Le professeur de <Magie de Combat Pratique> dit d'un air embarrassé : « Faute de base d'évaluation, un rattrapage sera organisé. »
« Aah. »
Des soupirs d'insatisfaction éclatèrent çà et là. Certains posèrent même les yeux sur moi.
L'examen d'exploration de la forêt était devenu caduc à cause de l'apparition soudaine du fantôme de baleine.
Le professeur annonça le calendrier du rattrapage et, après un soupir qui semblait mêler résignation et considération, ajouta : « Theresa sera dispensée d'examen. »
Les animaux magiques agissent de leur propre volonté, tout comme les fantômes. Donc, s'il y a ne serait-ce qu'une situation où ils pourraient m'aider, le scénario d'aujourd'hui pourrait se reproduire maintes fois.
Le professeur, gardant cela à l'esprit, dit : « Remettez un rapport sur ce qui s'est passé aujourd'hui et, à l'avenir, étudiez des méthodes d'exploration spécialisées en substitution à l'examen. »
« Oui, professeur. »
« C'est fini ! Rentrez directement à Valhalla. »
Les élèves murmurèrent entre eux en montant à cheval et dans les carrosses.
Alors que j'approchais de ma monture, Clyde s'avança et me prit la main. Clignant des yeux dans la confusion, les élèves, tout aussi surpris, nous regardèrent en silence.
Ignorant l'atmosphère — ou peut-être la savourant —, Clyde parla doucement : « Mon serviteur amènera votre cheval, alors montons ensemble dans mon carrosse. »
J'allais dire que ça allait, mais j'avalai mes mots. Pour recevoir un gage d'amour de sa part, notre lien affectif devait se renforcer, ce qui nécessitait de passer plus de temps ensemble.
« D'accord. »
Je suivis Clyde dans le carrosse, où des serviettes et de chauds vêtements d'extérieur étaient préparés pour deux. Il semble qu'il ait fait venir le carrosse dans l'intention de m'emmener avec lui.
Clyde s'assit à côté de moi, séchant doucement ses cheveux avec une serviette. Sous la serviette qui cachait partiellement sa vue, ses lèvres pleines s'incurvèrent de satisfaction.
« Hé, Clyde. »
« Hmm ? »
« Je voudrais qu'on garde notre relation secrète. »
Sa main, qui frottait doucement sa joue avec la serviette, s'immobilisa. « Pourquoi ? » Sa voix resta douce, mais un frisson était palpable.
« Si on apprend qu'on est ensemble, nos familles ne resteront pas les bras croisés. »
En évoquant les problèmes de famille, Clyde poussa un léger soupir.
« Ne vaudrait-il pas mieux se voir en secret pour éviter les interférences ? »
« Secret. » Reprenant mon mot, Clyde releva la serviette pour croiser mon regard, « Il semble qu'il y ait plus que cette simple raison. »
Mon cœur manqua un battement. Mais rien de bon ne sortirait de la découverte de notre relation par les autres. Surtout sans savoir comment Ilya pourrait réagir.
Clyde heurta doucement son front contre le mien, son sourire disparu. « Je suis vexé. »
J'aurais voulu dire qu'il est généralement sage de garder les relations de travail ou d'école privées, mais cela revenait essentiellement à préparer une rupture, alors je m'abstins. Cela n'aurait fait qu'agacer davantage Clyde.
Devant mon silence, Clyde prit la parole : « Si je dis que je suis vexé, tu es censée me consoler. »
« Je ne suis pas douée pour ce genre de choses… ? »
« Veux-tu que je t'apprenne ? »
Dring !
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[Apprends-lui ! Apprends-lui ! Apprends-lui ! Apprends-lui ! Apprends-lui ! Apprends-lui ! Apprends-lui !]
Son regard interrogateur devint joueur, ses yeux scintillaient clairs et transparents, et pourtant d'une certaine vulgarité. Ce qu'on dit du visage comme fondement de la vraisemblance semblait vrai.
Je refusai. « Non. » Accepter sa proposition assurément taquine ne pouvait que mal tourner.
Devant mon expression ferme, Clyde lécha ses lèvres. « Pas aussi bête que je le pensais. Notre Theresa. »
J'eus l'impression d'avoir été insultée de la sorte quelque part auparavant…
Dring !
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[Ne traitez pas un imbécile d'imbécile !]
Pourquoi ce commentaire n'est-il pas bloqué ? C'est de la haine pure.
Alors que je fronçais les sourcils, Clyde, trouvant quelque chose d'amusant, rit et m'enlaça.
« Je t'aime vraiment. »
Puis il frotta son visage contre ma joue, ma tempe et mes cheveux, défaisant mes tresses. Je baissai la tête pour lui signaler d'arrêter, mais il s'accrocha à moi avec plus d'ardeur.
Après trois rounds de cela, je me retrouvai coincée contre la paroi du carrosse, sans nulle part où fuir. L'habitacle empli d'air humide devint étouffant. J'eus de plus en plus chaud.
Clyde, avec un sourire qui semblait aller et venir, laissa retomber ses longs cils et respira lourdement. Son souffle était trop proche, me donnant envie de me gratter la joue.
« … Écarte-toi, c'est inconfortable. »
M'attendant à ce qu'il fasse une grimace taquine et se moque, il s'écarta pourtant, à ma surprise.
« … »
« … »
Le silence devint gênant.
Je regardai par la fenêtre de droite et Clyde par celle de gauche. Le carrosse cahota, et malgré la pluie battante qui martelait le toit et les vitres, le bruissement des vêtements et les doux souffles sonnaient comme le tonnerre, tout cela parce que Clyde entrelaçait nos auriculaires.
* * *
Il restait dix jours avant le début des vacances d'été. Un jour s'était écoulé depuis l'apparition de la quête, il en restait neuf.
Clyde n'était pas aussi persistant que je le pensais. Hier, à l'arrivée à Valhalla, mis à part le fait de m'escorter fidèlement aux cours, à la cantine et à la bibliothèque, il ne fit rien d'autre.
Bon, en y repensant, il y eut tout de même quelque chose. Il se joignit naturellement à moi pour le déjeuner, et à la bibliothèque, il prit la place à côté de la mienne, empila des livres devant nous et me regarda sans vergogne. Son regard me distrairait, alors je lui demandai pourquoi il faisait ça.
Sa réponse insensée fut : « Je me suis caché derrière les livres. Tu ne pouvais pas me voir. »
Pensait-il vraiment qu'ériger un fort de livres à la bibliothèque rendrait le président du conseil des élèves, notoirement étendu, invisible ?
Plus j'y réfléchissais, plus cela me semblait ridicule. C'est comme le Clyde humain, mais sans ses cheveux et ses piercings uniques. C'est si déroutant.
À plusieurs reprises, je l'observai de près, me demandant si Clyde était revenu. À chaque fois, son sourire en coin me fit comprendre qu'il n'en était rien.
Bref, être amants semble être une relation bien plus légère que je ne l'imaginais. Je m'étais blindée pour quelque chose de plus collant et plus compliqué.
Être la maîtresse d'un incube. Ayant déjà étreint et embrassé les protagonistes masculins, je supposais que ce ne serait pas moins intense. Mes critères en matière de relations se sont-ils effondrés ? J'éprouvai un peu de dégoût pour moi-même.
« C'est quoi, exactement, un amant ? »
Marmonnant pour moi-même, Eloise, qui s'occupait de mes cheveux, répondit. « Un amant ? »
« Ouais. Je me demandais ce que font les gens quand ils commencent à sortir ensemble. »
Eloise lâcha son peigne. « Mademoiselle, vous sortez avec quelqu'un… ? »
« Non ! Ça ne me concerne pas, je suis juste curieuse. Je ne sais pas vraiment ce que font les gens qui viennent de se mettre ensemble. »
Dring !
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[Pas moi = c'est moi, c'est sûr.]
Eloise plissa les yeux et ramassa lentement le peigne par terre. « Au début d'une relation, c'est généralement manger de bons plats ensemble, aller voir des pièces, se promener. Simplement partager des loisirs. »
« Ah… C'est donc ça ? »
Le contenu était inattendument sain comparé à mes pensées de se tenir la main, s'étreindre et s'embrasser, ce qui me fit rougir. J'étais vraiment devenue bizarre. J'avais envie de m'arracher les cheveux.
Eloise insista. « Vous n'êtes vraiment avec personne, n'est-ce pas ? »
« C'est pas ça. Avec qui je sortirais ? »
« Soyez toujours prudente avec les hommes, Mademoiselle. Surtout maintenant, vu votre situation unique. »
Je saisis enfin l'inquiétude d'Eloise. Avec la famille Squire qui pouvait retrouver sa gloire d'antan et redécouvrir la magie arcanique perdue, elle craignait les opportunistes.
Ce genre de types était plus facile à gérer. Mais les protagonistes masculins ne se souciaient pas de savoir si j'avais des ailes de papillon ou de libellule dans mon ombre ; ils étaient uniquement focalisés sur mon affection.
« Compris. Je ferai attention. »
« Quiconque s'approche de vous maintenant a des arrière-pensées, alors ne leur accordez même pas un regard. Donnez-leur un bon coup de pied ici, et c'est réglé d'un coup ! »
« Heu… »
Je ne supportai pas de regarder où Eloise pointait et me levai. « Je file à l'école. »
« Attendez, Mademoiselle ! Il pleut, prenez un parapluie. »
Je pris le parapluie jaune qu'Eloise me tendait et quittai le dortoir. La pluie qui avait commencé hier continuait aujourd'hui.
« Aujourd'hui, les nuages sont couleur de cendre. »
Bien qu'il fût l'heure où le soleil se lève, le ciel n'était pas aussi dégagé qu'hier et étrangement trouble. J'ouvris le parapluie et sortis. Alors, quelqu'un m'enlaça soudain par-derrière.
« ! »
La force de l'étreinte me souleva les pieds à mi-hauteur. Le souffle sur ma nuque découverte me fit frissonner le long de l'échine.
C'était Clyde. Il me fixait, l'air légèrement contrarié.
« Faut-il qu'on cache qu'on sort ensemble ? »
Il avait dû entendre ma conversation avec Eloise.
Mis à part sa bouderie, je demandai curieusement : « Tu es là depuis quand ? »
Mon heure de départ pour l'école était matinale. De plus, aujourd'hui, j'allais me rendre à la bibliothèque pour réviser l'examen à l'aube, mais Clyde m'attendait en embuscade.
Clyde répondit bourruement : « Je sais pas », et frotta son visage agressivement contre ma nuque.
Hmm… Était-ce sa façon de se plaindre, de demander à être apaisé parce qu'il était très vexé ?