vois… Continuez de vérifier, au cas où. »
« Compris. »
Alors que nous entrions dans le hall, nous tombâmes instinctivement silencieuses, comme d'un commun accord. Je m'approchai de Jeffrey, arrivé avec les serviteurs impériaux, et lui rendis mes hommages.
« Cela fait longtemps, lord Jeffrey. »
Jeffrey fut ravi de me voir, écartant les bras pour m'accueillir. « Oh, c'est bon de vous voir, la demoiselle. Cela fait effectivement longtemps, n'est-ce pas ? Je suis venu transmettre la volonté de Sa Majesté. »
« C'est un honneur. »
Après l'échange de politesses, je rejoignis ma famille pour préparer la réception du message impérial. Jeffrey souleva la lettre de l'empereur depuis un coussin rouge tenu par un page. La lettre impériale fut alors lue à haute voix.
« Je souhaite solliciter les méthodes innovantes de la princesse Theresa Squire en matière de gestion de ferme de plantes magiques pour un projet national à venir. Du personnel royal sera envoyé demain, et je demande votre coopération. »
C'était la fin du message. Jeffrey en résuma le contenu en termes plus simples pour moi.
« Par conséquent, vous devez m'accompagner à la ferme de plantes magiques demain. »
En raison de cet ordre soudain de l'empereur — davantage un commandement qu'une colère —, le duché fut plongé dans le chaos dès le soir. S'il était prévu de se rendre à la ferme magique, le séjour chez Ozworld avait fait pâlir ces projets, nous laissant sans préparation. Par conséquent, je dus me hâter de préparer mon départ, fourrant frénétiquement mes affaires dans mon inventaire-broche.
Giuseppe semblait mécontent de mes agissements, marquant nettement sa désapprobation. « Quel genre de travail un noble a-t-il l'intention de faire ? Veux-tu faire la risée de notre maison ? »
Les nobles ne travaillent pas. Un noble qui travaille renie essentiellement son statut nobiliaire. En réalité, mon statut puissant de princesse pouvait envelopper cet acte dans une excentricité de caractère. Autrement, il aurait été méprisé dans la société. C'était d'autant plus une raison pour quelqu'un de mon rang de s'avancer.
« Ceux qui veulent changer le monde doivent bouger eux-mêmes. Et j'ai le pouvoir de le faire, non ? »
« … » Giuseppe parut choqué, incapable d'articuler un mot.
Je fis mes adieux à ma famille. « Je reviens, alors. »
Ma famille, incapable de me retenir, me souhaita à contrecœur de prendre soin de moi. En retrouvant le personnel impérial au point de rendez-vous convenu, je fus accueillie par un cortège d'une ampleur immense.
« Le grand chambellan ? »
Étonnamment, la personne venue m'accueillir était Bein, le grand chambellan de l'empereur.
« Ravi de vous voir, princesse Squire. »
Je lui rendis son salut, bien que perplexe et décontenancée. « Ravi de vous voir, grand chambellan Bein. »
J'attendais des ouvriers de terrain suite au message impérial, mais pourquoi le grand chambellan, qui devrait être au service de l'empereur, était-il venu à sa place ?
… ? Serait-ce possible ?
Un frisson me parcourut l'échine alors que je levais les yeux pour découvrir Euges souriante derrière la vitre du carrosse le plus luxueux.
« Cela fait un moment, princesse. »
Dring !
[La Constellation 'Vrai Romantique Euges' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[C'est ça l'ampleur d'un rendez-vous de l'empereur ? ㄷㄷ.]
Comment réagir à cette situation folle où l'empereur lui-même s'est présenté au lieu d'envoyer du personnel ?
Je lui rendis mes hommages avant qu'il ne puisse chipoter. « Mes hommages à Votre Majesté l'Empereur. »
Euges me fit signe d'approcher d'un geste dédaigneux. Je m'avançai à contrecœur vers lui, me demandant ce qu'il voulait me dire.
« Monte. »
Je faillis à peine ne pas demander : « Pourquoi ? »
Dring !
[La Constellation 'Jeune Dame Accro aux Rofan' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[On dirait que la blessure à sa main a guéri.]
À ce commentaire, je jetai involontairement un coup d'œil à la main d'Euges. En effet.
Tandis que j'examinais sa main de près, un serviteur apporta un marchepied, le plaça en dessous et ouvrit la portière du carrosse.
« Je vous en prie, princesse. »
Réprimant mon malaise, je montai dans le carrosse. « Votre Majesté a-t-elle quelque chose d'urgent à me dire ? »
Mon espoir qu'il ait quelque chose de privé à me dire s'effondra avec la remarque indifférente d'Euges.
« Essaie de ne pas m'ennuyer sur le chemin du jardin. »
« … Moi ? »
« Aurais-je appelé la princesse pour me divertir moi-même ? »
J'avais vraiment envie de le gifler, ne serait-ce qu'une fois.
« Je ne suis pas particulièrement divertissante, donc je ne sais pas comment amuser Votre Majesté… »
« Si tu souhaites jouir du privilège de partager un carrosse avec moi, tu dois faire les efforts correspondants. » Euges alluma une cigarette comme si de rien n'était, soufflant la fumée dans les airs.
« Tousse… ! » Prise au dépourvu, je toussai n'ayant pas pu retenir ma respiration à temps. Je me couvris la bouche paniquée.
Euges détestait le son de la toux ; un faux pas, et je pouvais être jetée hors du carrosse.
Dring !
[La Constellation 'Campagne Anti-Tabac' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[J'aimerais qu'il arrête de fumer !]
Tandis que j'essayais de retenir ma respiration pour éviter la fumée, le visage rouge, Euges ricana à la vue. « Essaies-tu de me faire sentir coupable ? »
« C'est pas ça, tousse ! »
Houff, Retenant à nouveau ma respiration, Euges soupira et éteignit sa cigarette dans le cendrier.
« Être avec la princesse semble prolonger ma vie. Comme je t'en suis reconnaissant. »
Face à son sarcasme, je levai mentalement le majeur tout en m'inclinant. « … Mes excuses, Votre Majesté. »
« Tu t'excuses de prolonger ma vie ? Cela veut dire que tu souhaites ma mort précoce ? »
« Ai-je dit cela ? Je voulais exprimer ma révérence mais me suis trompée par bêtise. Pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« Ah, si c'est le seul problème, alors. »
Dring !
[La Constellation 'Poisson-Lune de l'Empereur Euges' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[S'il était un peu moins beau, ce serait direct la fin par coup d'État…]
Soupir. Pourquoi notre équipe a-t-elle décidé de créer un tel personnage comme protagoniste masculin ? Si je pouvais revenir en arrière, je m'assurerais de créer un protagoniste masculin paresseux, incompétent et totalement pathétique.
Tandis que je râlais intérieurement, Euges semblait de bonne humeur, souriant légèrement. « Voir la princesse améliore toujours mon humeur, mais c'est si difficile d'apercevoir ton visage. »
« Oui… C'est ça… »
Regrettablement, il n'y avait pas si longtemps que je n'avais pas croisé Euges, donc son commentaire sur la difficulté de me voir ne résonnait pas du tout en moi. Mieux aurait valu que ce soit plus difficile ; pourquoi quelque chose qui n'est même pas mentionné dans l'original ?
Au moins, il ne semble pas se souvenir quand le papillon m'a emmenée dans sa chambre. Je trouvai cela quelque peu rassurant.
« Mais, princesse, il m'est arrivé quelque chose d'étrange récemment. Voudrais-tu résoudre ce problème pour moi ? »
« Quel genre de problème évoquez-vous ? »
« L'autre jour, c'était l'anniversaire de la mort de ma mère. »
… Pourquoi mentionner ce jour tout à coup ?
Euges contempla sa main, continuant : « Je finis toujours par me blesser la main ce jour-là. Mais cette fois, elle a été magiquement guérie. »
« Ah… ? »
« De plus, je me suis souvenu avoir ordonné l'achat et la rénovation d'un manoir à la campagne. Pourquoi l'ai-je fait ? »
« Pourquoi Votre Majesté a-t-elle fait cela… ? »
« Ce n'est pas ça, princesse. »
Que veut-il dire par ce n'est pas ça ?
« C'est à toi de trouver la réponse ici. »
Dring !
[La Constellation 'Chaman' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Waouh, c'est quoi ce truc ?]
Euges me fixa intensément, cherchant à dissimuler ma confusion. « Comment exactement es-tu entrée dans ma chambre ? »