Une fois leurs plans arrêtés, Moore s'envola chercher de la boue humide, tandis que Parker restait au sommet de la falaise pour protéger Bai Qingqing.
Les bêtes géantes devenaient de plus en plus frénétiques. Vue d'en haut, la masse des bêtes était si dense qu'elle ressemblait à une fourmilière. Leurs rugissements provoquaient une vibration qui dispersa les nuages et fit même bruiner le ciel.
Parker trouva cela étrange et fixa le ciel un long moment. De son côté, Bai Qingqing, qui comprenait à peu près la physique du phénomène, ne le trouva pas étrange.
Parker n'était pas comme Moore, capable de s'envoler à tout instant. Si les bêtes géantes grimpaient jusqu'ici, la mort était leur unique destin. Aussi surveillait-il la falaise avec une extrême prudence.
Bai Qingqing ressentait sans cesse une douleur dans la poitrine. Profitant de l'absence de Parker, elle souleva son haut et regarda.
La blessure sur sa poitrine avait en fait guéri, ne laissant que deux cicatrices rose pâle.
Bai Qingqing fut stupéfaite. Ses vêtements blancs étaient propres. Sans ces deux cicatrices roses sur sa poitrine, elle aurait cru que l'attaque de Cortis n'était qu'une hallucination.
Cortis l'avait-il contaminée avec son formidable pouvoir de guérison ? Ce n'était pas étonnant qu'elle n'ait même pas saigné hier en dormant sur le ventre.
Bai Qingqing posa une main sur sa poitrine — ne sachant si c'était son esprit qui lui jouait un tour, mais elle ressentit instantanément une douleur vive au cœur. Quand elle retira la main, la douleur vive disparut, remplacée par une douleur sourde qui ne s'en allait pas.
La main de Bai Qingqing sentit le tatouage de serpent vivant sur sa cheville. Cette version miniature de Cortis en fit trois tours autour de sa jambe — sa tête reposait sur le tour supérieur de son corps, et ses yeux rouges semblaient légèrement flous, comme couverts d'un film transparent ou quelque chose du genre — elle sut par là que ce tatouage de serpent dormait.
Le tatouage de serpent semblait capable de respirer. Au rythme de ses veines, Bai Qingqing sentit sa cheville se serrer et se desserrer, comme si elle était liée par des entraves.
« Cortis… » murmura Bai Qingqing. Elle eut un pressentiment — que Cortis pouvait sentir sa présence à travers ce lien.
« Rooar ! » Les rugissements des bêtes géantes retentirent soudain sur tout le sommet de la falaise. Les ondes sonores puissantes ébranlèrent l'abri de pierre et provoquèrent un tremblement.
Bai Qingqing sortit immédiatement. Une bête géante se tenait effectivement au sommet de la falaise, et Parker était juste devant, barrant le passage.
La bête géante mesurait environ quatre à cinq mètres de haut, plus haute qu'un étage de bâtiment, et six à sept mètres de long. Elle avait un cou épais et une grosse tête, et sa bouche occupait les deux tiers de cette tête. Avec la corpulence de Parker, il ne représentait guère plus qu'une bouchée pour la bête géante.
Face au corps colossal de la bête géante, la défense de Parker ressemblait à celle d'une mante religieuse tentant d'arrêter une voiture.
Seule cette face de la montagne était une falaise, mais il y avait maints chemins pour monter. Avec les bêtes géantes qui les encerclaient si serré, il était inévitable qu'au moins l'une d'elles parvienne à trouver un passage.
« Parker ! » Le visage de Bai Qingqing pâlit instantanément. Les jambes en coton, elle recula.
Les yeux de Parker restaient rivés sur la bête géante tandis qu'il laissait échapper un grognement. Le corps arqué, son poil se hérissa. La voix de Bai Qingqing le distraya un instant, il jeta un coup d'œil en arrière.
À cet instant, la bête géante rugit et fonça droit sur lui. Pourtant, sa cible était Bai Qingqing. Il comptait probablement écraser Parker sur son passage.
Le cœur de Bai Qingqing lui monta à la gorge et ses pieds restèrent cloués au sol, incapables de bouger d'un millimètre.
Parker bondit comme s'il avait des ressorts aux pieds et sauta sur le cou de la bête géante. Il ouvrit la gueule et la mordit férocement.
Avec un hurlement, la bête géante secoua la tête et le corps de Parker fut projeté au loin. Mais sa gueule maintenait une prise mortelle sur le cou de la bête, et il enfonça ses pattes avant dans sa chair.
Ne pouvant plus se soucier de Bai Qingqing, la bête géante sautillait sur place, frappant lourdement Parker de son long et large menton.
D'un rugissement, Parker fut étourdi par le menton ultra-résistant de la bête géante. Non seulement il lâcha sa morsure, mais son corps s'effondra au sol.
Le cœur de Bai Qingqing se serra à cette vue. Elle laissa échapper une voix rauque, la gorge serrée. « Fais attention… »
À l'instant où Parker toucha le sol, il se retourna et se releva. Ses deux grandes pattes piétinèrent au hasard et il commença à grimper le long de la patte de la bête géante.