« Petit vaurien, qui t'a dit de courir partout ? »
La voix de Wei Chenghé retentit soudain. Tous deux tournèrent la tête pour le voir les fusiller du regard — ou plutôt, il ne fixait que le jeune enfant.
« Oh, je me suis fait prendre. »
L'enfant poussa un drôle de cri, fit demi-tour et enfouit sa tête dans l'épaule de Shen Xiangwan comme un autruche.
« Petit vaurien ! »
Wei Chenghé ne savait s'il devait rire ou soupirer. Le sourire de Shen Xiangwan s'élargit encore. Leur jeune enfant était trop adorable ; il était comme leur source de bonheur.
« Pourquoi tu t'occupes d'An'an ? Où sont Mère et Linger ? »
Une fois les rires et l'agitation retombés, Shen Xiangwan demanda distraitement.
« Mère et les autres sont allées à la cuisine préparer le dîner. »
Wei Chenghé répondit en entrant dans la pièce avec eux. Depuis peu, il harcelait en secret son deuxième frère pour qu'il lui enseigne les arts martiaux. Il avait enfin réussi à le convaincre, et dès qu'il avait un moment, il méditait en cachette pour cultiver son énergie interne, derrière le dos de sa mère. Tout à l'heure, il s'était trop concentré, et son petit neveu avait disparu, le terrifiant. C'était la seule lignée de son frère aîné et de sa belle-sœur aînée. S'il lui arrivait quelque chose, même s'il mourait mille fois, il ne pourrait pas expier sa faute.
« Mm. »
Hochant légèrement la tête, Shen Xiangwan s'assit en tenant l'enfant. Elle sortit de sa manche un panda en peluche de la taille d'une paume : « C'est très amusant, oh. Ses quatre pattes peuvent bouger, et si tu appuies sur ce bouton dans son dos, il fait un bruit, comme ça. »
« Hmm, hmm, hmm… »
Shen Xiangwan appuya sur le bouton dans le dos du panda, qui se mit immédiatement à crier.
« Je le veux, je veux appuyer, Tantine, donne-le-moi. »
À cette vue, le jeune enfant s'excita aussitôt, serra la peluche contre lui et refusa de la lâcher.
« D'accord, va jouer tout seul. »
« Mm. »
Shen Xiangwan le posa par terre et lui tapota doucement les fesses. L'enfant s'en courut joyeusement jouer dans son coin, et la pièce ne cessa de résonner des cris mignons du panda.
Zhao Yuping et sa fille s'affairaient en cuisine, et plusieurs femmes de la famille Yan aidaient aussi. Shen Xiangwan n'alla pas ajouter au chaos. Comparées à elles et aux Yan, qui avaient des chambres à l'étage, les autres ne pouvaient qu'entasser dans le bûcher et la cour. Le bûcher allait encore ; au moins, il abritait du vent et de la pluie. La cour, en revanche, c'était la souffrance. Ceux qui n'avaient pas de bûcher affichaient des mines extrêmement sombres.
Depuis le séisme, le temps n'était pas bon, et la température anormalement basse. L'auberge ne pouvait plus brûler du bois pour se chauffer comme la veille. Passer la nuit dans la cour, leur coup de vent empirerait sans doute. S'il pleuvait à nouveau cette nuit, ils y perdraient vraiment la vie.
« Père, Mère, est-ce que je devrais aller reparler à ma sœur ? »
Les membres de la famille Shen qui n'avaient pas obtenu de place au bûcher ne pouvaient que se regrouper dans un coin de la cour. Shen Xiangyue promena son regard sur tous, les yeux rouges, la voix étouffée par les sanglots, en faisant cette proposition. Bien sûr, elle ne voulait pas vraiment aller voir Shen Xiangwan ; c'était juste une façon de battre en retraite stratégiquement.
« Toi, y aller ? »
Shen Yishan manifesta son mécontentement. Si ce n'était pas pour elle, pourquoi Wanwan se serait-elle éloignée d'eux ? Depuis qu'on avait évoqué hypothétiquement l'idée de se distancier d'elle, plus il y pensait, plus il avait l'impression que tout était de sa faute, et plus il se sentait mal à l'aise.
« Père… »
À cette réaction, le visage de Shen Xiangyue pâlit, son corps menu oscilla comme si elle avait reçu un violent coup.
« Père. »
Shen Xiangdong et ses frères la plaignirent, froncèrent les sourcils et protestèrent d'une seule voix. Jiang serra aussi Shen Xiangyue dans ses bras : « Maître, que faites-vous ? Yue'er ne le faisait-elle pas pour nous ? »
« Pour nous ? »
Shen Yishan ricana. Un idiot saurait que Wanwan déteste Shen Xiangyue plus que tout. Si elle allait vraiment la trouver, elle ne les haïrait que davantage et ne changerait jamais d'avis. Étaient-ils tous fous ? Pourquoi la protégeaient-ils ainsi ? À cet instant, il sembla comprendre pourquoi Wanwan ne voulait pas les reconnaître.
« Père, laisse Yue'er y aller si elle veut. Je crois que pour toi et Mère, elle fera بالتأكيد de son mieux pour persuader Wanwan. »
Promenant son regard entre eux, Xie Yunyun semblait parler pour Shen Xiangyue, mais en réalité, elle la mettait dans une position impossible. Qu'elle y aille ou non, elle serait damnée dans les deux cas.
« Deuxième Belle-sœur… »
« Taisez-vous ! »
Les voix de Shen Xiangyue et de Shen Xiangnan retentirent presque simultanément. La première était tearful et pleine de griefs, la seconde furieuse et chargée d'avertissements.
« Toi, Shen Xiangnan, tu es fort ! »
Le désignant du doigt tremblant, Xie Yunyun était hors d'elle. Après s'être un peu calmée, elle lança sarcastiquement : « Shen Xiangyue, de quoi te plains-tu ? C'est toi qui as proposé d'aller voir Wanwan, et j'ai eu tort de vouloir gentiment t'aider à convaincre Père ? Et toi, Shen Xiangnan, laisse-moi te le dire clairement : je suis ton épouse légitime, elle n'est qu'une sœur de lait sans aucun lien de sang avec toi. »
Elle était elle aussi très en colère. Quelle femme pouvait supporter que son mari protège sans cesse une autre femme, surtout quand il la gronde sans arrêt pour elle ?
« Xie Yunyun ! »
Shen Xiangnan grinca des dents de rage, chaque mot arraché entre ses dents.
« Quoi ? Tu peux m'engueuler pour une autre femme, mais je n'ai pas le droit de me plaindre ? »
Autrefois, Xie Yunyun aurait peut-être eu peur, mais maintenant qu'elle était en colère, comment pouvait-elle céder ?
« Toi… »
« Assez. »
Voyant le couple s'enflammer de plus en plus et attirer l'attention de nombreuses personnes, Shen Xiangdong les rabroua avec impatience. Ses yeux étaient sombres, et il balaya du regard les quelques sœurs illégitimes encore en vie. Il fit soudain signe à une fille qui paraissait avoir quatorze ou quinze ans : « Ping'er, viens ici. »
« Ah ? »
La jeune fille appelée Ping'er tressaillit, rentra la tête par réflexe, mais n'osa pas désobéir. Le visage pâle, elle s'avança nerveusement devant eux.
Shen Xiangdong ne parla pas tout de suite, mais la détailla longuement. Bien qu'elle parût très maigre, ses traits étaient très beaux. Même si elle conservait encore un air enfantin, on pressentait qu'elle deviendrait à coup sûr une beauté rare à l'avenir. Surtout maintenant, avec son petit visage pâle, elle paraissait encore plus pitoyable et touchante, de quoi attirer l'attention des hommes.
Jiang ne comprit pas les intentions de son fils et fronça inconsciemment les sourcils. Aucune épouse principale n'aime les fils et filles illégitimes, et elle ne faisait pas exception. Shen Yishan, lui, réfléchit en secret. Les filles illégitimes ne valaient rien. Autrefois, on pouvait les marier à des gens d'en bas pour gagner leur cœur, ou les donner comme concubines pour resserrer des liens. Maintenant… il semblait qu'elles ne soient pas complètement inutiles.
« Ping'er, tu as toujours été obéissante et filiale. Tu ne voudrais pas voir tes parents continuer à souffrir, n'est-ce pas ? »
Au bout d'un long moment, Shen Xiangdong parla à nouveau, ses mots restant ambigus.
« Moi, je… »
L'intuition d'une femme lui disait qu'il tramait quelque chose de mauvais. Shen Xiangping eut si peur qu'elle en trembla, les dents claquant, la bouche s'ouvrant et se refermant sans pouvoir articuler une phrase complète.