On aurait dit que l'audace du pavillon Huanxi était si grande qu'ils osaient enlever ouvertement une femme respectabile. Même s'ils avaient déjà tué ces gens, Yuan Yue et Yuan Ying étaient encore très mécontentes. Sur le chemin du retour, elles ne cessaient de réfléchir à la façon d'en informer Yuan Shu. Actuellement, le Second Maître n'était pas à la maison, Qingying et Yuan Xiu étaient également parties, ne laissant que Yuan Shu chargé de garder la demeure. Pour toute affaire, elles iraient directement le trouver.
Mais ce qu'elles ignoraient, c'est que les gardes du corps qui s'étaient retirés du pavillon Huanxi plus tôt avaient déjà tout raconté à Yuan Shu, et que même Yuan Lang, qui restait à la maison, était au courant. Ils étudiaient la manière de régler son compte au pavillon Huanxi.
« Tantine, c'est Tantine qui revient. »
Apercevant sa voiture de loin, le jeune enfant abandonna ses camarades, ses deux courtes jambes actionnèrent les pédales de son vélo et il fonça vers elle.
Hé !
Yuan Yue, qui conduisait, eut un sursaut et tira vivement sur les rênes, faillant le heurter. Shen Xiangwan, poussant la portière de la caisse de la charrette, balaya sa douceur habituelle, le visage sévère, et dit d'une voix presque dure : « Qui t'a dit de foncer dans la voiture ? »
« Tantine... »
Le jeune enfant eut aussi peur. Voyant son expression manifestement en colère, il parut immédiatement décontenancé. Depuis toujours, elle avait été très gentille avec lui, d'ordinaire incapable de prononcer le moindre mot dur. Cette sévérité soudaine le glaça.
« Dépêche-toi de t'excuser auprès de Tantine et dis que tu ne recommenceras plus. »
Revenant à elle, Zhao Yuping s'avança vivement. Son visage n'était pas bon non plus. Tout à l'heure, elle avait eu si peur que son cœur faillit s'arrêter. S'il lui était arrivé quelque chose, avec quelle figure irait-elle retrouver son fils aîné et son épouse aînée dans l'au-delà ?
« Madame, c'est entièrement la faute de la servante. C'est la faute de la servante de n'avoir pas surveillé le Jeune Maître correctement. »
Wu Lixiu, chargée de veiller sur l'enfant, s'agenouilla devant elles d'un bloc. Son corps bien nourri tremblait de façon incontrôlable. Madame lui avait confié l'enfant en toute confiance, mais elle n'avait même pas su gérer cette broutille, faillant... elle avait trahi leur confiance.
« Madame, c'est ma faute. J'empêcherai le Jeune Maître à l'avenir. Ne soyez pas en colère. »
Voyant cela, Xiaodongzi s'agenouilla à son tour. Il était le camarade de jeu du Jeune Maître et avait aussi la responsabilité de veiller sur lui et de le protéger.
« Madame, nous sommes aussi en faute. »
C'en n'était pas fini. Zhou Wushuang et Wu Shuiyu, qui servaient Zhao Yuping et sa fille, s'agenouillèrent également en même temps. Pourtant, le visage de Shen Xiangwan resta froid, couvert de givre. Les villageois alentour eurent aussi un peu peur, réalisant à nouveau clairement que si la famille Wei était facile d'accès avec tout le monde et savait s'entendre avec eux, ils restaient fondamentalement différents.
« Tantine, j'ai eu tort. Ne sois pas en colère. »
Voyant que tous ceux qui prenaient soin de lui étaient impliqués, le jeune enfant tira ses oreilles de ses deux mains, s'agenouilla par terre, les yeux rouges et la voix étouffée par les sanglots tandis qu'il s'excusait. Il avait déjà trois ans, et avec Shen Xiangwan qui lui donnaitoccasionnellement de la nourriture en plus et profitait de chaque occasion pour lui faire boire de l'eau du Puits Spirituel, il était bien plus intelligent et sensé que le commun des enfants de trois ans.
L'attitude du jeune enfant était incroyablement déchirante. L'expression de Zhao Yuping s'adoucit un peu, mais Shen Xiangwan, qui pourtant le chérissait le plus, demeura impassible. Cette fois, elle avait vraiment eu un peu peur. Au moment où l'enfant s'était élancé, elle avait failli enfoncer la portière de la voiture et s'envoler dehors. Si Yuan Yue n'avait pas été une bonne conductrice, elle serait peut-être en train de le secourir à l'heure qu'il est.
« Yuan Yue, vous deux, rentrez d'abord. »
Fermant les yeux et prenant quelques grandes inspirations, Shen Xiangwan sauta de la charrette et ordonna d'une voix basse, son visage fin et délicat toujours recouvert d'une fine couche de givre.
« ...Oui. »
La regardant puis jetant un œil au pitoyable Jeune Maître, Yuan Yue et l'autre poussèrent un soupir impuissant. Tous avaient vu à quel point elle le chérissait ; dire qu'elle le traitait comme son propre fils n'était pas exagéré. Cette fois, il avait en effet été trop imprudent.
« Tantine... »
Voy qu'elle ne lui prêtait toujours pas attention, le jeune enfant l'appela à nouveau timidement, des larmes roulant sur ses joues.
Ses pleurs n'étaient pas anodins ; bien des gens eurent pitié de lui, mais personne n'osa le consoler, de peur de contrarier davantage Shen Xiangwan. Wei Yunyi, qui suivait Wan, se dégagea de la main de sa grand-mère et courut tirer la manche de Shen Xiangwan. Une fois qu'elle se fut baissée, il dit les yeux rouges : « Deuxième Tantine, Petit Frère sait déjà qu'il a tort. Ne sois pas en colère, d'accord ? »
Inclinant la tête, le petit bonhomme étouffa ses sanglots en plaidant pour son cadet. Wan et sa belle-fille, qui avaient d'abord voulu le retenir, s'arrêtèrent toutes deux et regardèrent Shen Xiangwan avec espoir, espérant qu'elle laisserait tomber et ne gronderait plus l'enfant.
« Oh, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi êtes-vous tous à genoux par terre ? »
La voix de Mu Yunran retentit soudain. Gu Yunzheng arriva avec elle. Toutes deux firent mine de relever le jeune enfant, mais il était obstiné, non seulement il les esquiva, mais il continua de regarder Shen Xiangwan les yeux embués de larmes.
« Cet enfant, pourquoi est-il si obstiné ? »
Voyant cela, Mu Yunran et Gu Yunzheng furent un peu amusées et ne purent que se tourner ensemble vers Shen Xiangwan : « Wanwan, l'enfant est encore jeune, il y aura inévitablement des choses inappropriées. Nous l'éduquerons correctement plus tard. Fais-le vite relever. »
« Oui, l'enfant pleure comme ça, n'as-tu pas pitié de lui ? »
Gu Yunzheng appuya vivement. Elles avaient été appelées par Wei Linger. Au début, elles pensaient qu'elle en faisait tout un plat pour rien. Wanwan n'était pas quelqu'un qui se mettait facilement en colère, surtout pas avec des enfants. Jusqu'à ce qu'elles le voient de leurs propres yeux, elles comprirent qu'elle ne se fâchait pas contre les gens parce que personne n'avait franchi sa ligne rouge. Manifestement, cette fois, An'er l'avait franchie.
« Wanwan, pourquoi ne le bats-tu pas ? »
La regardant puis regardant l'enfant, Zhao Yuping serra les dents, s'efforçant de ne pas avoir pitié de lui, car elle savait mieux que quiconque que plus Wanwan était en colère, plus elle tenait à lui. À ce moment-là, si elle avait pitié, cela ne nuirait qu'à l'enfant.
« Deuxième Belle-sœur, ne sois pas en colère, je le bats pour toi. »
Disant cela, Wei Linger fit mine de frapper le jeune enfant, mais en son for intérieur elle hurlait frénétiquement : arrête-moi, dépêche-toi d'arrêter-moi !
Malheureusement, Shen Xiangwan semblait avoir percé son manège et n'avait pas l'intention de l'arrêter. Juste au moment où elle se trouvait en difficulté, Wu Shuiyu lui ceintura la taille : « Mademoiselle, non, quoi qu'il en soit, c'est entièrement notre faute. Je vous en prie, ne frappez pas le Jeune Maître. »
« Mademoiselle ! »
Wu Lixiu et les autres s'agenouillèrent aussi et rampèrent pour la bloquer, de peur qu'elle ne frappe vraiment l'enfant.
« Très bien. »
La voix de Shen Xiangwan retentit soudain. Tous, y compris les badauds, la regardèrent. Elle lança un regard furieux à Wei Linger, dont le jeu était pitoyable, et leva la main vers Wu Lixiu et les autres agenouillés : « Vous tous, levez-vous. »
Plusieurs personnes se regardèrent, et Zhou Wushuang parla en leur nom : « Madame, le Jeune Maître est encore jeune. C'est notre faute de ne pas l'avoir surveillé. Je vous en prie, pardonnez-lui cette fois. »
« Je vous en prie, pardonnez au Jeune Maître. »
Sous sa conduite, tous s'inclinèrent devant elle, y compris Xiaodongzi, cinq ans.