Parker fut plus rapide qu'eux. Il tendit la main, s'empara du collier et le fit pendre au-dessus du torse d'An'an.
« Arrêtez de vous battre. Laissez An'an jouer avec d'abord », dit-il sévèrement aux petits léopards. Quand il posa à nouveau les yeux sur An'an, la douceur sur son visage n'avait pas d'égale.
Son expression changea si vite que même Bai Qingqing en fut peinée pour les petits léopards.
Comment pouvait-il être leur père ?
Les grands yeux luisants d'An'an suivirent le collier tandis qu'il bougeait.
Les petits léopards se calmèrent et se rassemblèrent autour de leur père pour regarder leur petite sœur. Bai Qingqing rampa vers eux aussi. « An'an le regarde. »
« Mm », répondit Parker.
Le collier continua de pendre devant les yeux d'An'an. Tandis qu'ils parlaient, sa bouche s'ouvrit soudain comme si elle allait pleurer.
Bai Qingqing tenait le cristal et pouffa. « An'an doit avoir le tournis à force de regarder le collier bouger », dit-elle.
« J'arrête, alors », répondit Parker.
Il faisait très chaud dans la maison, et la petite main d'An'an était découverte. Bai Qingqing y posa le collier et dit doucement : « An'an peut jouer avec ça. »
An'an ouvrit la bouche et poussa un hurlement rauque dès que sa main toucha la pierre.
« Waaa ! »
An'an pleurait rarement, aussi était-ce un choc quand elle le faisait. La première fois, c'était à sa naissance, la deuxième fois, lors d'une nuit de pleine lune. C'était sa troisième fois.
Les cris soudains et perçants effrayèrent Bai Qingqing, qui retira vivement le collier.
« Maman a eu tort. Ne pleure pas, An'an. Ne pleure pas. » Bai Qingqing la calma vite. Inutile. An'an pleurait si fort que son visage clair et tendre rougit bien vite.
Parker prit An'an et la bercia sans cesse en se relevant. Les cris s'atténuèrent un peu.
Bai Qingqing se leva et s'approcha. An'an se remit alors à pleurer hystériquement.
« Qu'est-ce qu'elle a ? Le poison du scorpion refait surface ? » Le visage de Bai Qingqing pâlit.
Parker jeta un coup d'œil au collier dans la main de Bai Qingqing et répondit : « Elle pleure à cause du collier. Essaie de le cacher. »
« Mm. »
Ne sachant que faire d'autre, Bai Qingqing fit comme il disait, s'assurant même qu'An'an la voie poser le collier sur son oreiller. À leur surprise, les cris d'An'an devinrent immédiatement plus doux, et elle ne sanglota plus.
La bouche de Bai Qingqing tressaillit. « C'était vraiment à cause du collier. »
« Houu ~ »
Troisième gratta l'oreiller.
Bai Qingqing dit : « Si tu veux jouer, va dehors. Ne fais pas pleurer ta petite sœur. »
Troisième poussa un cri excité, puis repoussa l'oreiller et s'enfuit avec le collier dans la gueule.
Les deux autres petits rugirent de colère avant de se lancer à sa poursuite.
Au moment où le collier apparut, An'an sembla sur le point de pleurer. Mais avant qu'elle ne puisse, les petits léopards sortirent de la pièce, et elle ravala ses larmes.
« Ah. An'an doit avoir des yeux dans le dos. Elle sent quand le collier sort, même si elle regarde en l'air. »
Bai Qingqing ne put s'empêcher de rire et tapota doucement le nez potelé d'An'an. « Pleurnicheuse. »
« Ne dis pas ça. An'an est l'enfant le plus sage », rétorqua Parker.
Bai Qingqing repensa à la façon dont sa mère la décrivait et se tut, embarrassée.
Puisqu'An'an détestait tant le collier, elle ne put que le cacher sous l'oreiller et le toucher quand elle y pensait.
…
Le processus de fusion du fer fut très rapide. Au bout de trois jours, le premier morceau de métal sortit du four souterrain.
Bien qu'il n'ait fallu que trois jours pour fondre le métal dans le four, d'innombrables perles de sueur avaient coulé pour brûler les quantités massives de charbon nécessaires, et les mâles avaient échoué plusieurs fois avant de trouver le bon minerai.
Le ciel était devenu noir d'encre, et une lueur rouge semblait flasher dans la forêt dense.
Winston ramassa un mince morceau de métal sans forme et dit fort aux hommes-bêtes : « Bon travail, tout le monde ! »