« Oh ? »
Haussant un sourcil, Shen Xiangwan lâcha l'enfant, fit un pas en avant, réajusta son col et le taquina : « Tu n'as pas peur que je te fasse quelque chose ? »
« ... »
Avait-il l'air de quelqu'un qui aurait peur ?
Wei Chengyi tendit la main, prit la sienne, et ses yeux profonds la fixèrent intensément : « Wanwan, nous sommes mari et femme. »
En d'autres termes, ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient ; il n'y avait rien à craindre. La raison pour laquelle ils avaient tant enduré jusque-là tenait seulement au fait qu'ils étaient encore sur la route de l'exil et ne voulaient pas lui faire de tort.
« C'est vrai. »
Souriant et hochant la tête, Shen Xiangwan retira sa main : « Il y a deux chambres à l'étage ; une pour chacun de nous. »
« Wanwan. »
Son attente déçue, Wei Chengyi ne put s'empêcher de se sentir un peu abattu, son regard s'assombrissant légèrement.
« Nous provisoirement… »
« Second Maître, le déjeuner est prêt. »
Avant que Shen Xiangwan n'ait pu finir, la voix du garde du corps retentit soudain. Comme ils n'avaient rien mangé de la journée, ils avaient effectivement faim. Shen Xiangwan ne put que s'arrêter là pour l'instant et trouver plus tard l'occasion de lui expliquer.
Lorsque le couple et le jeune enfant descendirent, Zhao Yuping et son fils sortirent aussi de la pièce à l'extrême gauche de la maison principale. Une fois la famille réunie, ils entrèrent l'un après l'autre dans la salle principale. L'espace, de plus de cent mètres carrés, comportait une rangée de placards au fond, deux peintures de paysages accrochées aux murs de part et d'autre, une grande table ronde au centre et des chaises en bois rouge tout autour. Bien qu'un peu monotone, c'était suffisant. Pour la décoration future, ils verraient.
Les gardes servirent vite les plats sur de grands plateaux : mouton bouilli, poulet en clair, canard salé, poisson braisé, légumes sautés — un simple quatre viandes un légume, mais chaque plat était copieux, occupant presque la moitié de la table.
« Tantine, mange du riz. »
Voyant la table couverte de viande, le jeune enfant, tout aussi affamé, pressa avec excitation.
« D'accord, d'accord, mange du riz. »
Pouffeant et secouant la tête, Shen Xiangwan lui versa un bol de riz, lui tendit la cuillère et l'aida à attraper des morceaux avec les baguettes.
« Merci, Tantine. »
Après l'avoir poliment remerciée, le jeune enfant saisit sa cuillère et se mit à manger.
« Mange vite. »
Tandis qu'elle s'occupait de l'enfant, Wei Chengyi lui versa aussi du riz.
« Mm. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan prit ses bols et ses baguettes. Elle aimait le poisson, aussi s'attaqua-t-elle d'abord au poisson braisé. Dès la route de l'exil, elle savait que les talents culinaires des gardes étaient excellents, et le déjeuner d'aujourd'hui était lui aussi très réussi, tout à son goût.
La voyant manger avec appétit, Wei Chengyi, Zhao Yuping et les autres commencèrent aussi à manger. C'était leur premier repas après s'être installés au village de Yong'an. Peut-être parce qu'ils n'avaient plus à errer, ils ressentirent un sentiment d'appartenance, et tous trouvèrent que la nourriture avait un goût particulièrement délicieux, mangeant inconsciemment bien plus que d'habitude, jusqu'à finir tous les plats.
Comparé à Wei Chengyi, qui avait tout prévu à l'avance — une maison neuve où loger et de bons plats à manger —, Wei Jingyi, Wei Jinghan et la famille Shen, également assignés au village de Yong'an, étaient un peu misérables. Le bureau du gouvernement fournissait bien un terrain d'un demi-mu, mais bâtir une maison demandait de l'argent et du temps. Lorsqu'ils aperçurent la maison de Wei Chengyi de loin, guidés par le chef de village, ils en pleurèrent presque d'envie.
« Chef de village, choisissons ici. »
Après discussion, Wei Jingyi et Wei Jinghan décidèrent de prendre leur terrain au bout du village, près de la famille Wei. Shen Xiangwan leur avait prêté cent taëls d'argent à chacun. Parce que les descendants directs étaient comme des vers suceurs de sang, s'emparant de leurs biens et de leur nourriture, même avec leurs meilleurs efforts pour économiser, il ne leur restait pas beaucoup d'argent, et ils ne pouvaient pour l'instant construire que quelques huttes de chaume.
« D'accord, donc vous deux foyers serez côte à côte ? »
« Mm. »
Wei Jingyi et Wei Jinghan se regardèrent et hochèrent la tête en chœur. La famille principale avait de profondes racines ; être près d'eux leur donnait un sentiment de sécurité.
« Alors je vais vous aider à le mesurer. »
Disant cela, Zhao Dashan sortit expertement un ruban à mesurer et délimita leur demi-mu de terrain : « Demain, j'irai au bureau du gouvernement et vous aiderai à obtenir l'acte de propriété. »
« Bien, merci, Chef de village. »
« Ce n'est rien, c'est mon devoir. Vivez paisiblement et tranquillement, et je serai tranquille. »
Agitant la main, Zhao Dashan se tourna vers la famille Shen : « Et vous ? Où comptez-vous choisir votre terrain ? »
À cause des agissements initiaux de Shen Xiangyue, il ne les appréciait pas, et son attitude n'était pas bonne.
« Nous choisissons le village… »
« Nous, on choisira ici aussi. »
Shen Xiangyang, en tant que chef de famille, venait à peine de commencer à parler que Jiang et Shen Xiangyue l'interrompirent. Bien que la mère et la fille s'étaient brouillées, elles étaient en parfait accord à cet instant.
Qui ne savait pas qu'elles choisissaient cet endroit pour trouver une occasion de se rapprocher de Shen Xiangwan ? Mais son attitude avait été claire ; elle n'avait même pas regardé son père à sa mort, alors comment aurait-elle pu leur accorder la moindre attention ?
Si elles s'entêtaient trop avec elle, elle pourrait bien leur donner une leçon ; alors, tout le monde en pâtirait.
Shen Xiangyang était furieux, mais il dut dire avec patience : « Mère, cet endroit est trop excentré, et il est loin de nos terres. Aller et venir sera inconvenant. Choisissons le terrain au milieu du village. »
« Non, je choisirai ici. »
Jiang fut d'une fermeté extrême, ne laissant aucune place à la discussion. Shen Xiangyue renchérit : « Yang Ge, ta sœur est la propre fille de ta mère. Comment peux-tu avoir le cœur de la laisser vivre loin de sa sœur ? »
Avec ce ton reprocheur, ceux qui ne connaissaient pas la situation auraient pu la croire aimable et douce.
« Taisez-vous. »
Il n'était pas Shen Xiangdong et Shen Xiangnan, ces deux imbéciles. Shen Xiangyang la foudroya du regard, et quand il se tourna à nouveau vers Jiang, les mains pendantes le long de son corps se crispèrent involontairement en poings : « Mère, je suis le chef de famille maintenant. »
« Et alors, si tu es le chef de famille ? Je suis ta mère biologique ; tu dois m'écouter. »
L'attitude de Jiang resta intransigeante. Dans son cœur, les fils et filles illégitimes valaient à peu près autant que des serviteurs.
« Mère ! »
Croyait-elle encore être la maîtresse du manoir du Ministre ?
Les yeux de Shen Xiangyang s'assombrirent, ses poings se crispèrent et se relâchèrent. S'il n'y avait pas eu d'étrangers présents, il l'aurait déjà frappée. En même temps, l'idée de se débarrasser d'elle, de Shen Xiangyue et de Xie Yunyun prit racine dans son cœur. Les descendants directs étaient partis, et il ne permettrait absolument à personne d'autre de se tenir au-dessus de lui.
« Je m'en fiche, le terrain doit être choisi ici. »
Ayant toujours contrôlé son fils et sa fille illégitimes, Jiang négligea sans le vouloir la cruauté dans ses yeux, ce qui posa les bases de ses déboires ultérieurs.
« Non ! »
« Shen Xiangyang, qu'est-ce qui te prend ? Qui t'a donné le culot de parler à ta mère comme ça ? »
Voyant qu'il persistait à s'opposer, Xie Yunyun intervint aussi. Bien qu'elle sût que c'était impossible, au fond d'elle, elle espérait encore que sa mère puisse fléchir Shen Xiangwan. Seulement ainsi auraient-ils une vie confortable.
« Toi, la veuve… »
« Assez. »
Les voyant faire du scandale, Zhao Dashan hurla de colère, et mesura directement d'un coup de ruban un demi-mu de terrain en face de celui de Wei Jingyi : « C'est votre terrain ; prenez-le ou laissez-le. »
Ayant dit cela, Zhao Dashan s'éloigna à grandes enjambées, les mains dans le dos. Il ne les aimait pas au départ, et maintenant, il ressentait une aversion grandissante pour eux.
« Chef de village, Chef de village… »
Jiang, Shen Xiangyue et Xie Yunyun étaient satisfaites, mais Shen Xiangyang était furieux. Voyant le chef de village s'éloigner de plus en plus, le feu sans nom dans son cœur brûlait violemment, renforçant encore sa détermination à les régler vite fait.