« Madame, est-ce le modèle que vous souhaitez ? »
Ce jour-là, Yuan Yue apporta dans la salle principale une bouteille de porcelaine au col fin et au ventre arrondi, d'une contenance d'environ deux jin. Elle avait été commandée spécialement pour Madame auprès d'un four qu'elle avait mandaté, afin d'y stocker le vin.
« Hmm… »
Prenant la bouteille, ne répondit pas sur-le-champ, mais l'examina longuement. De grands motifs de raisin étaient peints sur le corps, le dos portait l'emblème du clan Wei gravé en creux, et le fond affichait en gros caractères « Caveau du vin de la famille Wei ». La bouteille était fournie avec un bouchon de porcelaine assorti ; elle correspondait presque trait pour trait à son dessin.
« L'avez-vous testée ? Est-ce qu'elle fuit ? »
Enlevant le bouchon, demanda distraitement. Pour l'instant, la bouteille répondait à ses attentes. Tant que le bouchon assurait une étanchéité parfaite, ils pourraient la produire en série.
« Nous l'avons testée ; elle ne fuit pas. Le four craignait que vous ne soyez pas satisfaite, ils n'en ont fabriqué que mille. Si vous confirmez qu'il n'y a pas de problème, ils pourront produire les neuf mille restantes en cinq jours. »
Fabriquer de telles bouteilles présentait quelques difficultés, mais comme on dit, le plus dur c'est de commencer. Une fois lancé, le reste suit plus aisément.
« Le blanc pur est un peu trop simple. »
Après un nouvel examen, réfléchit un instant : « Faites-leur peindre les motifs et les inscriptions en bleu, le passage en bleu et blanc sera préférable. »
Elle destinait ce vin au haut de gamme, ciblant uniquement les fortunés. D'abord, la bouteille devait être esthétique. De plus, elle voulait que l'atelier de verre produise mille bouteilles en verre, expressément pour les vendre aux familles nobles. Quant au prix, elle ne pouvait dire qu'il serait terriblement attractif, de ceux qui font même grimacer les nobles.
« D'accord. »
Reprenant la bouteille, Yuan Yue quitta la salle principale. Yuan Ying offrit à point une tasse de thé chaud : « Madame, depuis combien de temps votre vin fermente-t-il ? Cela fait presque vingt jours ; il devrait être presque prêt, non ? »
« La température est assez basse actuellement ; il lui faut encore quelques jours. »
Saisissant la tasse et écartant les fleurs de thé qui flottaient, Pei Ji la porta à ses lèvres et en but quelques gorgées. Le vin a généralement besoin de dix à trente jours de fermentation, selon la température. Si elle se maintient entre quinze et vingt-cinq degrés, la fermentation s'achève 보통 en une dizaine de jours. Lorsqu'elle est plus basse ou plus élevée, le temps s'allonge, généralement sans dépasser un mois. Nous ne sommes qu'au début du troisième mois ; la température extérieure est de quelques degrés, l'intérieur moins de dix. Elle vérifie chaque jour et il lui faut encore quelques jours de fermentation.
« À combien pensez-vous vendre chaque bouteille ? »
Yue Ruyuan demanda curieusement sur le côté, se demandant si elle allait encore le brader comme le vin de sorgho. À sa connaissance, le vin de sorgho qu'elle avait acheté à était revendu par les caravanes de marchands à un tael d'argent la livre, et restait en rupture. Les autres empochaient tout le bénéfice.
« Cent taels d'argent. »
« Hein ? »
lança le chiffre négligemment. Non seulement Yue Ruyuan, mais tous les occupants de la salle restèrent stupéfaits. Cent taels d'argent la bouteille ? Plaisantait-elle ?
« Qu'avez-vous à faire ces têtes ? »
Comme si elle ignorait totalement l'outrance du prix, cligna des yeux avec une innocence feinte.
« Non, cent taels d'argent. Vous vendez du vin ou vous rançonnez les gens ? »
Reposant sa tasse, Yue Ruyuan rétorqua sans cérémonie. Vu la bouteille, elle ne pouvait contenir que deux jin tout au plus. Donc elle vendait son vin cinquante taels la livre ? Qui serait assez fou pour l'acheter ?
« Cent taels d'argent, c'est beaucoup ? »
ne répondit pas, renvoyant la question. Avant qu'on ne réagisse, elle continua en souriant : « Pour ce que j'en sais, le meilleur vin du royaume Tianqi aujourd'hui est l'Ivresse Céleste, le vin de tribut de la famille impériale. On dit qu'une gorgée vaut mille or. Je ne sais pas si vous l'avez déjà goûté, mais pensez-vous que mon vin lui serait inférieur ? »
Elle n'avait jamais goûté l'Ivresse Céleste. Elle savait seulement qu'avec la technologie brassicole actuelle, même le meilleur vin restait ce qu'il était, probablement pas même à la hauteur du vin de sorgho, a fortiori comparé au vin. Bien sûr, elle savait aussi que la raison principale du prix de l'Ivresse Céleste tenait à son statut de vin de l'Empereur. On ne vendait pas le vin ; on vendait les trois mots « Ivresse Céleste », exactement comme ces articles de luxe du monde futur. Leur qualité était-elle si exceptionnelle ? Pas vraiment. On ne vendait pas la qualité ; par conséquent, même si son vin était meilleur, dans l'esprit des gens sa valeur ne pourrait se comparer à l'Ivresse Céleste.
« Le vin est effectivement bon, mais comment allez-vous le vendre ? C'est un vin nouveau, après tout, il ne peut pas rivaliser avec l'Ivresse Céleste. »
Yue Ruyuan comprit son sens, mais demeurait perplexe. Comment allait-elle l'écouler ? Cent taels d'argent n'étaient pas une mince somme.
« Comment d'autre ? On le vend directement à la boutique de vin. »
Haussant les épaules, répondit comme une évidence. Devant leur incompréhension, elle précisa : « La réputation du Caveau du vin de la famille Wei est déjà établie. Dès la sortie d'un nouveau produit, beaucoup s'y intéresseront. Avec l'attention venue, les ménages fortunés seront naturellement tentés. Cent taels d'argent sont une grosse somme pour les gens du commun, mais pour les ménages vraiment riches, ce n'est qu'une suite de chiffres. D'ailleurs, pensez-vous que je n'ai pas directement recruté du monde et monté un atelier séparé, comme pour le vin de sorgho, pour continuer à produire ? La rareté crée la valeur. Tant qu'on insiste sur la complexité du procédé et la quantité limitée du produit fini lors de la vente, les gens seront naturellement prêts à payer. »
Pour les riches et puissants, l'argent n'est pas l'essentiel ; c'est la face. Elle voulait faire du vin un symbole de statut pour les nantis. Une fois qu'un premier l'achète, ça marche, et d'autres acheteurs suivent. Enfin, une vague de marketing de la rareté, et les ménages fortunés pourraient même se l'arracher ; aucun souci pour l'écoulement.
Dès le début, elle n'avait jamais prévu de gagner de l'argent sur le dos des gens du commun. Même si ça ne se vend pas, ils le gardent pour eux, non ? Elle ne le braderait absolument pas.
« Cela tient un peu la route. »
Yue Ruyuan se laissa convaincre. Lorsqu'elle était au pavillon Huanxi, elle buvait aussi chaque jour une rasade de vin de sorgho. Si elle avait su que le Caveau du vin de la famille Wei sortait un nouveau vin, même cher, elle en aurait probablement acheté pour goûter. Bien sûr, pour que la stratégie de fonctionne, il y avait un facteur crucial : son vin devait être délicieux.
« Ne vous en faites pas, je n'ai brassé que quelques dizaines de milliers de livres. S'il ne se vend pas, on le garde pour nous. Quel problème ? »
Face à leur choc et leurs doutes, n'était pas inquiète le moins du monde. Les bonnes choses trouvent toujours ceux qui les apprécient.
« … »
Après cela, que pouvaient-ils dire d'autre ?
Yue Ruyuan et les autres échangèrent un regard et n'insistèrent pas. Comme elle l'avait dit, ce n'était que quelques dizaines de milliers de livres ; au pire, ils les garderaient pour eux.