Si c'avait été une femme mûre et expérimentée, une semaine dans le monde des hommes-bêtes aurait suffi pour qu'elle remarque ce problème.
« Barbe ? » Curtis secoua la tête. « Tu aimes ça ? »
Bai Qingqing secoua énergiquement la tête. « Non ! Ceux qui ont une barbe sont des oncles ! Comment pourrais-je aimer ça ? »
« C'est quoi, un oncle ? » Curtis posa une nouvelle question.
Il n'existait pas de formules d'adresse complexes dans le monde des hommes-bêtes, seulement les concepts de « Maman » et « Papa ». Même les léopards de Bai Qingqing appelaient Curtis et Winston par leurs prénoms dans leur tête.
« Les vieux », dit Bai Qingqing en passant. Aussitôt, elle porta une main à sa bouche, les yeux roulant vers Curtis.
En effet, l'expression de Curtis s'assombrit, et sa voix douce et gentille baissa d'un ton, si glaciale qu'on l'aurait dit venue d'une saison gelée. « Tu ne m'aimes pas parce que je suis vieux ? »
Bai Qingqing aurait voulu s'arracher la langue.
« Non. » Bai Qingqing s'expliqua docilement. « Tu n'es pas un oncle parce que tu as l'air jeune. »
Ce qui faisait tout de même de lui un… oncle en raison de son âge.
Bai Qingqing eut aussi le sentiment que son explication n'était pas convaincante. C'était parce qu'elle avait toujours considéré Curtis comme un oncle ! Même si Curtis avait un visage doux, gentil et d'une beauté insensée.
Ssss~ Curtis fit claquer sa langue et lécha ses lèvres. « Peu importe, dans plusieurs dizaines d'années, il n'y aura plus un grand écart entre nous. »
« Mm, mm. » Bai Qingqing souffla et hocha la tête à plusieurs reprises.
Pendant qu'ils parlaient, Parker entra avec à manger. Pendant que Bai Qingqing mangeait, Curtis lui caressa la tête et dit : « Fais une sieste après avoir mangé. Je sors. »
Comme Curtis quittait rarement la maison, elle avala vite la bouchée dans sa bouche et demanda : « Tu vas où ? »
« L'odeur des bêtes flottantes est trop intense, même l'eau de pluie ne peut pas la masquer. J'irai voir, et j'en profiterai pour manger quelque chose », expliqua Curtis, puis il se transforma en serpent et glissa hors de la maison.
Bai Qingqing n'en avait cure, après tout. Plus de bêtes flottantes voulait dire plus de viande à manger.
Quand Curtis arriva au mur d'enceinte, il s'y percha et scruta le monde à l'extérieur du village.
Ssss~
Il fit claquer sa langue pour capter les odeurs dans l'air, et détecta des bêtes flottantes partout.
Mais les murs étaient assez épais et solides, et construits de façon régulière sur les bords, ce qui rendait difficile l'escalade pour les animaux sauvages. Tant que les bêtes flottantes ne pouvaient pas entrer, il n'y aurait pas de trop gros problème.
Curtis l'oublia donc et glissa hors du village à la recherche de nourriture.
…
La grande saison des pluies était la période de pointe où les femelles entraient en chaleur. Quelques jours plus tard, un grand lot de femelles finirent leur chaleur, et le village devint peu à peu un étang abritant une armée de grenouilles, avec toutes sortes de gémissements et de hurlements d'animaux résonnant toute la nuit, pour une scène fort animée.
Comme Rosa n'était pas encore remise, le chef de tribu n'avait pas fait envoyer ses hommes pour la chasser pour l'instant. Mais contre toute attente, elle entra en chaleur à ce moment-là.
À présent, les mâles célibataires du village ne tenaient plus en place, surtout ceux des hommes-bêtes aigles qui n'avaient guère de sentiment d'appartenance à ce village. Ils se mirent à peser le pour et le contre d'emmener cette femelle hors du village ou d'en chercher une autre.
Mais le ciel ne leur laissa pas beaucoup de temps pour hésiter, car un groupe d'intrus déboula soudain dans leur village le lendemain matin.
Rooar !
De rugissants rugissements de tigre en colère retentirent dans tout le village sous la pluie, brisant la tranquillité dont ils profitaient jusque-là.
Tirée de son sommeil, Bai Qingqing tira grognon la couverture pour se couvrir.
Rooar !
Couché à côté d'elle, Winston lança aussi un grognement sourd et sortit du lit.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Bai Qingqing se frotta les yeux et tendit la tête pour le regarder.
Comme pour lui répondre, l'instant d'après, le tigre blanc se transforma en homme. Prise au dépourvu, Bai Qingqing aperçut par mégarde une grosse masse de quelque chose qu'elle n'aurait pas dû voir.