« Tousse, tousse, tousse… Wei, Wei… Wei Chenghe… »
Boum !
« Mère. »
On n'aurait pas cru qu'il puisse être aussi impitoyable. Sun, outrée et angoissée, fut saisie d'une violente quinte de toux, puis roula des yeux et s'évanouit. Wei Jinghong se précipita pour la relever, mais il ne partit pas pour autant. La tenant dans ses bras, il demanda d'une voix rauque : « Wei Chengyi, faut-il vraiment que tu sois si cruel ? »
Où les choses avaient-elles mal tourné, au juste ?
Avant leur exil, même s'ils contrôlaient les finances du manoir princier et détournaient ouvertement des fonds publics, il n'avait jamais pipé mot, n'avait jamais évoqué la reprise du pouvoir financier. Il se laissait entièrement faire. Pourquoi avoir changé après l'exil, et changé si radicalement ?
Elles l'ignoraient, mais elles n'avaient jamais contrôlé Wei Chengyi ; il ne daignait tout simplement pas se battre pour des broutilles. Si elles avaient osé harceler Zhao Yuping et son fils avec la même acharnement qu'après l'exil, Wei Chengyi les aurait-il épargnées ?
Le Grand Général, invaincu au combat et infaillible en stratégie, ne daignait pas poser son regard sur les mesquines affaires de l'arrière-cour.
« Mm. »
Trop paresseux pour perdre des mots avec eux, Wei Chengyi acquiesça gravement.
« Toi… »
« Dégagez ! Un mot de plus, et je vous estropie ! »
Voyant qu'il tentait encore d'argumenter, Shen Xiangwan s'emporta, incapable de supporter davantage. Elles poussaient le bouchon trop loin.
« … »
Wei Jinghong rentra instinctivement le cou, semblant enfin se souvenir de sa dangerosité. Il porta sa mère inconsciente et s'en alla en titubant, laissant tomber Sun plusieurs fois en route, exténué par la faim. Quand Sun se réveillerait, elle n'en serait que plus misérable.
« Est-ce qu'elles ne comprennent pas la langue des humains ? On le leur a dit tant de fois, pourquoi reviennent-elles sans cesse ? »
En regardant leurs dos s'éloigner, Wei Chenghé demanda, incompréhensif. Il ne parvenait tout simplement pas à saisir leur culot.
« Ce n'est pas qu'elles ne comprennent pas la langue des humains. Elles veulent nous contrôler comme avant, nous sucer le sang, nous prendre tout ce qu'on a. »
Honnêtement, Shen Xiangwan avait du mal à prédire si ce serait la dernière fois. Elles étaient sans le sou à présent, ne survivant que grâce aux maigres pains vapeur fournis par les appariteurs. Acculées à l'extrême, sentant qu'elles ne pourraient pas survivre, elles pourraient bien les chercher à nouveau, même en sachant que c'était vain. L'instinct de survie les y contraindrait.
« C'est ma faute, j'ai été trop indulgente. »
En entendant cela, Zhao Yuping baissa la tête et s'en voulut.
« Mère, ne te mets pas toujours en cause. Il se fait tard. Il faut voyager demain. Reposons-nous tôt. »
En disant cela, Shen Xiangwan prit le jeune enfant pour faire la toilette. Une fois qu'ils seraient endormis, elle aurait encore bien du pain sur la planche.
« Mm. »
Hormis Wei Chengyi, les autres se levèrent les uns après les autres. Shen Xiangwan sortit une couverture pour que Wei Chenghé s'en contente sur la charrette. Quant à Wei Chengyi, ses arts martiaux étaient au sommet et son énergie interne profonde. Il méditait habituellement la nuit ; une couverture n'avait aucune importance.
Sans abri contre le vent et la pluie, sans couvertures ni vêtements chauds pour se protéger du froid, tout le monde se serra autour du feu pour se réchauffer. Par épuisement, ils s'endormirent peu à peu. Après s'être assurée que Zhao Yuping et sa fille dormaient, Shen Xiangwan, assise en tailleur dans la caisse de la charrette,'ouvrit les yeux, et sa silhouette disparut instantanément.
Soupir, quel est donc le secret de Wanwan ? Pourquoi disparaît-elle toujours si complètement ?
Wei Chengyi fut le premier à remarquer l'anomalie. Cette fois, il était resté près de la charrette à âne, certain qu'elle n'en était pas sortie, et pourtant sa présence s'était indéniablement évanouie. Sa curiosité sur son secret grandissait, mais il ne songea pas à la forcer. Il croyait qu'à mesure que leur relation s'approfondirait, quand Wanwan serait prête à lui faire confiance, elle lui dirait tout. En échange, il lui livrerait tous ses secrets sans réserve.
« Numéro Un, réveille les Numéros Trois à Dix. J'ai des tâches pour vous. »
Dans l'espace, Shen Xiangwan ne se mit pas au travail tout de suite, mais regagna la villa.
« Oui. »
Numéro Un, qui arrivait justement, fit demi-tour et se dirigea vers la pièce où dormaient les Numéros Trois à Dix.
Shen Xiangwan ne chôma pas non plus, ramenant prestement Numéro Deux, qui faisait le ménage pour Yuan Yuan et Gun Gun.
« Maîtresse. »
Bientôt, Numéros Un à Dix se tenaient devant elle, en rang. Shen Xiangwan leur donna des instructions simples, puis, sous le couvert de la nuit, en l'espace de quelques respirations, gagna la ville du comté et se rendit droit au yamen. Elles vidèrent entièrement la réserve, emportant tout, y compris les meubles et les ornements. Le magistrat du comté, endormi avec sa concubine, fut drogué et jeté à terre.
Puis, suivant son intuition, elle visita maintes demeures d'officiels et de riches familles, les pillant l'une après l'autre. Cette fois, contrairement à avant, elle ne laissa presque rien derrière elle, sauf leurs dessous.
Après avoir quitté la ville du comté, elle ne rentra pas, mais visita presque tous les villages du comté, distribuant argent et grain aux gens du commun, maison par maison. Finalement, elle revint au comté de Tianhe, donnant les meubles et vêtements pillés chez les officiels et les riches aux gens du bien. Bien sûr, elle le fit en secret, sans alarmer qui que ce soit.
Après une nuit à jouer la bienfaitrice, quand elle regagna la charrette à âne, c'était presque l'heure du Lapin. Elle ne savait pas combien d'argent et de grain elle avait donnés, mais chaque foyer avait reçu vingt taëls d'argent et deux cents catties de grain, de quoi tenir un moment si l'on était économe. C'était la seule chose qu'elle pouvait faire pour l'instant.
À son insu, Wei Chengyi l'attendait. La voyant revenir à l'aube, il ressentit un élan de tendresse. Bien qu'il ignorât où elle était allée ni ce qu'elle avait fait, il l'aurait fait à sa place avec joie s'il l'avait pu.
Pendant ce temps, dans un certain village.
« Ah, c'est du grain, et de l'argent ! »
« Mon dieu, est-ce une bénédiction du Vieux Ciel ? »
« Chut, baissez la voix, ne laissez pas les autres entendre. »
« Merci le Vieux Ciel, nous avons un moyen de vivre ! »
Les gens du commun se levaient généralement avant l'aube. En découvrant le grain et l'argent déposés dans leurs foyers, ils ne purent s'empêcher de s'exclamer, puis gardèrent silencieusement leur contenance, ne remerciant secrètement que le Vieux Ciel de leur avoir donné une Issue de survie.
À l'inverse, quand les officiels et les riches familles de la ville du comté apprirent que leurs demeures avaient été vidées pendant la nuit, ils furent choqués et furieux. Mais les objets avaient disparu sans la moindre trace d'effraction. Certains sentirent secrètement que c'était un châtiment du Vieux Ciel, et l'affaire en resta là.
Dang dang dang !
« Levez-vous, tous, levez-vous ! »
Alors que le ciel commençait à blanchir, les constables frappèrent le gong pour presser tout le monde de se lever. Shen Xiangwan, qui n'avait refermé les yeux que depuis peu, dut les rouvrir, avalant plusieurs gorgées d'eau tiède du Puits Spirituel pour retrouver la clarté d'esprit. Après un frugal petit-déjeuner, le convoi d'exil se mit en route. Aujourd'hui, ils devaient atteindre la prochaine ville du comté et y entrer avec succès, sinon leurs rations seraient coupées.