Sans même essuyer le sang qui lui coulait sur la joue, Silas inclina la tête en riant.
Ses cheveux blonds ondulés étaient en désordre. Ses lèvres déformées inspiraient un malaise indéfinissable.
Sans changer d'expression, il reprit sa garde, épée et bouclier en avant.
« Uwaaaah !! »
L'instant d'après, Silas poussa un cri étrange et fonça à nouveau vers moi.
Si le fait qu'il soit explique pourquoi mes attaques furent annulées, alors je devrais probablement pouvoir neutraliser les siennes également.
Mais maintenant, j'ai entre les mains un arc magique capable de le blesser.
Si je considère cela, je ne suis pas simplement en position de force écrasante. C'est un match à sens unique.
« Grace, ne t'éloigne pas de moi. »
« Oui. »
Je transmis l'ordre à Grace, qui se tenait à mes côtés.
Silas se dirige vers moi, mais sa cible réelle est sans aucun doute Grace.
Si je peux annuler ses attaques, il vaut mieux que Grace reste près de moi, ce qui facilitera grandement ma tâche. Surtout maintenant, grâce à la barrière de lumière, je peux aussi la protéger de ses sorts.
Cependant, une seule inquiétude subsiste dans mon esprit : que ma « Contrainte » ne soit exploitée par Silas.
Il m'a vu réagir au mot « Contrainte » et commencer à souffrir. Qu'il l'utilise au moment critique serait un vrai problème.
Grace obéit et se glissa dans mon dos. Elle tenait la Longue Épée de l'Ermite et la Dague du Destin, l'une dans chaque main, et se tint blottie contre mon dos.
Face à Silas qui s'approchait, je bandai l'Arc Magique Ishmer.
Simultanément, je concentrai sur l'arc une puissance magique imaginée comme un projectile de roche. Peu à peu, la magie prit forme et une flèche brillante, dotée de la matière de la roche, apparut.
Prevoyant l'arrivée d'une flèche, Silas braqua son bouclier devant lui. J'augmentai la puissance magique injectée et, sans me soucier de sa défense, décochai la flèche telle quelle.
Ce qui fut réellement lancé n'était pas tant une flèche qu'un véritable boulet de canon en roche.
Un grand *pan* retentit, et la moitié gauche du bouclier de Silas s'enfonça largement. La flèche l'atteignit à une vitesse foudroyante, lui infligeant un violent choc à travers le bouclier. Le projectile de roche se disloqua et se pulvérisa sur place, et Silas, incapable d'encaisser l'impact, roula lamentablement au sol.
« Guuuuh !? »
Peut-être n'avait-il pas imaginé un choc d'une telle violence. Il poussa un cri de douleur peu glorieux et tenta tant bien que mal de se relever.
« Qu... qu'est-ce que c'était que ça... ?
Pourquoi !! Pourquoi suis-je par terre !? »
Refusant d'accepter la situation, Silas était en plein délire.
Il se releva en catastrophe, vérifia son corps et les alentours, et répétait sans cesse : « C'est bizarre, c'est bizarre. »
J'aurais voulu lui poser quelques questions, mais dans cet état, je ne pouvais pas espérer de réponse cohérente.
Pourtant, je décidai de lui parler. L'espoir était mince, mais je considérai qu'il pourrait feindre la folie.
« Silas...
Si tu m'entends, je veux te demander quelque chose.
Pourquoi protèges-tu la Porte de transfert ? »
« -- Hihi. »
« -- -- »
On ne sait ce qui l'amuse, mais Silas lança un rire aigu.
Ce fut sa seule réponse. Malheureusement, aucune réponse sensée ne vint.
Jusqu'à tout à l'heure, Silas nous dominait plutôt sur le plan situationnel.
Mais l'existence de l'arc magique a complètement renversé la donne.
L'arc magique possède, sauf erreur de ma part, la compétence « Toucher certain ». Pourtant, mes attaques jusqu'ici étaient loin de correspondre à ce terme. À y réfléchir, la compétence « Toucher certain » ne s'active probablement pas automatiquement à chaque tir, mais doit être déclenchée consciemment.
Pourtant, même sans « Toucher certain », un seul coup de cet arc a retourné la situation en un instant. C'est ce qu'on appelle un briseur d'équilibre.
Tenant l'arc en joue, je surveillais les mouvements de Silas sans baisser ma garde.
Grâce au répit, Célestia, Roberto et Silvia, qui étaient au sol, s'étaient relevés.
Tous trois avaient subi des dégâts considérables, mais semblaient capables de reprendre le combat. Je soufflai intérieurement, soulagé qu'ils soient indemnes.
-- Et, à cet instant, la membrane de lumière autour de moi disparut. La durée de la Barrière de lumière était écoulée.
Soudain, deux lames de lumière volèrent depuis l'avant. Au-delà, j'aperçus un instant le visage de Silas, illuminé par un sourire déformé.
Tout à l'heure, faisait-il le fou ? Quoi qu'il en soit, viser l'instant précis où la barrière tombe prouve qu'il ne faut pas le sous-estimer.
J'interceptai l'une des lames avec mon Mur Magique, et Silvia bloqua l'autre en érigeant un Mur de roche.
Célestia et Roberto, qui s'étaient relevés, se trouvaient relativement près de lui.
À la vue de l'attaque de Silas, ils se ruèrent simultanément sur lui, qui continuait ses mouvements suspects.
« Haaaah !! »
Rarement la voix de Célestia s'éleva ainsi. Silas était en posture pleine d'ouvertures, mais face à leur assaut, il reforma solidement sa garde épée-bouclier et parada leurs deux attaques.
Un *gachin* métallique retentit, suivi d'un grincement désagréable de métal contre métal.
Ayant solidement stoppé leurs deux assauts, Silas s'immobilisa ; la situation devint un pur corps-à-corps.
Voyant Silas immobile, je bandai à nouveau l'arc magique.
Si je tirais maintenant, une erreur de visée risquait de transpercer Roberto ou Célestia. Je ne pouvais pas lâcher la flèche sans l'assurance absolue de ne pas les toucher.
« , concentrez votre esprit.
-- C'est bon, ça touchera à coup sûr. »
Derrière moi, Grace me souffla cela à l'oreille.
Je fis comme elle dit, concentrant ma conscience sur Silas, la cible. J'écartai de ma tête la pensée de ce qui arriverait en cas d'échec.
L'arc magique lui-même commença à tisser une lueur magique. Je sentis distinctement, contrairement aux fois précédentes, que la compétence de l'arc s'était bel et bien activée.
Au moment où Silas repoussa l'épée de Célestia et la lance de Roberto, je décochai une flèche magique de type « Balle Magique · Ultra-Grande » vers lui.
Silas plaqua son bouclier devant lui en hâte, se cachant derrière.
« -- Quoi !? »
L'instant où la flèche allait heurter le bouclier, elle décrivit une trajectoire innaturelle, contournant le bouclier en un tour de main.
Le projectile ultra-gros, à la pointe acérée, transperça l'abdomen de Silas.
« Goboooah !! »
Poussant un cri de douleur indescriptible, Silas s'effondra en arrière.
Il lança visiblement un sort de soin sur lui-même. Mais la chute brutale de ses PV ne fit que s'arrêter ; ses PV, déjà tombés à environ la moitié, ne remontèrent pas. Sans doute la guérison n'était-elle pas complète.
Pourtant, Silas se releva péniblement, utilisant son épée comme canne, et se mit à avancer vers moi. Son expression était d'une distortion catastrophique.
« -- Je... je suis désolé. »
Je fronce les sourcils face à ces mots qui volent vers moi.
« Désolé. Je... je ne viserai plus.
P... p... pitié, laissez-moi la vie... !? »
Silas s'approche en titubant, les mots lui sortant péniblement.
Roberto et Célestia tiennent leurs armes, attendant de voir quelle décision je prendrai.
Moi, je bandai l'arc magique en silence, observant Silas qui avançait en riant par sa bouche déformée. L'arc répondit en émettant une faible lueur magique.
« S'il vous plaît !!
-- Je ne veux pas mourir !! »
Les supplications de Silas continuent.
Il a laissé tomber son bouclier sous le choc de la flèche qui lui a transpercé le ventre.
Mais, tout en demandant qu'on l'épargne, il n'a pas lâché son épée.
Traînant la jambe, il s'approche en raclant le sol, et se trouve déjà à quelques pas de moi.
La tête baissée, complètement accablé -- pourtant je ne baisse pas ma garde, l'arc toujours en joue.
Et soudain, Silas s'arrête et relève le visage.
Ce visage -- arbore un large sourire déformé.
L'instant d'après, Silas fonce distinctement non pas sur moi, mais sur Grace.
Simultanément, sa bouche déformée bouge et un seul mot me parvient.
Et cette bouche a distinctement dit :
« Souffre de la "Contrainte". »
-- Mais cette voix ne m'a pas atteint.
Grace, qui était derrière moi, a deviné l'intention de Silas et m'a bouché les oreilles.
N'ayant pas entendu directement ses mots, je ne ressentis qu'un mal de tête minime et réussis à garder conscience.
Sentant le corps doux et volumineux de Grace contre mon dos, je décochai la flèche magique.
« -- !! »
Peut-être Silas avait-il prévu cela.
Au moment où je tirai, sa silhouette disparut soudain de devant mes yeux.
Ce n'est pas un Transfert de combat spatial. C'est la magie de lumière, le Transfert de lumière, que j'ai utilisée autrefois avec le Bâton du Sage lors de mon combat contre le Ministre de l'Intérieur !
Honnêtement, je n'avais pas envisagé que Silas puisse utiliser le Transfert de lumière.
Mais -- Silas, qui s'était transféré du côté de l'entrée du labyrinthe pour tenter de s'enfuir, avait lui aussi une part d'« imprévu ».
La flèche magique que j'ai lancée décrivit une trajectoire impensable, fit exactement « demi-tour » et s'envola vers l'entrée du labyrinthe derrière moi.
Et là-bas -- se trouvait sa silhouette.
La flèche « Toucher certain » touchait son cible même si l'ennemi s'était transféré juste derrière moi.
« Uguh... »
Transpercé en plein centre de la poitrine, Silas afficha une expression d'agonie.
« -- -- »
On voyait qu'il bouchait frénétiquement la bouche, essayant de dire quelque chose -- mais hélas, trop loin, ses mots ne m'atteignaient pas.
Honnêtement, j'aurais voulu demander beaucoup de choses à Silas.
Mais il a visé Grace, me forçant à me battre. Et au départ, c'est lui qui est venu avec l'intention de se battre.
Pourtant, la question de savoir si j'ai bien fait de le tuer -- ce remords ne cesse de monter.
Du moins, jusqu'à présent, je n'avais pas imaginé qu'un apôtre de vise l'arme d'un Majin.
Je n'avais pas imaginé que je sois en conflit avec un apôtre de .
Le sort de Silas est déjà scellé.
Je regardai ses PV restants s'épuiser, son corps s'effondrer et se dissoudre lentement dans l'air, et je ne pus m'empêcher de réfléchir.
Au fond -- qu'est-ce qu'un apôtre ?
Sans bouger un muscle du visage, je continuai de fixer l'endroit où Silas avait disparu.
« -- , ça va ? »
Inquiète, Grace, à mes côtés, me parla.
« Oui...
Grace, plus que ça, tu as bien réagi.
C'était une méthode discrète, mais efficace. Merci. »
Quand je la remerciai d'avoir bouché mes oreilles, Grace esquissa un petit sourire.
« Aïe aïe aïe... hein, vous faites quoi tous les deux à créer une ambiance ? »
Silvia s'approcha en se frottant le bras, nous lançant une pique.
Je lui offris un sourire et lui lançai un Soin Majeur.
La douleur du coup de pied finit par passer, et Silvia me rendit mon sourire.
Je vérifiai la présence de Célestia et Roberto, puis m'adressai à tous.
« L'objectif n'est pas encore atteint.
-- On continue vers l'intérieur. »
Tous hochèrent la tête en silence.
La Porte de transfert se trouve derrière l'autel.
Sur le mur du fond, là où se dresse la statue de .
Comme pour le labyrinthe de la Chaîne de l'Absolu, l'échelle est vertigineuse.
« Bon, la fois dernière j'ai pu la détruire d'un coup, mais... »
Malheureusement, l'arc magique que je tiens ne possède pas de compétence adaptée pour détruire une Porte de transfert.
Il y a bien « Pluie de flèches », mais cela ne semble pas fait pour percer ce qui est devant soi.
Faute de mieux, je bandai l'arc en imaginant une « Balle Magique · Ultra-Spéciale ».
Je vis mon SP être aspiré par l'arc à vue d'œil. Le SP consommé par l'arc varie à chaque tir. Si j'y injecte une grande puissance, un seul tir peut en coûter une quantité considérable.
Et au moment où je décochai la flèche pour transpercer le centre de la Porte, une sensation d'aspiration de ma conscience accompagna le projectile, et je faillis trébucher.
La flèche fila droit et frappa la Porte, ouvrant un grand trou avec un fracas retentissant, mais ne détruisit pas la Porte dans son ensemble.
À l'inverse, j'avais perdu une quantité massive de SP et me retrouvai en état de pénurie totale. Je peux encore tenir l'arc, mais je ne pourrai probablement plus lancer de coup puissant.
« -- , abandonnez l'arc. »
Sur l'injonction de Grace, je lui remis l'arc magique.
Grace prononça quelque chose vers l'arc, qui se dissout dans l'air comme absorbé.
« C'est bon, le reste est à moi. Fais-moi confiance. »
Disant cela, Silvia, qui n'avait pas pu se défouler tout à l'heure, s'avança.
Nous nous reculâmes tous pour la laisser faire.
-- Et Silvia, d'un air plein d'assurance, commença à rassembler sa puissance magique dans le Bâton de l'Étoile de l'Aube.
La gemme à son extrémité se mit à briller d'un rouge intense, et l'on sentait une puissance d'attaque extraordinaire s'accumuler.
« -- C'est dangereux !! »
Voyons l'éclat de la gemme, je criai à Roberto et aux autres de reculer.
Peut-être pour évacuer son stress, mais l'aura qui émanait d'elle semblait prête à tout emporter aux alentours.
L'instant d'après, quatre grosses boules de feu jaillirent de son bâton et s'élancèrent vers le mur.
Les Quatre Étoiles Ardentes de Silvia soulevèrent des rafales explosives à l'impact, pulvérisant spectaculairement la Porte de transfert sur la paroi.
« Ahahahahaha !! »
Silvia -- a l'air de s'amuser follement.
Nous regardons à distance -- comment dire, c'est un peu effrayant.
Je laissai la Porte à Silvia et me tournai vers Célestia.
Je n'avais pas pensé que les séquelles du combat persistaient, mais au final, elle avait tourné son épée contre un apôtre, et cela me préoccupait.
« Célest... c'est complexe, je sais, mais... »
Ma voix porta, et elle en comprit l'intention. Célestia sourit et secoua la tête.
« Non... maintenant ça va.
C'est un apôtre que j'ai visé, pas un dieu.
Et puis... aussi...
aussi, tu es un "apôtre de ", non ? »
Au fil du combat contre le Majin précédent et celui contre Silas, elle en était arrivée à cette conclusion.
Mais cette remarque anodine réactiva ma Contrainte. Elle ne connaît pas bien ma Contrainte. Je ne pouvais pas lui en vouloir d'avoir involontairement provoqué cela.
Je grimaçai sous la douleur et commençai à vaciller sur place.
Célestia, remarquant l'anomalie, se précipita pour me soutenir.
Ne pouvant plus me tenir, je cherchai un appui et tendis la main vers quelque chose.
L'instant d'après, ma main droite saisit quelque chose d'inqualifiable comme soutien : une sensation à la fois molle et délicieusement heureuse.
« Ah... »
Moi qui vacillais, je réalisai ce que j'avais attrapé et mes yeux devinrent ronds.
Ma droite, main droite d'un serviteur modèle, s'était accrochée à la poitrine de Célestia qui s'approchait, et avait fait glisser l'Armure de la Sainte Vierge, déjà largement échancrée. Ma main empoignait maintenant fermement ce sein exposé, comme pour le cacher.
De stupeur, Célestia resta figée, muette.
Et ce bref silence déclencha en moi un réflexe spinal : je bougeai la main droite machinalement.
« Kikikikiki, v-vou... !! »
« M-m-attends ! C'est un accident !! »
Mais elle n'écouta pas ma justification.
L'instant d'après, je reçus un magnifique direct du droit de Célestia et m'effondrai sur place.
« Itai !! On a le droit de frapper un apôtre !? »
Le mot « apôtre » fit naître une migraine, mais ma joue me faisait encore plus mal.
Célestia, se couvrant la poitrine de son bras, cria sa colère.
« Hmp !! Un apôtre rempli de pensées impures, ça mérite d'être frappé. Et de se faire pointer une épée !!
D'ailleurs, l'apôtre qu'il fallait vraiment abattre était vraiment de l'autre côté, il faut réfléchir à ça ! »
« C'est trèèès dur... »
Grace et Roberto, assistant à l'échange, pouffaient discrètement.
-- Quoi qu'il en soit, j'ai bien compris que Célestia n'avait pas de souci.
C'est un peu différent de ce que j'avais prévu, mais tant que c'est confirmé, c'est bon.
Je me frottai la joue enflée et soufflai de soulagement.
Après avoir confirmé la disparition de la Porte de transfert, nous cinq franchîmes la porte d'entrée et regagnâmes la capitale.
Silvia, épuisée après avoir dépensé toute sa magie, insista pour rentrer directement à l'auberge, mais nous ne pouvions pas reporter le rapport.
Quand nous annonçâmes notre présence devant la caserne de Salita, on nous guida bientôt dans la salle de réception.
Peu après, la porte fut frappée et l'homme-léopard apparut, comme d'habitude.
Il balaya du regard tous les occupants et se réjouit sincèrement de notre retour sain et sauf.
« Bienvenue. Rien ne m'a fait plus plaisir que de vous voir tous en vie. »
Mais le Dragonien n'était pas là. Pas encore rentré, sans doute ?
Quand je le demandai, l'homme-léopard acquiesça calmement.
« Le Dragonien-sama n'est pas encore revenu. La structure du labyrinthe de la Tour est plus complexe que celle du labyrinthe des Terres Sauvages ; l'exploration prend sans doute du temps. »
« Je vois...
Pour information, j'ai détruit la Porte de transfert du labyrinthe des Terres Sauvages.
Il ne reste plus que celle de la Tour. »
L'homme-léopard afficha un sourire rare pour lui et se réjouit de mon rapport.
« C'est... c'est admirable.
On dirait qu'on peut dire "comme on s'y attendait". Quand le Dragonien-sama rentrera, il faudra à nouveau préparer un banquet.
Cependant... vous devez être fatigués. Ce n'est pas le domaine d'Hercule, mais comme le Dragonien-sama et les autres ne sont pas là, il y a de la place dans les chambres de la caserne. Vous pouvez chacune occuper une chambre individuelle, si vous le souhaitez, reposez-vous ici aujourd'hui. »
Nous acceptâmes cette aimable proposition et attendîmes le retour du Dragonien en nous reposant.
Et, cette nuit-là --
Hormis quelques soldats de garde, la caserne était déjà plongée dans le sommeil.
Les soldats se lèvent tôt. Et la gestion du temps est stricte ; il ne semble pas y avoir de bestiaux qui déambulent la nuit.
Au milieu des ténèbres et du silence, je me trouvais sur la terrasse de la cantine, au premier étage.
La cantine fait face à la salle de réception. Je n'arrivais pas à m'endormir et, voulant me rafraîchir les idées, j'étais sorti là.
Assis sur le rebord de la terrasse, je réfléchissais un peu.
Une légère brise faisait swayait les fleurs et l'herbe plantées à l'extérieur.
Bien que ce soit l'obscurité, le simple bruit de la végétation apaisait mon cœur.
En regardant les plantes osciller, je repensais inévitablement à la première terre sur laquelle j'avais posé le pied en arrivant dans ce monde.
Depuis -- beaucoup de temps s'est écoulé.
Je me suis sans doute adapté à cet environnement plus qu'il n'aurait fallu.
Et peu à peu, les choses qui me sont chères -- je ne sais plus répondre du tac au tac si c'est celles de ce monde ou de l'ancien qui sont les plus nombreuses.
-- Soudain, j'entendis des pas et me retournai.
Là se tenait Grace, qui entrait dans la cantine.
Elle avait défait ses cheveux et portait un vêtement ample qu'on ne lui voyait d'habitude pas, sans doute une tenue de nuit.
« -- Vous ne pouvez pas dormir ? »
Grace me demanda d'une voix calme mais portée.
Et, esquissant un léger sourire, elle s'assit à mes côtés.
« Non...
Je réfléchissais juste un peu à la suite. »
Quand je dis cela, Grace répondit par un petit « Je vois », sans qu'on sache si cela l'intéressait ou non.
Comme je restais silencieux, elle se tut à son tour, et nous restâmes assis côte à côte dans l'obscurité, partageant seulement le temps qui passe.
Après un moment de silence mutuel, Grace inspira profondément et ouvrit la bouche.
« -- , il y a quelque chose que je dois vous raconter. »
Grace l'affirma en souriant.
Mais à mes yeux -- son sourire semblait teinté d'une certaine tristesse.
Elle s'apprête sans doute à me dire ce qu'elle a jusqu'ici délibérément tu.
Dire que je ne veux pas l'entendre serait un mensonge total.
Mais si lui raconter cela devient un fardeau pour elle -- pensai-je à cet instant.
« Inutile de... forcer. »
Quand je le dis comme pour refuser à moitié, Grace sourit à nouveau doucement.
« Non... c'est vous que je veux qui m'écoutiez. »
Après une expiration, elle leva les yeux vers le ciel noir et continua.
« -- C'est l'histoire d'un "Majin égoïste" que je connais... »
Grace semble être venue ici avec une détermination ferme.
J'acceptai sa volonté sans arrière-pensée et attendis la suite en silence.
Et -- dans la nuit silencieuse, sa voix claire poursuivit.