Ils rentrèrent au manoir à la troisième veille de l'heure du Cochon. L'enfant dormait déjà ; seule Zhao Yuping et Yun Mengyi attendaient encore dans la salle principale. Apprenant que Petit Tigre avait été sauvé, les deux femmes se détendirent en silence. Elles avaient pu s'installer et s'intégrer au village si vite, en partie grâce à l'aide de Zhao Dashan et de sa femme. De plus, Huzi était un enfant sage. Elles ne voulaient pas qu'il meure si jeune.
« Qui est là ? »
Après avoir salué Zhao Yuping et les autres, Shen Xiangwan, traînant son corps quelque peu fatigué, remonta à l'étage. Mais avant même d'entrer dans la chambre, elle perçut vivement une anomalie. La seconde d'après, une lame se pressa contre son cou.
« Qui es-tu ? »
Baissant la tête, elle profita de la clarté de la lune pour examiner l'arme qui menaçait sa vie. Shen Xiangwan demanda calmement. Le village était gardé en divers endroits par des gardes du corps. Sa demeure abritait également un grand nombre de gardes du corps et une Maîtresse experte en arts martiaux. Pourtant, l'assaillant avait pu atteindre l'étage sans alarmer qui que ce soit, démontrant clairement l'excellence de sa pratique. La question était : était-ce un Garde de l'Ombre du Dragon de l'Empereur-Chien, ou quelqu'un du Pavillon de la Lune d'Argent ?
« Celui qui te tuera. »
La voix de l'homme était rauque. En parlant, la lame aiguisée se rapprocha de son cou délicat, entaillant aussitôt la peau. S'il exerçait un peu plus de force, elle serait aspergée de sang et mourrait sur le coup !
« Wanwan. »
La seconde d'après, Yun Mengyi apparut soudain, une longue épée acérée en main. Sentant apparemment sa force, l'homme saisit l'épaule de Shen Xiangwan, se glissa derrière elle pour faire face à Yun Mengyi, la lame toujours fermement appuyée contre son cou.
« Madame ! »
Sur leurs talons, Yuan Xiu, Yuan Yue et les autres, ainsi que les gardes du corps, montèrent à l'étage. La première chose que tous virent fut la lame à son cou. Personne n'avait imaginé que quelqu'un oserait s'introduire dans la maison et prendre Shen Xiangwan en otage.
« Ne vous inquiétez pas pour moi, allez protéger Mère et l'enfant... urgh... »
Elles avaient toutes couru au deuxième étage, laissant le rez-de-chaussée complètement sans défense. S'il y avait plus d'un assassin, Zhao Yuping et les autres seraient en danger. Mais avant que Shen Xiangwan n'ait fini de parler, la lame à son cou s'enfonça de trois points dans sa chair, lui arrachant un râle de douleur. Une odeur acre de sang se répandit peu à peu dans l'air.
« Wanwan ! »
« Madame ! »
À cette vue, tous furent saisis de fureur, les visages et les yeux emplis d'inquiétude et d'angoisse. Yun Mengyi, elle, parvint à contenir sa colère et dit : « Parlons-en, ne lui faites pas de mal. »
Posant les yeux sur sa blessure qui saignait, Yun Mengyi ne put s'empêcher de sentir son cœur se serrer. Elle n'avait jamais imaginé que ces gens oseraient réellement s'introduire dans la maison. Si Wanwan arrivait malheur, comment l'expliquerait-elle à Chengyi ?
« Descendez. »
Ignorant sa propre blessure, Shen Xiangwan, ayant repris son souffle, gronda d'une voix basse. Son intuition lui disait qu'il y avait certainement plus d'un assassin.
« Tu cherches la mort... toi... qu'est-ce qui t'arrive ? Je... »
Boum !
L'homme qui la retenait en otage fut immédiatement saisi de rage et s'apprêta à la frapper de sa lame. Mais la seconde d'après, il se découvrit incapable de bouger. Son puissant Qi interne était également bloqué, et son corps, comme s'il avait perdu tout soutien osseux, s'effondra au sol.
Puchi !
Ah...
Alors que tous restaient stupéfaits, Shen Xiangwan ramassa l'épée longue tombée des mains de l'assassin et, sans ciller, la lui plongea dans le cœur. Les yeux écarquillés de l'homme étaient remplis de confusion et de rancœur. Jusqu'à sa mort, il ne sut pas pourquoi il avait sombré dans un tel destin.
« Qui êtes-vous ? Ah... »
« Ouin ouin... Grand-Mère... »
Aaah...
« Des ennuis ! »
Soudain, des cris et le fracas d'armes mêlées jaillirent du rez-de-chaussée. Le visage de Yun Mengyi changea, et elle bondit immédiatement en bas. Les autres la suivirent prestement, laissant Yuan Yue et Yuan Ying garder soigneusement Shen Xiangwan.
« Madame, laissez-nous panser votre blessure. »
« Inutile. D'après les bruits, il semble y avoir pas mal d'assassins. Allez aider la Maîtresse et les autres. Je peux me panser moi-même. »
Touchant son cou qui saignait encore, Shen Xiangwan refusa sans hésiter.
« Mais... »
« Allez ! C'est un ordre ! »
Yuan Yue et Yuan Ying restaient inquiètes. Leur devoir le plus important était de la protéger, mais le ton de Shen Xiangwan était ferme, et elle usa d'une voix de commandement.
« Oui. »
Les deux n'osèrent pas discuter. Après avoir scrutté attentivement les alentours et confirmé qu'il n'y avait plus d'assassins à l'étage, elles bondirent en bas.
Les talents martiaux des assassins semblaient exceptionnellement élevés. Le combat en bas s'intensifiait. Shen Xiangwan ne perdit pas de temps. Une fois dans la chambre, elle sortit une bouteille d'Eau du Puits Spirituel et la vida d'un trait. Elle s'en servit ensuite pour nettoyer sa blessure. Après avoir vérifié que le saignement s'était arrêté, elle la banda sommairement avec de la gaze avant de redescendre.
Boum boum boum !
Dans la cour, Yun Mengyi affrontait trois adversaires. Les gardes du corps luttaient aussi contre des dizaines d'hommes en noir. Yuan Yue et Yuan Ying protégeaient fermement Zhao Yuping, sa petite-fille et Wei Linger, qui n'avait accédé au rang de Maître Inné que récemment et ne pouvait prendre part au combat. Les assassins de cette nuit étaient manifestement différents de ceux qui avaient tenté de les assassiner auparavant. Leur maîtrise dépassait de loin la leur, ce qui expliquait comment ils avaient pu s'infiltrer sans être détectés. Ils ne les prenaient manifestement pas au sérieux !
« Madame, pourquoi êtes-vous descendue ? »
« Wanwan ! »
« Tantine... ouin ouin... »
Grognement...
La voyant descendre, Yuan Yue et Yuan Ying poussèrent un cri d'inquiétude. Zhao Yuping et les autres, cachées derrière elles, tournèrent la tête. Le jeune enfant pleura et se précipita vers elle, mais Wei Linger le retint fermement, l'empêchant de l'atteindre. Le louveteau, lui, courut vers elle, aboyant sans cesse, comme pour lui faire un rapport.
« Je vais bien. »
Leur adressant un regard rassurant, Shen Xiangwan se baissa et ramassa le louveteau. Elle jeta ensuite un coup d'œil au combat dans la cour et hors de la cour avant de marcher vers Zhao Yuping et les autres. « Mère, ça va ? »
« Je... je vais bien, toi... tu es blessée ?! »
Zhao Yuping était encore un peu secouée, mais en apercevant la gaze sur son cou, elle s'écria de stupeur, les jambes molles, prêtes à céder. Heureusement, Wei Linger tendit vivement la main et lui soutint l'épaule.
« Tantine... ouin ouin... Tantine, y a des méchants ! »
Wei Linger venait à peine de se détendre que le jeune enfant se dégagea d'elle, pleurant, et courut s'accrocher aux jambes de Shen Xiangwan.
« Sois sage, c'est bon, Tantine te protégera. »
Sans répondre à Zhao Yuping, Shen Xiangwan s'agenouilla et l'enlaça doucement.
« Mm mm, Tantine, bats les méchants ! »
Le visage enfoui contre elle, le jeune enfant sanglotait.
« Bien, bats les méchants ! »
Lui tapotant le dos pour le rassurer, Shen Xiangwan leva les yeux et dit : « Mère, je vais bien, c'est une blessure superficielle. Toi et Linger, ramenez An'an dans la chambre. Laissez l'extérieur à nous. »
Les assassins de cette nuit étaient tous des experts. Si elles restaient dehors, elles ne feraient que servir de cibles. Si l'une était prise en otage, elles seraient en position passive.
[Fin du chapitre — note de l'auteur supprimée]