Oh, non. Les petits léopards avaient été élevés pour apprécier la bonne chère. Même s'ils avaient souhaité manger la nourriture que les autres hommes-bêtes leur donnaient, ils n'y seraient pas parvenus, car ce n'était pas à leur goût.
Aaah ! C'était si inquiétant !
La réalité était que dans le village des tigres, au loin, les petits léopards dormaient profondément dans leur nid, serrant contre eux des os qui portaient encore des traces de sang.
L'odeur des os attirait de nombreuses mouches et moustiques qui ne cessaient de piquer leurs nez, dépourvus de fourrure pour les protéger. Cela les démangeait terriblement, et ils ne cessaient de se réveiller.
Hou—
Réveillé une fois de plus par les mouches, l'Aîné secoua vigoureusement la tête pour chasser temporairement les insectes. Il arracha ensuite quelques bouchées de viande sur les os et mâchouilla. Sa tête bascula sur le côté tandis qu'il se rendormissait.
De retour du côté de Bai Qingqing, les paroles de Parker avaient interrompu son imagination.
« Ne t'en fais pas trop. Ce n'est pas commode de rentrer maintenant. L'un de nous doit te porter pendant que l'autre porte An'an. Je ne peux pas courir vite sous forme humaine. Autant bien se reposer et rentrer vite fait demain. »
Bai Qingqing fut enfin convaincue.
Parker déposa An'an sur le tas d'herbe et dit : « Qingqing, assieds-toi et repose-toi. Je vais allumer un feu, puis aller chercher de la nourriture. »
« Mmh », répondit Bai Qingqing.
Le feu fut vite allumé et la pièce s'éclaira. La lueur vacillante faisait clignoter le visage sombre de Curtis.
Sans Parker, l'atmosphère devint instantanément tendue.
Bai Qingqing lança un regard à Curtis, puis s'approcha lentement de lui en gardant la main sur sa blessure.
Lorsqu'elle fut enfin près de Curtis, elle posa sa main sur sa grande main posée à côté de lui. La main qui lui apportait toujours de la fraîcheur en saison chaude lui parut soudain un peu lointaine.
Bai Qingqing se sentit mal à l'aise et dit d'une voix douce : « Curtis, ne m'en veux plus, d'accord ? »
Curtis fit semblant de ne rien entendre. Il ferma les yeux et se reposa.
Bai Qingqing enlassa son dos et se pencha doucement contre lui. « Je suis désolée. Et merci. »
Curtis ouvrit les yeux, la regarda et dit : « Pourquoi me remercies-tu ? »
« Merci de ne pas l'avoir tué. Je sais que si tu avais voulu le tuer, mes menaces n'auraient servi à rien, quoi que je fasse. Je le savais depuis le début. La raison pour laquelle je l'ai fait, c'est que je voulais me battre pour donner une chance de survie au petit serpent. Mais au final, c'était encore à toi de décider de le laisser partir. »
Bai Qingqing regarda Curtis et sourit. « Merci. Tu as aussi des sentiments pour lui, non ? Je n'aurais pas dû penser ça de toi. »
Les lèvres de Curtis se relevèrent froidement, et il dit : « Mis à part la fureur, je n'éprouve aucun sentiment pour lui. La seule raison pour laquelle je ne l'ai pas tué, c'est que je ne veux pas que tu sois triste. »
Bai Qingqing resta sans voix.
Bien que Curtis fût encore très froid, Bai Qingqing eut l'impression que son cœur avait été trempé dans du miel.
Puisque Curtis laissait partir le petit serpent pour ne pas la rendre triste, alors qu'il avait commis un acte si atroce, il ne devrait pas être trop impitoyable envers An'an, non ?
« Curtis ! » appela soudain Bai Qingqing, sa voix pleine de vigueur, ce qui valut un regard étrange de la part de Curtis.
« Mmh ? »
Bai Qingqing voulut immédiatement lui parler du départ pour le désert, mais les mots restèrent un moment sur ses lèvres avant d'être finalement ravalés.
Ça ne va pas. Curtis était encore en colère maintenant. Elle voulait tout lui dire, ne plus rien lui cacher. Mais si elle le disait maintenant, Curtis aurait l'impression qu'elle le manipulait et cela produirait l'effet inverse.
« Ah, c'est rien. »
Curtis regarda Bai Qingqing, et son cœur s'attendrit. Il tendit les bras pour l'enlacer.
Ce simple geste fit sentir à Bai Qingqing un soulagement. Son corps et son cœur se détendirent tous deux.
« Au fait, as-tu rattrapé Jean ? » demanda Bai Qingqing.
« Mmh. »
« Qu'est-ce qui s'est passé, alors ? » demanda Bai Qingqing en le regardant.