Je tournais mon regard vers le canapé où était assise une beauté aux cheveux bleus.
Une robe longue au décolleté audacieux et la ligne de ses jambes entrevue par une fente profonde capturèrent mon regard sans le relâcher.
Elle arborait un sourire mystérieux tout en posant sur la table la tasse de thé qu'elle portait à ses lèvres.
En se penchant légèrement en avant pour ce faire, un insondable et profond « sillon » apparut juste devant mes yeux. Je ne pus m'empêcher de me demander avec anxiété si sa peau douce ne risquait pas de déborder de là.
Lorsque je réalisai que j'étais penché en avant sans m'en rendre compte, je laissai mon regard errer dans le vide et toussotai.
« — Hum.
Tu savais que je... que je viendrais ? »
À cette question, Léna, qui observait ma suite de gestes, sourit en coin et prit la parole.
« Fufufu...
Ce n'était qu'une "intuition" de ce genre. Pas une certitude. »
Je m'interrogeais sur la nature de cette intuition, mais — malheureusement, elle ne semblait pas disposée à en dire plus.
On aurait dit que les regards croisés entre nous deux jouaient une partie d'échecs silencieuse.
Qui allait briser le silence le premier — me demandais-je, mais c'est Léna qui rompit l'équilibre la première.
« Toi... tu n'es pas venu ici sans raison valable, n'est-ce pas ? »
« — ...
— J'ai l'air d'avoir tant de temps libre que ça ? »
Je fronçai les sourcils pour exprimer ma légère protestation.
« Fu...
Et la Porte de transfert, alors ? Tu avais dit que tu la détruirais. »
Léna posa directement la question qu'elle voulait sans doute poser depuis le début.
Pour cette question, je n'avais aucune raison de cacher quoi que ce soit.
Je répondis franchement à son interrogation.
« — J'en ai détruit deux.
On sait qu'il y en a une troisième sur le territoire de Roal, mais le Dragonien s'y rend.
Weiss, c'est l'homme que tu m'as dit de contacter. Je suis convaincu qu'il parviendra à la détruire.
Une fois celle-ci détruite — toutes les Portes de transfert actuellement connues auront été neutralisées. »
Quand j'évoquai le nom du Dragonien, Léna sembla le chercher dans sa mémoire et s'immobilisa un instant.
« Weiss... c'est vrai, "Clovis"...
— Ce "gamin" a bien grandi, tout de même. »
Accessoirement, le Dragonien a toutes les apparences d'être plus âgé que l'Homme-léopard.
Et on sait que l'Homme-léopard a quarante-sept ans.
Appeler le Dragonien "gamin" signifiait que l'âge de Léna était...
— Non, arrêtons là.
Quoi qu'on en pense, creuser cette information ne pourrait m'apporter qu'un avenir malheureux.
« — Ah, tiens, j'avais oublié.
Le Dragonien m'a chargé de te transmettre ses salutations.
D'un autre côté, il a aussi dit qu'il "ne te reverrait probablement plus". »
Je changeai de sujet pour délivrer le message que le Dragonien m'avait confié. Ce n'était pas grand-chose, mais le simple fait qu'il y ait un message parut réjouir Léna.
« C'est ça, fufufu...
Cependant, les souvenirs avec moi n'étaient pas très agréables, je suppose ? »
Sans avoir l'air particulièrement choquée, Léna continuait de sourire en coin.
« — Toi, tu as fait quelque chose au Dragonien, non ? »
Face à mon insistance, Léna réagit comme si son humeur s'était légèrement gâtée.
« Toi... qu'est-ce que tu prends pour moi ?
Je connaissais un peu son père. À sa demande, je me suis contenté de donner un peu d'entraînement au gamin quand il était petit.
On peut en être remercié, mais l'inverse n'existe pas. »
« Je commence à comprendre...
Pourquoi le Dragonien a dit qu'il ne voulait pas te revoir. »
Je repensai à l'entraînement que j'avais moi-même subi de la part de Léna.
Le Dragonien aussi — s'il avait vécu une expérience similaire, il avait dû être passablement maltraité.
Moi, j'avais reçu cet entraînement en tant qu'adulte ayant déjà acquis une certaine maîtrise du combat, mais si on le subissait durant l'enfance, on devait goûter à une peur mortelle. L'âme des enfants jusqu'à cent ans — pas tout à fait, mais une expérience infantile de ce genre explique naturellement qu'on n'ait pas envie de revoir Léna.
« — Toi, tu n'es pas venu ici juste pour raconter ça, j'espère ? »
Léna, qui s'était fait passer pour la méchante et avait complètement perdu son bon ton, lança cette réplique.
De plus en plus de bavardages inutiles risquaient d'entraver mon véritable objectif. Je mis fin à la digression et abordai le sujet principal.
« Désolé, j'ai trop divagué.
— En fait, il y a quelque chose que je veux te demander.
Je veux en savoir plus sur... ton "ennemi". »
« Mon... "ennemi", dis-tu ? »
Elle répéta le mot avec surprise, fronçant les sourcils. Ses lunettes glissèrent peut-être, car elle porta sa main droite à son visage comme pour masquer son expression tout en les remettant en place.
« C'est délicat à formuler, mais...
En substance, je veux savoir s'il est déjà arrivé qu'un "Apôtre de " — autre que moi — apparaisse dans cette bibliothèque, au lieu d'un "Apôtre d'Arabella". »
Bloqué par la Contrainte, une douleur sourde me traversa le crâne.
Mais le contenu de ma question avait dû être correctement transmis à Léna.
« — Tu arrives sans prévenir et tu poses une question bizarre.
Vraiment, tu es un type étrange. »
Tandis que je regardais l'air ahuri de Léna, je réaffirmai que c'était une demande sérieuse.
« Excuse-moi pour l'à-propos...
Mais c'est un indice crucial pour décider de mes futures actions. Ça m'aiderait beaucoup si tu répondais. »
Quand je dis ça, Léna finit par saisir l'atmosphère et'ouvrit la bouche avec une expression sérieuse.
« Dans cette bibliothèque, aucun "Apôtre de " autre que toi n'est jamais apparu.
— Ça te suffit ?
Mais en quoi cela te concerne-t-il ? »
J'entendis sa réponse et, pour communiquer précisément l'intention de ma question, je prononçai un unique « mot ».
« Léna, désolé pour la question détournée.
Je pense que les livres que tu protèges ici sont des "Livres interdits".
Et je suppose que ces "Livres interdits" sont visés non seulement par les "Apôtres d'Arabella", mais aussi par les... Apôtres de .
— Est-ce que je me trompe ? »
Je posai cette question en ayant conscience des « étagères entourées de cercles magiques » dans cette pièce.
Naturellement, j'anticipais la possibilité que Léna se mette en garde en entendant cette question.
Mais — sa réaction à cet instant dépassa de loin mon imagination.
Au moment où je prononçai le terme « Livre interdit », le sourcil de Léna tressaillit.
Et immédiatement après la fin de ma question — elle écarquilla grand les yeux et se leva d'un bond sur place.
« — !! »
Instantanément, un tourbillon de puissance magique bouillonna autour d'elle. Ce tourbillon se mua en une intention meurtrière d'une densité incroyable, et mon crâne résonna d'un avertissement strident.
Tout le corps de Léna commença à briller d'une lumière bleue sous l'effet de la magie. Ses cheveux se dressèrent en dispersant des étincelles magiques.
— Clairement, c'est très mauvais.
L'air ambiant se tendit, la table posée là, le service à thé, et même les étagères environnantes se mirent à trembler violemment.
Je vais être tué par le « Majin » devant moi.
Honnêtement, hors de notre première rencontre, je n'avais jamais vraiment conscience que Léna était un « Majin ».
Mais en voyant sa transformation, complètement intimidé, je compris d'un coup que mon idée était naïve.
« Toi, où as-tu appris l'existence des "Livres interdits" — ?
— Non, peu importe.
Puisque tu as entendu ce nom, je ne peux pas te laisser partir comme ça. »
Tout en enveloppant son corps de lumière magique, Léna s'approcha lentement de moi.
Ses cheveux bleus dressés brillaient, chargés de puissance magique. Cela la rendait à la fois d'une beauté et d'une séduction surnaturelles.
Devant l'imminence de la mort, je suais à grosses gouttes tout en essayant de faire sortir ma voix.
— La suite de l'échange est cruciale. Comme lors de notre première rencontre, une mauvaise réponse pourrait réduire drastiquement mon espérance de vie.
Je fixai Léna qui approchait en dégageant sa tuerie, et lui parlai le plus calmement possible.
« — Léna, écoute-moi bien.
Je ne suis pas venu ici pour viser les "Livres interdits".
Je veux seulement savoir avec exactitude "qui les vise".
Venger des camarades et des bienfaiteurs tués en combattant des "Majin", et ce que je vise en détruisant les Portes de transfert, sont deux choses fondamentalement différentes.
Maintenant, je suis ma propre conception de la justice pour traquer les "Majin" — les "Apôtres d'Arabella" qui apparaissent dans ce monde.
Je crois que ça finira par profiter aux gens de ce monde.
— Mais si on repousse vraiment les "Apôtres d'Arabella" et qu'on leur enlève leur moyen de venir dans ce monde, est-ce qu'on aura vraiment écarté la menace qui rôde sur ce monde ?
N'est-ce pas simplement avoir repoussé la menace "par les Apôtres d'Arabella" ?
fait-il vraiment des choses "utiles pour ce monde" ?
Peut-on affirmer que est l'"allié" des gens de ce monde ?
Je n'arrive pas à le saisir. »
Je lançais mon trouble imprécis directement à Léna.
Elle, toute en tuerie, garda son expression sévère tout en recevant mes paroles.
« Un amas de malice qui... dit des choses qui sonnent juste. »
Léna courba les lèvres et le cracha avec dégoût. Sa tuerie ne montrait aucun signe d'apaisement.
Mais dans le ton de sa voix, je sentis une bienveillance cachée.
Pour l'instant, je n'ai d'autre choix que m'y raccrocher.
« — Léna, si mes mots ont manqué et t'ont mise en alerte, je m'excuse.
Je... je veux juste identifier qui est mon véritable "ennemi". »
« — — — »
Léna ne bougea pas, me fixant toujours.
Je soutins son regard, continuant de la regarder droit dans les yeux pour prouver qu'il n'y avait pas de mensonge dans mon cœur.
— Combien de temps s'écoula ainsi, je ne sais pas.
Léna poussa un petit soupir, dissipa la puissance magique qui tourbillonnait autour d'elle avec un sourire amer.
Je vis ses cheveux dressés perdre progressivement leur lumière et retrouver leur état normal, et je soufflai intérieurement un grand coup de soulagement.
« — J'en ai assez de ma propre faiblesse. »
Elle marmonna faiblement et s'assit à nouveau sur le canapé.
À cette vue, je poussai un grand souffle, comme libéré d'un sort.
C'est inévitable, mais — c'était vraiment de la marche sur une corde raide.
Une fois rasseyée, Léna me fixa à nouveau et m'annonça d'une voix claire.
« — , va voir Rada, le "Savoir".
Je n'ai pas la réponse à tes doutes.
— Mais Rada, lui, pourra sans doute y répondre. »
« Le "Savoir"... Rada... »
Je répétai involontairement ce nom que je venais d'entendre.
Rada est... le "chef" de la faction Rada à laquelle appartient Léna.
« Rada est... à Florence ? »
À ma question, Léna trancha net.
« Il est à Florence.
Rada se trouve dans un manoir au nord du "Labyrinthe de la Tour" de Roal, après avoir traversé la lande.
Aux alentours du manoir, une puissante barrière d'illusion est déployée. Normalement, on ne remarque même pas l'existence du manoir. »
« Comment s'y rendre, alors ? »
« Prends ceci. »
En disant cela, Léna me tendit quelque chose qui ressemblait à une petite perle.
La perle était incolore et transparente, mais son centre brillait d'une lueur jaunâtre qui semblait magique.
« C'est la "Perle de vérité". Si tu l'as sur toi, la barrière ne t'égarera pas.
Cependant, le manoir est gardé par des protecteurs pour repousser les intrus.
Tu devras te débrouiller par tes propres moyens. »
Devant cette explication, je ne pus réprimer un sourire amer. Cette façon de guider à moitié, c'était tout à fait le style de Léna.
J'acceptai volontiers son offre et reçus la Perle de vérité de sa main.
« Léna ne vient pas avec nous ? »
Je posai la question, bien que je sache que c'était inutile.
Léna fit une tête visiblement contrariée.
« — Voir cet homme, très peu pour moi. »
« Léna fait partie de la faction Rada... non ? »
Devant sa réponse froide, je vérifiai un fait connu.
« En quelque sorte.
Mais avec cet homme, nos intérêts coïncident simplement par hasard. Il n'y a pas de relation au-delà. »
Je souris amèrement à ces mots et commençai à la remercier.
La prochaine destination était claire. Il était temps de partir.
« — Léna, ça m'a vraiment aidé. Je te remercie. »
En l'entendant, Léna me regarda et agita la main avec lassitude.
« Si tes affaires sont finies, fiche le camp.
— Et puis, toi, tu ferais bien de réfléchir à une façon de remercier qui ne passe pas par les mots.
Apporte au moins des gâteaux qui vont avec le thé, la prochaine fois.
La prochaine fois que tu viens, ne néglige pas les préparatifs. »
Devant Léna qui réclamait ouvertement un cadeau, je lançai une boutade.
« Si les mots ne suffisent pas... je paierai de ma personne ? »
Quand je dis ça avec un sourire narquois, l'expression de Léna devint glaciale en un instant.
« — Toi, tu préfères être découpé en morceaux ou percé à jour ? »
Devant sa réaction, je souris amèrement.
Mais je ressentis une étrange satisfaction face à cette réponse. Pour une raison quelconque, échanger ce genre de blagues me donne le sentiment concret d'avoir vraiment rencontré Léna.
Je lui fis un signe de la main, m'attendant bien sûr à un refus.
« Les deux, je m'en passe — ! »
Tout en regardant son air légèrement frustré, je plongeai dans le trou de la porte ouverte sans attendre sa réplique.
Le lendemain matin, de retour à la caserne, on nous informa que le Dragonien était de retour.
Quand nous nous réunîmes tous dans la salle d'attente, le Dragonien entra peu après, toujours en armure. Derrière lui suivait l'Homme-léopard.
« — C'est moi qui ai mis le plus de temps.
Désolé de vous avoir fait attendre. »
Sa voix semblait plus forte qu'avant le combat. Son ton exprimait le résultat qu'il ramenait.
« Non, ne t'en fais pas.
C'est peut-être inutile de demander, mais la Porte de transfert... ? »
À ma question, le Dragonien sourit en coin et répondit.
« Bien sûr, je l'ai détruite.
Ça a pris du temps entre l'exploration du labyrinthe et la destruction de la Porte, mais c'est fait. »
« — Il n'y a pas eu de Majin ? »
Quand j'enchaînai sur cette question, le Dragonien prit une expression légèrement grave et répondit.
« Il y en a eu un. Un Majin géant d'une grande puissance.
Malheureusement, le combat a fait des victimes. C'étaient de bons guerriers...
Mais grâce à ça, pour un temps, plus aucun Majin n'apparaîtra à Roal.
On a perdu d'excellents guerriers, mais le sens de la paix retrouvée pour Roal est grand. »
« Je vois... »
Puisque c'est moi qui ai déclenché ce combat, apprendre qu'il y a eu des victimes me fait inévitablement sentir responsable. L'Homme-léopard, remarquant ma voix abattue, intervint sur le côté.
« Les esprits des héros doivent être pleurés, mais fêter la victoire est aussi nécessaire.
Sans plus tarder, préparons un banquet pour célébrer le retour et la victoire de lord Weiss. »
À ces mots, le Dragonien sourit.
Mais je ne peux pas participer à ce banquet. Gêné de briser l'ambiance, je réussis à peine à prendre la parole.
« Désolé, mais justement... »
Voyant mon état, le Dragonien comprit que j'avais quelque chose à faire.
« — Tu as quelque chose à régler, c'est ça ? »
« Oui.
C'est proche du caprice...
Mais il y a quelque chose que je dois absolument vérifier. »
« Compris. Ça ne pose pas de problème.
D'ailleurs, il faut d'abord honorer les héros tombés.
On pourra fêter après, ce ne sera pas trop tard. »
« Désolé, merci. »
Je remerciai le Dragonien pour sa compréhension.
Alors, le Dragonien sourit, me lança une dernière phrase et quitta la salle d'attente.
« , on fera le banquet quand tu reviendras.
— Ne me fais pas trop attendre. »
Ces mots signifiaient indirectement « reviens sain et sauf ».
Restèrent dans la salle d'attente Grace, Silvia, Célestia, Roberto et moi, cinq personnes.
Le départ des Dragonien créa un instant de silence entre nous cinq, mais Silvia le brisa en me demandant :
« , du coup, on vise où ensuite... ? »
J'entendis sa question, balayai les visages de tous, et répondis d'une voix nette.
« Il y a quelqu'un que je veux rencontrer.
Cette personne serait au nord du "Labyrinthe de la Tour" de Roal.
Mais — honnêtement, ce n'est que mon caprice.
Je pense franchement que ce n'est pas quelque chose qui vous concerne. »
Quand je dis ça, Robertoオブjeta immédiatement.
« Patron — c'est un peu tard pour faire le timide. »
Sur le même ton, Célestia avança en souriant.
« C'est ça, timide.
Ce que essaie de faire — n'est pas sans rapport avec ce monde, non plus ? »
À la question de Célestia, j'acquiesçai silencieusement.
C'est entièrement subjectif, mais — je crois que ce n'est pas sans rapport.
En regardant Roberto et Célestia, ce fut au tour de Silvia d'avancer.
« Hé, .
— On est des camarades, non ?
Y a-t-il une raison de se retenir ? »
Devant son sourire charmant, je ne pus m'empêcher de sourire en retour.
Et Grace — ferma les yeux, acquiesça, et fit un pas en avant.
« Allons-y, .
"Ce que tu vises", c'est "ce que je vise". »
En regardant Grace qui souriait, j'acquiesçai silencieusement.
Je balayai à nouveau tout le monde du regard et m'adressai à elles de nouveau.
« Compris.
Roberto, Célestia, Silvia — Grace.
Je compte sur vous, venez avec moi. »
« Oui. »
« Bien sûr ! »
« Entendu. »
« Laissez faire. »
Tous me répondirent à leur manière.
Au milieu de ça, Roberto me posa soudain une question.
« Au fait...
Aller dans un coin aussi paumé que le nord du "Labyrinthe de la Tour", qui est-ce que le patron compte y rencontrer ? »
Je répondis avec un sourire malicieux.
« Rada le "Savoir", un... "Majin" qui possède sans doute une force incommensurable. »
« Ma, Majin — !? »
Devant Roberto qui hurlait sa surprise, j'éclatai de rire.
« — Voyager avec toi, ça ne manque pas de piment. »
Et sur la remarque ahurie de Silvia — tout le monde ne put s'empêcher de sourire avec amertume.