Mitchell apporta du bois de chauffage et dit : « Je vais déplacer un rocher pour boucher l'entrée. Si l'air froid n'entre pas, la pièce ne se refroidira pas. »
Avec le feu qui brûlait dans la pièce, il y fit encore plus chaud. Cependant, la fumée ne s'évacuait pas facilement, ce qui faisait tousser Bai Qingqing sans arrêt.
Pensant qu'elle avait attrapé un rhume, Mitchell fit un feu encore plus gros.
Bien que Bai Qingqing continuât de l'ignorer, son expression se détendit beaucoup. Maintenant que l'air de la pièce était chaud, Bai Qingqing sortit An'an de la peau de bête et s'accroupit près du feu pour les réchauffer toutes les deux.
Dans sa tête, Mitchell dit au cristal noir : « Ta méthode fonctionne vraiment. »
…
Cela faisait cinq jours que Bai Qingqing séjournait ici. Avec le lien qui la reliait à ses compagnons rompu, Parker et Curtis ne faisaient que chercher à l'aveuglette, comme des poulets sans tête. Comme le passage d'origine du palais souterrain avait été détruit, toutes les pistes étaient coupées, ce qui rendait leur progression difficile.
Heureusement, Winston parvint à récupérer le cristal d'âme de Chris au village, allant et venant sans dormir de l'œil pendant plusieurs jours.
Cependant, l'oasis n'était pas un endroit où il pouvait entrer à sa guise. Incapable de sentir la présence de sa compagne, Winston fit plusieurs fois le tour de la Cité de la Flamme mais ne trouva aucune trace de l'oasis, s'égarant à la périphérie.
Sur les murs brûlants de la Cité de la Flamme se tenait une grande silhouette humaine, solidement bâtie, parfaitement immobile comme une statue de pierre. Seuls ses longs cheveux noirs mi-longs dansaient gracieusement au milieu du vent et du sable brûlants.
Muir surveillait de près le tigre blanc qui passait à nouveau, et finit par sauter du mur.
Il sentait depuis longtemps que quelque chose n'allait pas et s'apprêtait à sonder plus avant quand il tomba sur le tigre blanc, qui avait l'air exténué mais se forçait à continuer ses recherches. À présent, il pouvait en être certain.
Il était forcément arrivé quelque chose à Bai Qingqing.
En liant cela au fait que le roi scorpion n'était pas apparu depuis plusieurs jours, il comprit que Bai Qingqing avait dû être enlevée par le roi scorpion.
Son plan initial était de chercher seul. Mais si le tigre blanc continuait à courir, la mort était le seul sort qui l'attendait. Il n'y avait donc aucun mal à l'emmener avec lui.
Quand Winston entendit le bruit, il se tourna prudemment. Quand il vit que c'était Muir, son expression se détendit légèrement.
Muir alla droit au but. « Où est Bai Qingqing ? »
Winston ne se cacha pas non plus, ses membres antérieurs se redressant tandis qu'il se transformait en humain.
Cela ne faisait que cinq jours, mais il avait tellement maigri. On ne distinguait plus la couleur d'origine de ses yeux argentés, car ils étaient maintenant couverts de vaisseaux sanguins et apparaissaient comme une tache rouge sang.
Il ressemblait à un animal sauvage qui aurait jeûné pendant une quinzaine et livrerait un combat désespéré pour une bouchée de nourriture.
« Dans l'oasis, retenue captive par la tribu scorpion. Je ne parviens pas à trouver le chemin pour y entrer », dit Winston avec urgence. Un collier était suspendu à son cou, celui qui avait causé les cauchemars de Bai Qingqing, celui avec le cristal d'âme de Chris que Saint Zachary cherchait désespérément.
Muir jeta un coup d'œil au cristal transparent au cou de Winston et comprit instantanément. Il dit : « Suis-moi », puis fit demi-tour et mena la marche.
Winston hésita un instant, avant de se transformer en tigre et de le suivre.
Des rivières de sables mouvants entouraient la Cité de la Flamme. Winston les évitait toujours, alors que Muir fonçait droit dessus, y sautant même délibérément.
Winston marqua une pause avant que la réalisation ne l'illumine.
Les sables mouvants pouvaient mener aux profondeurs de la Cité de la Flamme. Cela signifiait qu'on pouvait entrer dans les profondeurs de l'oasis à travers les sables mouvants. Il avait été bête de ne pas y avoir pensé.
Les sables mouvants étant une barrière de l'oasis, en les évitant constamment, il était inévitable qu'il prenne la mauvaise direction. Sans les sens aiguisés de Curtis pour trouver les sources d'eau, il ne faisait que chercher au hasard. Ce serait un miracle s'il parvenait réellement à trouver l'oasis.
Alors qu'ils entraient dans la rivière de sables mouvants, Muir attrapa la griffe de Winston et l'entraîna dans un passage vide.
Winston examinait les alentours et baissa la tête pour renifler, avant de se transformer en humain et de dire : « Curtis et Parker sont passés par ici. Retrouvons-les d'abord. »
Tandis que Winston parlait, il s'engagea urgemment dans cette direction. Muir, en revanche, s'arrêta net, lui lança un regard, avant de partir dans une autre direction.