Ozworld Company Victim's Union. Ces mots me firent immédiatement penser aux anti-fans portant des bandanas rouges arborant la phrase « Expulsez Ozworld du Panthéon ». Ma tête tourbillonnait de confusion.
« Êtes-vous le chef de ces antis ? Ils m'attaquent indistinctement. Pourquoi quelqu'un qui commande de telles personnes s'approcherait-il de moi ? »
[« Parmi ceux qui participent activement en tant qu'antis, beaucoup ont effectivement été lésés par Ozworld, mais nous sommes différents d'eux. »]
Il y avait trop de cicatrices pour que je croie aisément une telle affirmation sans preuve.
« Et pourquoi devrais-je vous faire confiance ? »
[« Hmm. Malheureusement, vous n'en avez aucune raison. »]
Une réponse d'une franchise rafraîchissante. Pour un contact soi-disant soigneusement organisé, la préparation semblait lamentablement médiocre. Ou peut-être sont-ils si confiants qu'ils n'ont pas besoin de telle persuasion.
J'examinai l'espace éclairé comme par des plafonniers, le ressentant à neuf. Cet endroit semblait être un espace conceptuellement similaire à une prison de rêves. Mon vrai moi se trouvait dans un petit temple en périphérie, retenu pour la dernière fois par Ozworld.
« Cela n'a pas d'importance. Je ne cherchais ni excuses ni explications. Je suis curieuse : cet écrivain dont vous parliez était-il un BJ ? »
La personne à l'écran sourit légèrement en signe d'affirmation.
« Alors, peut-être… »
[« Vous posez beaucoup de questions, comme je l'ai observé. Mais comme je l'ai dit, nous manquons de temps, alors pourriez-vous me laisser parler ? »]
« Allez-y. »
[« Merci de votre compréhension. Permettez-moi d'abord d'expliquer où nous sommes. Cet endroit est un abri temporaire construit dans votre esprit, un espace d'inconscient auquel même Ozworld ne peut accéder. »]
C'était ce que je soupçonnais.
[« Comme vous l'avez peut-être deviné, je nourris une rancune profonde envers Ozworld. Il a tué quelqu'un que j'aimais. »]
« … »
[« Vous venez de perdre quelqu'un que vous aimez, tout comme moi. »]
Un feu se ralluma dans mon cœur calciné. Je haletai, le visage crispé par la douleur.
« Et alors ? » Mes mots sortirent secs et durs.
[« Ce n'est que le début. Ozworld est un être d'une dimension différente comparé aux autres gestionnaires de chaîne, capable de modifier le flux de la diffusion à sa guise. »]
Cela signifiait que d'autres pouvaient disparaître comme Clyde l'avait fait. J'avais déjà l'impression d'être tenue en laisse par Ozworld, et maintenant j'avais l'impression d'avoir perdu la liberté de mes membres également.
[« Nous ne voulons pas voir d'autres victimes comme nous. C'est pourquoi nous préparons depuis longtemps l'expulsion d'Ozworld du Panthéon. Puis, nous avons trouvé une possibilité en vous. »]
« Quelle possibilité ? »
Le personnage à l'écran changea à nouveau. Cette fois, une belle femme regardant une vitrine de grand magasin bougea les lèvres.
[« Le ― ― ― ― ― ― d'Ozworld. »]
Chijijijijik— ! Soudain, un bruit menaçant envahit l'air, et l'écran se remplit de parasites. La femme déformée émit un son mécanique encore plus tordu.
[« C'est tout pour aujourd'hui. Reprenons rendez-vous une prochaine fois. »]
« Attendez, je n'ai pas compris — »
Clic. La télévision s'éteint.
* * *
Mes paupières se soulevèrent d'elles-mêmes. Où suis-je… ?
C'était ma nouvelle chambre, déplacée selon le souhait de Raul. Je fixai le plafond d'un regard mort, allongée comme dans un cercueil. Les événements défilaient dans mon esprit comme de courts extraits de film : le mariage sous la pluie, le nom gravé dans mon dos, l'alliance à mon doigt, et la disparition de Clyde. Je l'avais cherché comme une folle dans mon état ruiné, tenue par Ozworld, puis j'avais perdu connaissance et visité un espace étrange. Ce terrible événement n'était que le début, n'est-ce pas ?
« … »
Des larmes coulèrent silencieusement sur mon visage. Penser à Clyde me broyait le cœur, et penser à Ozworld me poussait à la folie. Plus je revenais sur la situation, plus je me sentais submergée et effrayée. Mes émotions complexes s'écoulaient sans cesse sous forme de larmes.
Le papillon noir était allé vers Clyde, il a donc dû faire quelque chose pour lui.
Il le fallait. Sinon, vraiment…
Dring !
[La Constellation 'Née du cœur de Theresa' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Ça va, Theresa… ? Tu as l'air encore sous le choc…]
Hélas, j'étais loin de ça.
J'entendis alors quelqu'un s'approcher de l'extérieur. J'étouffai mes sanglots en silence et essuyai les traces de larmes. Je ne pouvais pas faire face à ce qui arrivait, les larmes aux yeux, sans savoir ce qui m'attendait.
« … Hein ? »
Je remarquai alors que l'anneau à mon annulaire avait disparu. Était-il tombé de ma main quand j'ai perdu connaissance au temple ? Alors que mon visage se décomposait, la porte s'ouvrit.
« Oh ! Milady ! Vous êtes réveillée. » Eloise s'approcha avec un air inquiet, accompagnée d'un médecin.
J'interrompis brièvement le médecin pour demander le plus calmement possible : « Eloise. Où avez-vous mis l'anneau que je portais ? »
« Oui ? Il n'y avait pas d'anneau. Votre broche habituelle est rangée dans le dressing. Quel anneau avez-vous perdu ? Je le chercherai. »
« Ce n'est rien… Je me suis trompée. »
Mon cœur s'affaissa en réalisant que c'était loin d'être « rien ».
Eloise gronda le médecin pour qu'il vérifie mon état rapidement.
Dring !
[La Constellation 'Principe d'Ordre' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[L'anneau est chez Ozworld.]
Ozworld. Mon esprit se mit en alerte à ce nom détesté.
Ozworld a l'anneau ? Pourquoi ?
Il doit prévoir de s'en servir pour m'exiger quelque chose. Sinon, il ne garderait pas personnellement un tel objet. Avec cette pensée, je demandai : « Qui m'a amenée ici ? »
« C'est le marquis de Vallensia ! »
Le marquis de Vallensia ? J'étais sidérée. Mon mécontentement monta en flèche qu'on insère de force des paramètres dans les paramètres du jeu d'un autre.
Eloise soupila soulagée, disant qu'il était heureux qu'il m'ait amenée, manifestant plus que de la simple gratitude pour mon sauvetage.
Bon, son apparence est attirante, après tout. À mes yeux, cependant, il n'était rien d'autre qu'un monstre prêt à me dévorer toute crue.
Après l'examen du médecin, je fus déclarée en parfaite santé, ce qui était surprenant vu que j'avais couru pieds nus et roulé par terre sans une égratignure.
« C'est la demoiselle Libby qui a soigné toutes vos blessures. Qu'est-il exactement arrivé quand vous êtes sortie ? »
Ah, Libby.
« Où est Libby ? Non, j'irai la voir moi-même. »
Heureusement, ma chambre avait été déplacée plus près de celle de Libby, ce qui était un soulagement. Je voulais voir son visage. Anxieuse qu'elle ait pu être blessée, je ne pus rester en place et me précipitai hors du lit.
« Tu es réveillée, Theresa. Comment te sens-tu ? Ça va ? »
Raul et Roseanne étaient venus me voir.
« Je dois voir Libby. »
Clyde avait été effacé. Il n'y avait aucune garantie que Libby ne le soit pas non plus. Ozworld pouvait tuer tous mes protagonistes. J'avais besoin de la voir vivante de mes propres yeux pour apaiser l'anxiété grandissante.
« Calme-toi. » Raul m'enlaça dans ses larges bras et me tapota doucement le dos. C'est alors que je réalisai que la douleur brûlante avait disparu.
Libby m'avait-elle soignée ? Comme pour confirmer mon soupçon, un papillon blanc voltigea dans la pièce. Libby passa la tête par la porte, sautillant sur place, visiblement en attente que ses parents vérifient mon état avant de pouvoir entrer.
Dring !
[La Constellation 'Protection Absolue des Squire' a fait un don de 1 000 000 pièces.]
[Notre Libby est là]
Heureusement, Libby était saine et sauve.
Réalisant que je m'étais calmée, Raul soupira comme soulagé. « Ton père a failli en perdre le souffle de souci. S'il te plaît, ne te blesse plus. »
J'acquiesçai, enveloppée dans son étreinte chaleureuse.
* * *
Le médecin parti, ma famille se réunit pour le thé. Au lieu du thé rouge habituel dans ma tasse, il y avait une tisane réputée pour ses effets apaisants.
« Ça sent bon. Goûte un peu. »
Roseanne m'encouragea doucement à boire une gorgée, mais je l'effleurai à peine des lèvres avant de la reposer. La conversation était plus nécessaire que le thé. D'un air composé, j'échangeai un regard avec Raul, qui sembla comprendre etposa sa tasse pour se concentrer sur moi.
« Je suis sûre que vous savez déjà ce que je vais demander. »
Il se demandait probablement avec qui j'étais, où j'avais été et de quoi il retournait avec cette robe de mariée. Plutôt que de mentir maladroitement et de compliquer les choses, il valait mieux être honnête et assumer les conséquences. Même si Raul était déçu de moi, je croyais qu'il me pardonnerait.
« Je suis allée dans un temple en périphérie avec Clyde. »
Je m'apprêtai à essuyer un orage, le visage tendu.
« Clyde ? »
Mais la réaction de Raul était déroutante. Au lieu de cracher son venin comme face à un ennemi, aucune fureur n'était detectable dans son murmure.
« Je n'ai jamais entendu ce nom. Certainement pas ton petit ami, n'est-ce pas ? »
Mon cœur se glaça.