Il avait capturé une proie grasse et juteuse, aussi le petit-déjeuner prit un certain temps.
avait pêché une bassine de palourdes dans la rivière et, se servant des coquilles comme de casseroles, était parvenu à en extraire l'huile.
Le parfum d'huile emplissait toute la maison, faisant saliver , accroupie près du feu.
« Il n'y a pas de sel. Pas le choix, il faut se contenter de ce repas. » retournait la viande maigre sur le gril tout en parlant, sa main libre remuant la marmite d'huile avec une baguette de bois.
« Ça sent bon quand même. » avala sa salive. Incapable de réprimer plus longtemps la gloutonne qui était en elle, elle se leva, courut hors de la maison et cassa une branche d'arbre.
Après l'avoir essuyée à la va-vite, elle la brisa en deux et trempa ces baguettes improvisées dans la marmite d'huile.
« Je goûte d'abord. » piqua un morceau de graisse fondue bien gonflé et le porta immédiatement à sa bouche.
dit : « Attention, c'est chaud. »
« Mm », répondit . Elle souffla dessus deux fois, puis croqua dedans avec avidité.
Malgré la brûlure, aspiré l'air entre ses dents et continua de manger. La graisse fondue était parfumée et croustillante, un vrai délice. S'il y avait eu du sel, ce serait parfait.
« C'est bon ? » demanda avec un air d'attente.
hocha vivement la tête, puis tendit le reste de graisse fondue à .
Avec un rugissement, le garda en bouche et se mit à le savourer.
« Autrefois, on le faisait toujours rôtir directement. L'huile qui goutte fait flamber le feu et enveloppe complètement la nourriture. Après le repas, l'arôme d'huile persiste dans le tas de braises, et le sol est imprégné d'huile. »
En parlant, secoua la tête avec pitié. « À l'époque, je pensais que plus il y avait d'huile par terre, mieux c'était. En y repensant, c'était vraiment du gâchis. »
acquiesça gravement. « Mais je trouve que c'était un spectacle assez magnifique de vous voir manger comme ça. J'aimerais bien voir ça. »
« Ça ne va pas. Il y a tant d'huile, il faut que j'en garde pour te cuisiner de la viande », répondit instantanément .
sourit. « Je disais ça en passant. Même si tu veux le rôtir comme ça, je ne voudrais pas. »
Elle jeta un coup d'œil sur le côté, où Curtis s'occupait d'An'an. Elle piqua un morceau de graisse fondue avec ses « baguettes » et souffla patiemment dessus, faisant baisser la température de brûlant à tiède, avant de s'approcher de lui.
« Toi aussi, tu devrais goûter. C'est vraiment bon. »
Voyant l'attente sur son visage, Curtis obtempéra en ouvrant la bouche et en mangeant.
« Qu'en penses-tu ? »
le fixa avec impatience. L'entendant répondre par un « Mm », un large sourire éclaira son visage.
Le parfum d'huile fit lever la tête à An'an, qui regarda autour d'elle.
éclata de rire. Elle tapota le petit nez d'An'an et dit : « Tu veux en manger, toi aussi ? Hmm, ça ne va pas. Tu n'as que deux dents. Tu ne pourras manger de la viande que quand toutes tes dents auront poussé. »
Elle se souvenait encore de la fois où les léopardeaux avaient eu la diarrhée en mangeant de la viande à peine quelques mois. Puisque même les petits mâles souffraient d'indigestion avec la viande, les petites femelles avaient naturellement besoin de soins encore plus minutieux.
Mais An'an semblait particulièrement friande de ce goût. En humant le parfum qui s'échappait de la bouche de sa maman tandis que celle-ci parlait, elle fit claquer sa langue et tendit ses petits bras pour toucher la bouche de sa maman.
Le cœur attendri, hésita un instant, puis porta une branche imprégnée d'un peu d'huile aux lèvres d'An'an.
An'an mordit la branche et se mit à la sucer avec délice.
À ce moment, la viande rôtie était prête. retourna vite près du feu pour se préparer à manger.
Comme les vers d'arbre avaient très peu de viande maigre, cela suffisait tout juste pour . Mais la viande était incroyablement tendre et juteuse, comme de la viande cuite enrobée de fécule.
Elle mangeait une bouchée de viande rôtie, puis mâchait deux bouchées de graisse fondue. Même sans sel, mangea avec une grande satisfaction.
avait extrait toute l'huile de la chair grasse des palourdes. Les morceaux de graisse fondue furent aussi enveloppés dans des feuilles d'arbre pour être rapportés à la maison.
Comme porter les deux marmites d'huile chaude était fastidieux, dit à Curtis : « Toi, ramène Qingqing et An'an en premier. Je rentrerai seul. »