« Tu as déjà mauvaise réputation pour avoir abandonné une compagne. Si je pars maintenant, aucun mâle n'osera te vouloir », dit Alva.
Molly s'arrêta net et lança d'une voix aiguë : « Tu me menaces ? »
Voyant qu'elle cessait de lui lancer des fruits à noyau, Alva répondit avec un air satisfait : « Hmph. »
Il ignorait que Molly considérait depuis longtemps cette épreuve comme un test que devaient subir ses prétendants, aussi s'en moquait-elle éperdument. L'instant d'après, elle se remit à lui balancer des fruits à noyau avec une férocité redoublée.
Alva cria de rage en esquivant. « Aïe ! Pourquoi tu fais ça ? Je pars vraiment, moi ! »
« Vas-y, pars tout de suite. Fiche le camp à la montagne de pierre les rejoindre pour l'exploitation minière ! » hurla Molly.
Alva fourra la tête dans le nid et se couvrit d'herbe. « Je ne pars pas. Pas question que je parte avant que l'exploitation ne soit finie ! »
Molly faillit exploser de colère. Avec son gros ventre, elle alla le tirer pour le relever. « Lève-toi. Qui t'a dit que tu pouvais dormir dans le nid ? Si tu veux dormir, va dormir dans un coin ! »
Après ce fiasco, Molly était si épuisée qu'elle s'endormit peu après s'être allongée.
Alva tourna la tête sur le côté, la regarda, puis se leva en catimini et lui posa une couverture en peau de bête par-dessus. Il poussa un soupir, mais obtempéra à l'ordre de Molly, s'aménageant un épais nid dans le coin avec de l'herbe sèche.
Pendant ce temps, dans la salle de fusion du fer, voyant que le visage d'Edgar n'était pas très bon, Bai Qingqing ne lui posa aucune question. Elle comptait aller voir Molly une fois la saison froide terminée pour lui demander directement.
Elle se pencha au-dessus de la voûte souterraine et vit que Winston actionnait le fourneau et surveillait le feu. Son corps majestueux dégageait une lueur rouge sous l'éclairage des flammes, comme si une couche d'huile y avait été appliquée.
Bai Qingqing s'approcha par derrière, puis s'assit par terre et sauta en bas.
« Winston ! »
La voûte souterraine était carrée, et le foyer opposé semblait parfaitement dissimulé, avec même une couche de roches à l'intérieur. Mais dès que Bai Qingqing sauta en bas, elle eut l'impression d'être dans un four géant, ce qui la fit involontairement plisser les yeux.
Cette chaleur était vraiment agréable.
L'odeur particulière du charbon brûlé flottait dans l'air. Au moment où ce parfum lui entra dans les narines, Bai Qingqing ressentit une sensation désagréable dans les poumons, ce qui la fit se boucher le nez d'une main et tousser deux fois.
Surpris d'entendre sa voix, Winston se retourna instantanément.
« Pourquoi es-tu descendue ici ? Je vais te remonter. »
En parlant, il remonta Bai Qingqing à la surface, avant de grimper lui-même.
« An'an devrait se réveiller d'un instant à l'autre. Je vais te raccompagner d'abord. » Winston la souleva dans ses bras et dit en marchant vers l'extérieur.
Après avoir inhalé quelques bouffées de l'air froid et frais dehors, Bai Qingqing se sentit bien mieux. Toutefois, ses poumons conservaient encore une sensation confuse d'inconfort.
Toux toux ! Bai Qingqing se couvrit la bouche et toussa deux fois. Winston resserra aussitôt le bonnet sur sa tête.
« Tu as froid ? » demanda Winston inquiet en accélérant le pas.
Bai Qingqing secoua la tête en regardant vers la salle de fusion. « Non. Je me suis juste étouffée avec l'air. »
Winston poussa un soupir de soulagement. « Je t'avais dit de ne pas descendre, mais tu n'as pas écouté. »
Bai Qingqing toussa encore, puis dit sérieusement : « Je trouve que la qualité de l'air était épouvantable. Tu ferais mieux de mieux aérer la pièce. Dans un endroit où du charbon a brûlé, l'environnement ne peut pas être trop confiné. Sinon, cela entraînera un manque d'oxygène dans l'air, et pourrait même produire des gaz toxiques. »
Les sourcils de Winston se froncèrent fortement. Après un moment de silence, il dit de sa voix grave : « Compris. »
De peur qu'il ne s'inquiète outre mesure, Bai Qingqing le rassura : « Tant que la pièce est bien aérée, ça ira. Ne t'inquiète pas trop. »
« Mm. »
Avec Bai Qingqing dans les bras, Winston venait juste d'entrer dans le château de pierre quand les pleurs d'An'an leur parvinrent aux oreilles.
Parker, qui tenait le bébé et le berçait avec aisance, rayonna en apercevant Bai Qingqing. « J'allais partir à ta recherche. An'an a faim. »
« Donne-la-moi. » Bai Qingqing sauta des bras de Winston et tendit les deux bras pour prendre le bébé. Elle venait à peine de le recevoir des mains de Parker qu'elle toussa à nouveau.