« Je vais regarder d'abord. »
Faisant un geste pour décliner sa gentillesse, Shen Xiangwan se dirigea vers l'étagère, en retira un exemplaire des *Classiques des vers* et le feuilleta, le remit vite en place avant d'en prendre un autre, répétant l'opération jusqu'à avoir pratiquement parcouru tous les livres de l'étagère.
Le libraire, d'abord enthousiaste, voyant qu'elle ne faisait que regarder sans acheter, vit son sourire s'effriter quelque peu, mais Shen Xiangwan était totalement absorbée dans ses pensées et ne remarqua rien d'anormal. Après avoir fait le tour de l'étagère face à elle, elle se tourna vers une autre et répéta le même manège, sans qu'un seul livre ne reste longtemps entre ses mains.
Au fil du temps, la voyant avoir presque fait le tour de la moitié des livres de la boutique sans manifester la moindre intention d'achat, le sourire du libraire s'effondra complètement : « Mademoiselle, quel genre de livre cherchez-vous ? Je peux vous aider à le trouver. »
« Ah ? »
Shen Xiangwan, qui s'apprêtait à passer à une autre étagère, se figea, ne remarquant alors que l'expression du libraire semblait quelque peu déplaisante. Au vu de son comportement précédent, il apparaissait qu'elle avait été un peu… quoi ?
Fidèle à son principe selon lequel si elle n'était pas gênée, c'était l'autre qui l'était, Shen Xiangwan garda son sang-froid, attrapa distraitement deux livres sur l'étagère voisine : « Je prends ces deux-là. »
« D'accord, ça fait trois taëls d'argent au total. »
« Combien ? »
Shen Xiangwan faillit croire qu'elle avait mal entendu. Deux livres, et ils coûtaient trois taëls d'argent ? Sachant que les dépenses annuelles d'une famille ordinaire ne s'élèvent qu'à deux ou trois taëls d'argent. Leurs livres étaient-ils incrustés d'or ou quoi ?
« Trois taëls d'argent, s'il vous plaît. »
Pensant qu'elle n'avait pas l'argent pour les payer, le libraire répéta sa demande avec un sourire forcé.
···
Sûre de n'avoir pas mal entendu, Shen Xiangwan eut un tressaillement au coin des lèvres. Elle finit tout de même par les acheter sous le regard peu aimable du libraire, mais posa encore quelques questions sur les ouvrages jusqu'à ce que l'impatience de ce dernier soit écrite en toutes lettres sur son visage, puis tourna les talons et partit avec Yuan Ying et Yuan Yue.
« *L'Érudit déchu et la Renarde coquette* ? *Un libertin et une belle dame* ? »
En regardant les deux livres qu'elle venait d'acheter, la bouche de Yuan Yue se tordit involontairement. Madame aime donc ce genre de choses ? C'est plutôt… particulier.
···
En entendant cela, Shen Xiangwan prit les livres pour les examiner attentivement, une rangée de traits noirs apparaissant sur son front. Pourquoi ces titres étaient-ils si bizarres ? Non, comment cette librairie pouvait-elle vendre ce genre de livres ? Est-ce une vraie librairie ?
« Hem… »
Toussotant légèrement le poing serré, Yuan Yue réprima son envie de rire : « Madame, si vous aimez ce genre de romans, je peux… »
« Absolument pas ! »
Avant qu'elle n'ait fini, Shen Xiangwan l'interrompit net, serrant les deux livres contre elle et se précipitant dans la voiture. Yuan Yue et Yuan Ying se regardèrent. Sans leur entraînement rigoureux, elles auraient éclaté de rire depuis longtemps. Madame est parfois assez mignonne, pas étonnant que Second Maître la chérisse tant.
Tss tss… si osé ?
Sur le chemin du retour, Shen Xiangwan, l'ennui aidant, prit le livre *L'Érudit déchu et la Renarde coquette* et se mit à le lire. Elle ne le sut qu'en le parcourant, mais ce fut un choc. Une dizaine ou une vingtaine de milliers de mots, dont les deux tiers étaient des scènes d'action. Les descriptions entre les lignes étaient crues et explicites, de quoi faire bouillir le sang. Shen Xiangwan ne put s'empêcher de claquer la langue, admirative. Où était passée la réserve supposée des anciens ? Comparé à cela, la littérature romantique pure sur internet dans le monde futur n'est tout simplement rien.
« Hmm ? »
Shen Xiangwan, absorbée par sa lecture, sentit soudain une forte intention meurtrière, ses sourcils se froncèrent légèrement. Cette intention meurtrière était manifestement dirigée vers elle. Les hommes de l'Empereur-Chien encore ?
« Madame, faites attention… »
« Bang ! »
Avant que Shen Xiangwan ne puisse réagir, l'avertissement de Yuan Yue retentit depuis l'extérieur, mais avant qu'elle n'ait fini, une force puissante frappa, fendant instantanément la voiture et les chevaux en deux. Si ce n'avait été de la fuite de Shen Xiangwan dans son Espace au dernier moment, elle aurait été tuée.
« Madame. »
Yuan Yue et Yuan Ying, ayant de justesse échappé à la mort grâce à leur profonde maîtrise des arts martiaux, se ruèrent à ses côtés. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'elle était indemne qu'elles poussèrent discrètement un soupir de soulagement. Second Maître leur avait confié la sécurité de Madame. Si elle avait été blessée si peu de temps après son départ, comment feraient-elles face à Second Maître ?
« Shen Xiangwan ? »
Tout en parlant, plus d'une dizaine d'hommes en noir apparurent les uns après les autres. L'homme de tête fixa Shen Xiangwan droit dans les yeux, les autres tout aussi hostiles. Les armes dans leurs mains luisaient froidement, leur soif de sang semblant réclamer d'être libérée.
« Madame. »
Voyant cela, Yuan Yue et Yuan Ying se placèrent protectriceement devant Shen Xiangwan, l'air grave : « Qui êtes-vous ? »
« Vous êtes Shen Xiangwan ? »
L'homme de tête en noir les ignora, le regard toujours rivé sur Shen Xiangwan, tout son corps irradiant une intense intention meurtrière.
« Oui. »
Écartant Yuan Yue, Shen Xiangwan fit un pas en avant, toisant froidement les hommes en noir et demandant : « Garde de l'Ombre du Dragon ? »
« Hmm ? »
L'homme de tête en noir fut stupéfait, puis laissa échapper un rire sinistre : « Les morts n'ont pas droit de savoir. Tuez-la ! »
« Oui. »
À peine les mots tombés, les autres hommes en noir fondirent sur elles.
« Yuan Ying, emmenez Madame et partez d'abord ! »
« Halte ! »
Voyant cela, Yuan Yue grogna, s'élançant vers l'avant, mais Shen Xiangwan lui saisit le bras et la rejeta en arrière, bloquant simultanément Yuan Ying qui s'apprêtait à avancer pour la protéger. Face aux hommes en noir qui arrivaient, la main fine et blanche comme du jade de Shen Xiangwan balaya distraitement une mèche de sa joue, ses lèvres cerise se courbant en un arc sanguinaire : « Les morts… ? »
« Beurk… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah… »
« Bang bang bang ! »
Juste au moment où les hommes en noir allaient les atteindre, leurs lames levées prêtes à frapper, leurs corps se raidirent soudain, puis ils s'effondrèrent l'un après l'autre au sol dans l'agonie. Une odeur nauséabonde emplit l'air, et alors, comme s'ils étaient lentement corrodés, les hommes en noir qui se tordaient au sol se mirent à suinter une grande quantité de liquide noir et malodorant.
« Ah… ma main… »
« Non, n'approchez pas… »
« Aaah… »
À regarder leurs se corroder rapidement, les hommes en noir hurlaient de douleur. Leur prestance d'avant avait disparu, remplacée par une peur et des regrets profonds.
« C'est… »
Un poison si terrifiant !
Yuan Yue et Yuan Ying, abritées derrière Shen Xiangwan, s'écarquillèrent les yeux en même temps. Bien que leur Commandant leur ait dit que Madame était douée pour l'usage des poisons, elles n'avaient jamais rêvé que le poison de Madame soit si terrifiant, neutralisant instantanément tous les hommes en noir et corrodant lentement leurs corps, les faisant mourir dans l'agonie.
« Pour être sûre, un pour chacun. »
Jettant distraitement un petit flacon de porcelaine à chacune, Shen Xiangwan observa froidement les hommes en noir qui se tordaient et gémissaient encore. Elle ne cherchait généralement pas les ennuis, mais si quelqu'un pensait qu'elle était facile à intimider, elle lui donnerait une leçon.
Sur la route de l'exil, elle avait réalisé plus d'une fois les lacunes de ses compétences martiales. Même en cultivant assidûment le *Sutra du Cœur Tai Xuan*, elle ne pouvait devenir une experte en arts martiaux en si peu de temps, et les pistolets et autres armes modernes dans son Espace étaient aussi très limités face à de vrais maîtres.
Par conséquent, elle ne pouvait trouver qu'une autre voie, en étudiant le poison. Quoi qu'il en soit, elle ne se laisserait jamais devenir un fardeau pour les autres, dépourvue ne serait-ce que de la capacité de se protéger elle-même.