Le village venant d'être construit, sans compter la menace des bêtes volantes, Winston ne pouvait se permettre la moindre négligence.
Il soupira, mit de côté ce qu'il était en train de faire et alla vérifier.
Quand Winston revint au village, l'homme-bête aigle avait ramené une femelle sur son dos, et de nombreux mâles du village étaient également sortis.
« Femelle ? » Winston marqua une pause avant de s'avancer d'un pas décidé pour examiner son état.
La femelle sur le dos de l'aigle noir était couverte de cicatrices de la tête aux pieds. Bien que sa peau ne fût en rien comparable à celle de Bai Qingqing, elle passait pour relativement tendre et claire comparée aux femelles ordinaires. D'après sa silhouette, on devinait qu'elle était très jeune. De surcroît, c'était une femelle tigre, et elle ne portait aucune marque d'époux.
Comment une femelle aussi jeune pouvait-elle errer seule dans la nature sauvage ?
S'agissait-il d'une vengeance ? Quelqu'un aurait-il délibérément trouvé une femelle tigre pour la déposer sur leur territoire afin d'y affirmer sa prestance ?
La femelle grelottait de froid sans discontinuer. Après avoir glissé le long du dos de l'aigle noir, elle s'agrippa fermement à ses ailes et refusa de les lâcher.
Une joie frénétique jaillit dans les yeux de l'aigle noir. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint qu'ayant sauvé cette femelle, il avait le droit de demander à devenir son compagnon.
Et au vu de la réaction de la femelle, elle semblait grandement dépendre de lui.
« D'où viens-tu ? » demanda Winston de sa voix grave.
Le corps de la femelle trembla violemment avant de se raidir, comme si elle venait d'entendre quelque chose de terrifiant.
Fronçant les sourcils avec doute, Winston tendit la main pour lui pincer le menton, la forçant à tourner la tête.
Winston resta stupéfait en reconnaissant qui c'était.
« Rosa ?! »
Il ne s'était écoulé qu'un an depuis leur dernière rencontre. Pourtant, si le corps de Rosa paraissait encore jeune, ses courts cheveux bruns avaient blanchi et séché, comme de mauvaises herbes sèches posées sur sa tête. Son visage aussi semblait avoir vieilli de dix ans. Bien qu'on pût encore deviner qu'elle avait été une beauté, elle était loin de mériter le titre de première beauté d'une cité ; pour tout dire, la qualifier de belle moyenne aurait été exagéré.
Après tout, quelle que fût la beauté d'une femelle, elle ne saurait rivaliser avec la splendeur des mâles. D'ailleurs, la santé entrait aussi en ligne de compte dans l'évaluation de la beauté des femelles par les mâles. Seules les femelles en bonne santé pouvaient mieux procréer.
Rosa fut la première à sortir de sa stupeur, et une expression extatique parut sur son visage.
« Ah ! Aaah — »
Pourtant, quand elle ouvrait la bouche, elle ne pouvait articuler que des monosyllabes. En y regardant de près, on voyait que sa bouche était d'une propreté terrifiante — il n'y avait pas de langue.
Une lueur d'irritation traversa les yeux de Winston. « Où l'as-tu ramassée ? Ramène-la là-bas. »
Cric ? L'homme-bête aigle poussa un crissement d'incrédulité.
Les paroles de Winston plongèrent Rosa dans la panique. Elle se jeta sur lui et s'agrippa à sa jambe. « Ah ! Ah ! Ah ! »
La tête levée, elle ne cessait de la secouer tout en fixant Winston, une supplique intense dans les yeux. Elle alla même jusqu'à embrasser les jambes de Winston, l'arrogance et l'élégance qu'elle affichait autrefois ayant totalement disparu.
Winston sentit instantanément tous les poils de son corps se dresser, et l'irritation sur son visage s'accentua. Il tenta de secouer la personne accrochée à sa jambe, mais c'était la première fois qu'il croisait une femelle d'une telle force, si grande qu'il ne parvint pas à la détacher.
« Il a l'air de s'être passé quelque chose au village. » Bai Qingqing se leva, le ventre saillant, puis alla à l'entrée de la cavité d'arbre et regarda en bas. Ses yeux s'écarquillèrent aussitôt.
Winston à la fourrure blanche était très facile à reconnaître. Elle distingua aussi que la masse accrochée à sa jambe était une femelle.
Bien sûr, elle ne soupçonnerait pas Winston de la tromper, mais cette scène lui laissait un goût amer dans la bouche.
Bai Qingqing leva la main et lança un peigne vers lui. En voyant le peigne s'envoler, elle poussa un cri perçant et hurla : « Mon peigne ! »
À l'entente de sa voix, Winston perdit ses moyens et ne put plus contrôler sa force, projetant la femelle loin de lui d'un coup de pied immédiat.
Avec un cri étouffé, Rosa s'effondra sur le sol boueux et détrempé. La boue sur son corps se rince alors rapidement sous la pluie, révélant la couleur d'origine de sa peau.
Ce ne fut qu'alors que l'homme-bête aigle comprit. Il avait cru que cette femelle était éprise de lui. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'accroche si effrontément au roi tigre.