Je suivais machinalement du regard la beauté de ses jambes, sans cesse recomposée.
Une fente profonde et dangereuse laissait entrevoir ses cuisses blanches et fermes.
Elle avait forcément conscience d'être observée.
Pourtant, face à son attitude qui ne bronchait pas le moins du monde sous mon regard, c'est moi qui finissais par me sentir vaguement honteux.
De retour à la bibliothèque, Léna et moi étions assis face à face sur le canapé.
Juste avant de s'asseoir, Léna tenait la théière et les tasses. Mais, chose regrettable, il n'y avait qu'un seul service.
Son attitude montrait clairement qu'elle ne m'accueillait pas.
En même temps, elle ne cherchait pas non plus à me chasser.
Je déplaçais mon regard, scrutais son expression, mais ses seules apparences ne permettaient pas de percer ses véritables intentions.
« Il y a eu deux événements, tout à l'heure.
L'un est un tremblement de terre.
L'autre est l'apparition de ce monstre.
Selon la façon dont on voit les choses, on peut considérer ces deux événements comme séparés, ou comme une série unique.
Mais je trouve qu'il serait contre-nature de ne pas les relier. »
À mes mots, Léna esquissa un sourire en coin.
« Oh ? Pourquoi penses-tu cela ? »
Je la regardai droit dans les yeux et affirmai.
« Parce que toi, Léna, tu es revenue en catastrophe à la bibliothèque.
D'ailleurs, j'ai cru que tu revenais vérifier les dégâts du séisme, mais ce n'était pas le cas.
D'ailleurs, ces étagères n'ont pas bronché lors du tremblement, tu n'avais donc aucune inquiétude de ce côté-là à la base.
— Bien sûr, il reste la possibilité que ces deux événements n'aient coïncidé que par hasard.
Mais si l'on considère que je n'ai pas connu le moindre tremblement de terre pendant le mois où je suis resté ici, cette possibilité est infime.
Dès lors, il est plus naturel de penser que le séisme sert de "signal" à l'apparition de monstres redoutables. »
Léna écouta jusqu'au bout, puis porta la tasse à ses lèvres et but une gorgée en silence.
La tasse se détacha de ses lèvres brillantes et fut reposée sur la table. Léna changea de nouveau la jambe croisée par-dessus l'autre.
— Moi, je voudrais avoir une conversation très sérieuse, mais mon regard n'en fait qu'à sa tête.
« Ce que tu dis n'est pas faux. »
Sans se soucier le moins du monde de mon regard, Léna reprit la parole.
« Malheureusement, le lien de cause à effet n'est pas clair.
Ce n'est pas parce qu'il y a un tremblement de terre qu'un monstre apparaît systématiquement.
En revanche, quand un monstre apparaît, sa force est souvent de nature à rompre l'équilibre de ce labyrinthe. C'est pourquoi nous y faisons face, mais... »
Là-dessus, elle porta la main à ses lunettes.
Quand elle me parle, elle y touche assez souvent. Serait-ce une manie ?
« Depuis quand les tremblements de terre se produisent-ils ? »
« Les séismes eux-mêmes ont lieu depuis que je me suis installée ici. Ce n'est pas rare.
— Simplement, ces derniers temps, ils sont devenus un peu plus fréquents. »
— — —
Les paroles de Léna m'apprenaient peu de choses.
Je m'inquiétais du lien de cause à effet entre le séisme et le monstre, mais ses dires ne permettaient pas de les relier proprement. — Est-ce que je m'en fais trop ?
« Au fait, le grand espace sous la bibliothèque... pourquoi un tel espace existe-t-il ? »
Je posai la question qui me taraudait ensuite. Je n'avais pas de certitude particulière, mais cet espace abandonné, trop vaste, m'intriguait.
Pourtant, la réponse de Léna resta tout aussi sèche.
« Comment le saurais-je ?
Depuis que j'y vis, ce labyrinthe ne cesse de s'approfondir.
Cet espace deviendra, dans un certain temps, un nouvel étage du labyrinthe. C'est déjà arrivé par le passé, donc ce sera sans doute pareil cette fois-ci. Jusqu'où ce labyrinthe s'approfondira-t-il au final, moi non plus je l'ignore. »
« Le labyrinthe... grandit ? »
« En un mot, c'est cela. »
Difficile à croire. Pourtant, il est avéré qu'un ancien temple s'est transformé en labyrinthe. On ignore le mécanisme, mais il semble que le labyrinthe croisse et se façonne par quelque puissance.
Je jetai un coup d'œil à l'expression de Léna. C'était une visite en pleine nuit, pourtant son humeur ne semblait pas mauvaise. Autant régler les affaires nécessaires tant qu'elle est ainsi.
« — Léna, ça touche à ce que je t'ai dit précédemment, alors je te le signale au passage.
Le Majin de la faction de Ries que je poursuivais, je l'ai croisé à Roar et éliminé. Il était tout de même costaud. »
À mes mots, Léna parut légèrement surprise.
« Hoh — Tu l'as vaincu.
Toi non plus, tu n'es pas manchot. »
Tout en disant cela, elle pouffa de rire.
Je ne sais pourquoi, mais être complimenté par Léna me fit plaisir.
« Ah oui, j'ai aussi vu Clovis, celui que tu voulais que je rencontre.
— Mais Clovis était adulte et avait changé de nom.
Du coup, le retrouver a été passablement embêtant... »
Comme je commençais à me plaindre un peu, Léna effaça son sourire et me lança un regard glacial.
« Tu l'as vu ? Alors ne chipote pas sur les détails.
Les hommes qui râlent pour des broutilles ne sont pas aimés. »
Mauvais signe. Si je gâche son humeur, je risque de ne plus pouvoir poser les questions qui comptent.
Je décidai d'en venir directement au but de ma venue.
« Bon, d'accord, c'est pas grave. Laisse tomber.
Plus importante que ça, Clovis — qui s'appelle maintenant Weiss — m'a parlé d'une "méthode pour sceller les Majin". Je veux m'assurer que c'est bien ce que tu disais.
Selon les Dragoniens, pour arrêter l'afflux des Majin dans ce monde, il suffit de "frapper la porte de transfert" par où ils arrivent. C'est exactement ce que tu disais, non ? »
Léna retrouva une expression sérieuse.
« Je ne sais pas ce que "frapper" implique exactement, mais sur le fond, c'est ça. »
Mais sa formulation subtile me fit pencher la tête.
« Je croyais que ça voulait dire simplement "détruire"... ce n'est pas le cas ? »
À ma question, Léna répondit en riant.
« Fufufu, si, c'est ça.
Si on peut la détruire, on la détruit.
Mais — "si toi tu peux la détruire", c'est la question. »
— Qu'est-ce que ça veut dire ? Mes capacités ne permettraient pas de détruire la porte de transfert ?
Ou bien pense-t-elle que je ne parviendrai même pas jusqu'à elle ?
Pendant que je réfléchissais, Léna m'interpella à nouveau.
« D'ailleurs, ce qui "peut être détruit" est, vu de l'autre côté, ce qui "peut être créé".
Peux-tu comprendre le sens exact de cela ? »
On me le demandait, je répondis à ma façon.
« En gros, même si on détruit la porte de transfert, elle sera recréée.
Ça veut dire que ce sera un jeu du chat et de la souris sans fin ? »
« C'est ça. Même détruite, elle renaît au bout d'un moment.
C'est pourquoi cette méthode ne sert qu'à gagner quelques années, quelques décennies tout au plus. »
J'entendis cela et adressai un sourire en coin à Léna.
« Non — ça me va. C'est suffisant.
De toute façon, c'est à la portée de ce que je peux faire. Empêcher les Majin à jamais, couper tout souci pour l'éternité, c'est impossible. »
— Je ne surestime pas mes capacités, du moins je le crois.
C'est pour cela que j'essaie de faire ce que je peux, maintenant.
« Plutôt que de philosopher là-dessus, je veux jouer les cartes que j'ai en main maintenant.
Certes, ça ne garantit pas l'avenir.
Mais ne rien faire sous prétexte que l'avenir n'est pas sûr, ça ne me ressemble pas.
Et pour être franc, j'aimerais, si possible, laisser aux générations futures la marge de choisir leur avenir.
— Qui sait, un avenir où l'on cohabiterait avec les Majin existe peut-être. »
Je dis cela en désignant Léna et moi.
« Je veux empêcher ce monde d'être piétiné par les Majin.
Mais je ne veux pas non plus fermer les portes de l'avenir.
— C'est pour ça que, même si ce n'est qu'un pansement, j'irai frapper à la porte de transfert. »
Les visages d'Aslina et de Clive me traversèrent l'esprit.
Je ne veux pas que leurs vies aient été vaines. Et je ne veux pas que des gens comme eux se multiplient.
Face à ma détermination, Léna afficha un sourire en coin.
« Fufu, toi... tu as une nature tordue, mais ton côté positif est une qualité.
— Très bien. Dans ce cas, je n'ai plus rien à dire.
Fais comme bon te semble. »
J'entendis cela et me levai du canapé.
J'avais quitté mon lit pour venir ici. Je ne pouvais pas m'absenter plus longtemps et risquer de semer le doute chez mes compagnons.
« Merci, j'ai obtenu ce que je venais chercher.
Désolé pour cette heure tardive. Mais content de t'avoir vue.
— J'espère que toi aussi tu le penses. »
Je le dis en riant, et l'expression de Léna se figea net dans un masque froid.
« Je ne sais pas ce que tu attends de moi, mais si tes affaires sont finies, rentre vite. »
Devant son ton qui durcissait, j'écartai les mains pour l'apaiser et m'excusai.
« Compris, compris.
— Bon, je file.
À l'avenir, pas besoin de prétexte. Si tu veux me voir, viens quand tu veux. Moi aussi, je ferai de même. »
« Dégage !!! »
Sur ma relance, Léna me coupa court sèchement.
J'activai la magie d'ouverture de porte et m'apprêtai à entrer dans le trou béant dans l'espace.
Je jetai un dernier coup d'œil à son visage — j'eus l'impression d'y voir, l'espace d'un instant, une expression triste.
Visiblement, ce Majin est loin, très loin du mot "franche".
Je souris, lui fis un dernier signe de main, et pénétrai dans l'ouverture.
Heureusement, l'extérieur était enveloppé dans l'obscurité de la nuit.
Le défaut, quand on s'enferme dans un labyrinthe, c'est qu'on perd la notion de l'heure exacte.
Mais le soleil ne se lèvera pas avant deux ou trois heures.
Je fis attention à mes pas en regagnant l'auberge par la cour arrière.
De retour dans ma chambre, les trois autres dormaient toujours paisiblement.
Le charmant « kou » du ronronnement de Célestia parvenait toujours de son côté.
Silvia — couverture et vêtements en désordre. C'est un régal pour les yeux, mais sa position de sommeil est un peu désordonnée.
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire, et glissai doucement dans mon lit.
« — Où étiez-vous allé ? »
Cette voix me fit presque bondir le cœur hors de ma poitrine.
Je n'avais rien fait de mal, mais j'avais l'air d'un gamin pris en flagrant délit.
À côté de moi, Grace s'était légèrement redressée et me tournait le visage.
« Désolé, je t'ai réveillée ?
J'allais aux toilettes. »
Mais Grace ne sembla pas satisfaite de cette réponse.
« — Vous avez été absent assez longtemps, tout de même. »
À sa remarque, je répondis sans me démonter.
« Juste un petit trouble intestinal.
— Bon, je dors. Bonne nuit. »
— — —
Je coupai court à la conversation de force et me glissai sous les draps.
Le regard que je sentais dans mon dos brûlait.
Clairement, Grace était mécontente, mais pour l'instant il n'y avait rien que je puisse lui dire.
Elle resta un moment redressée, mais voyant que je ne reprenais pas la parole, elle finit par se rendormir lentement.
Deux semaines passèrent.
Un message arriva de la capitale : la période d'activité des dragons s'était achevée et le labyrinthe était rouvert.
Mais ce n'était pas tout.
Avant de se rendre au labyrinthe, il fallait passer une fois par la capitale.
Comme j'y avais planté un coin d'ouverture, les allers-retours n'étaient pas bien compliqués.
Nous quatre nous préparâmes et nous y téléportâmes sans attendre.
La capitale me parut bien plus animée que la ville de l'ouest.
La différence d'échelle l'expliquait, mais le nombre de bestioles dans les rues et celui des étals n'avaient rien de comparable.
Nous longeâmes les étals pour nous diriger vers les Dragoniens.
À la caserne, un Dragonien et un Homme-léopard nous accueillirent.
On nous guida dans une pièce ressemblant à un salon, où nous prîmes place sur de moelleux canapés.
L'accueil était bien différent de la première fois qu'on nous y avait menés.
« Cela fait un moment, messieurs-dames. »
L'Homme-léopard le dit en souriant.
Cela faisait un mois et demi que nous ne les avions pas vus.
« J'ai entendu dire que la période d'activité des dragons était finie... »
Quand j'entamai le sujet, l'Homme-léopard commença à expliquer.
« En effet, ils sont entrés en période de repos il y a deux semaines environ.
Juste après le début du repos, il y a un risque de les réveiller, donc nous avons laissé un peu de marge.
Maintenant, le labyrinthe menant au terrain de chasse des dragons est ouvert. »
Le Dragonien ajouta depuis le côté.
« Le labyrinthe menant au terrain de chasse des dragons est réputé pour les réceptacles lucratifs qu'il produit.
Déjà plusieurs groupes d'aventuriers doivent s'y trouver.
Il y a une certaine affluence possible. »
« Dans ce cas, nous aussi on voudrait y aller au plus vite... »
Je répondis aux mots du Dragonien.
Mais celui-ci, gardant son sourire décontracté, répondit.
« Pas de précipitation. C'est pour cela que je vous ai rappelés à la capitale.
— Rents, fais venir Roberto. »
Sur l'ordre du Dragonien, l'Homme-léopard quitta la pièce un instant.
Nous attendîmes en silence, et peu de temps après, l'Homme-léopard revint.
Derrière lui suivait un grand Homme-lézard.
Un regard acéré, une armure de plaques métalliques, un guerrier.
L'Homme-léopard revint devant nous et présenta l'Homle-lézard derrière lui.
« Voici Roberto, guerrier à la lance.
Il vous servira de guide pour la suite.
Avec lui pour guide, vous traverserez le labyrinthe menant au terrain de chasse des dragons plus vite que quiconque.
De plus, Roberto est un guerrier exceptionnel surnommé le Héros des Hommes-lézards.
Il sera sans aucun doute un atout dans les combats. »
Je n'imaginais pas qu'on nous présenterait un nouveau compagnon ici, et j'hésitai sur la réaction à avoir. Bien sûr, on pouvait voir ça comme une simple attention, un guide offert pour nous faciliter la tâche.
Mais —
« Un guide, c'est utile.
Mais il fait aussi office de surveillance. — C'est comme ça qu'il faut le voir, non ? »
À ma vérification sans détour, le Dragonien éclata de rire.
« Bien sûr, il y a ça aussi.
Même si je vous ai reconnus, il nous faut quelqu'un pour surveiller ce que vous ferez sur le territoire de Roar.
— Mais d'un autre côté, j'attends assez de cette tentative.
Vous allez tenter quelque chose qui risque de provoquer les Majin, aussi l'échec n'est pas permis.
C'est pour cela que j'attache un homme compétent. Pour augmenter les chances de succès. »
Difficile de savoir si les paroles du Dragonien sont sincères.
Mais si je considère si ce qu'il dit tient la route, l'argument sonne juste.
Je tournai mon regard vers l'Homme-lézard nommé Roberto. Celui-ci esquissa un sourire en coin.
Je l'observai intensément avec mon "Regard perçant", pour glaner toute information possible.
*****
[Nom] Roberto
[Âge] 43
[Classe] Guerrier à la lance : Homme-lézard
[Niveau] 42
[Statistiques] PV : 10253/10253 PM : 1104/1104 Force : 1444 Endurance : 1019 Esprit : 401 Magie : 335 Agilité : 938 Adresse : 633 Esquive : 970 Chance : 1333 Attaque : 1848 (+404) Défense : 1285 (+266)
[Attribut] Terre
[Compétences] Magie de terre 2, Charge perçante, Empalement, Perçage continu, Perforation, Lancer de lance, Perçage météore, Magie de vie, Contrôle magique 1, Arts martiaux 3, Art du jet 4, Art de la lance 8, Art du bâton 4, Art de la perforation 8, Résistance mentale 7, Résistance aux altérations d'état 6, Résistance au sommeil 1, Résistance à la douleur 6, Récupération auto PV 4, Langue des bestioles, Langue de Harland
[Compétences d'équipement] Baisse d'attaque
[Titres] Héros des Hommes-lézards, Guerrier à la lance, Guerrier bestiole, Chasseur de barbares
[Équipement] Lance courte de la corrosion (Attaque +404) Armure de plaques (Défense +266)
[État] Aucun
*****
Il mérite bien son titre de Héros des Hommes-lézards.
Il a l'étoffe qu'on lui prête.
En regardant mes compagnons, je vis Grace, Silvia et Célestia observer mon expression.
Elles attendaient de voir quel jugement je porterais après avoir « vu » l'invisible.
« — Compris.
Roberto, c'est ça ? Je compte sur toi pour le guidage. »
J'acceptai la proposition du Dragonien, me levai du canapé et tendis la main.
Voyant cela, Roberto s'avança et me tendit sa main couverte d'écailles rugueuses.
« Alors, à partir de maintenant, je suis à vos ordres. »
Roberto lâcha ma main, et, souriant, me posa une question.
« Au fait, comment dois-je appeler le patron ? »
Le mot « patron » me tarauda, mais je n'en fis pas cas et répondis.
« Je m'appelle Kei Arakawa. Kei suffit.
Voici, dans l'ordre, Grace, Silvia, Célestia. »
Sur ma présentation, les trois saluèrent Roberto à tour de rôle.
Enfin, Roberto dit avec admiration.
« Haa, vous êtes toutes des beautés, je suis surpris.
Heh heh heh — Vous avez bon goût, patron Kei. »
À cette réplique, je ne pus m'empêcher d'échanger un regard gêné avec Grace et les autres.
Face à mon air embarrassé, Silvia éclata de rire.
« Ahaha. Ne mets pas Kei dans l'embarras.
Tout le monde est un compagnon respectable. »
Entendant cela, Roberto se gratta la tête en s'excusant.
« Oyoyo, c'était le cas ? Pardonnez-moi. »
Tandis que je regardais Roberto ricaner, je ressentis à la fois de l'attente pour ce nouveau compagnon et le déclin du standing de notre groupe.