Bai Qingqing resta sans voix.
Le léopard dans l'eau dévoila instantanément ses crocs et hurla deux fois.
Sur quoi, il bondit vers l'homme-poisson sur ses quatre membres.
Sans crainte d'en découdre, Bluepool agita sa queue de poisson et fonça sur son adversaire. Les deux bêtes s'emmêlèrent, et l'eau gicla partout, trempant Bai Qingqing de la tête aux pieds.
Tant pis. Puisque ses cheveux étaient déjà mouillés, Bai Qingqing les défit et dit en les lavant : « Arrêtez de vous battre. Ma peau se fripe. Parker, viens m'aider à me laver les cheveux, puis on pourra rentrer. »
Les deux hommes-bêtes se figèrent à l'unisson, un couple d'yeux bleus et un couple d'yeux dorés se dévisageant avec férocité.
Parker se transforma en humain et nagea jusqu'au côté de Bai Qingqing. Bluepool, de son côté, commença à ranger ses poissons nettoyeurs.
Ils venaient à peine d'atteindre la rive qu'ils tombèrent sur Winston.
La tête penchée sur le côté tout en lissant ses cheveux, Bai Qingqing le salua : « Tu es de retour. »
Winston acquiesça et dit : « Je suis revenu boire de l'eau. »
L'homme fort et massif, planté là comme un poteau indicateur, était couvert de sueur de la tête aux pieds. Sa carnation avait viré au bronze, lui donnant une allure d'acier. À cause de la sueur, ses cheveux blancs se dressaient en mèches agglomérées sur sa tête, luisants d'humidité.
Le simple fait de rester debout sous le soleil était intolérable pour Bai Qingqing. À l'idée que Winston peînait sous le soleil de plomb, son cœur ne put s'empêcher de se serrer pour lui.
« Dépêche-toi d'aller boire. On t'attendra pour rentrer ensemble », l'exhorta Bai Qingqing.
« D'accord. » L'expression de Winston resta solennelle, mais le vif balancement de sa queue révélait sa bonne humeur.
Sur l'insistance de Bai Qingqing, Winston courut au point d'eau et, en moins d'une minute, revint le corps humide. Il était si rapide que Bai Qingqing regretta de ne pas y être allée avec lui.
Comme ce serait agréable de se tremper dans l'eau par une telle canicule ?
Alors que tous trois cheminèrent vers la maison, Bai Qingqing tenait la main de Parker de l'une des siennes. Bien qu'elle souhaitât être équitable envers Winston et le traiter de la même façon, elle n'osait pas prendre cette liberté avec lui.
Débarrassé de sa sueur, Winston parut bien plus frais. En marchant, il dit : « Je vais ressortir maintenant. »
« Non ! » dit Bai Qingqing sur un ton ferme. « Il fait trop chaud. Si tu veux travailler, fais-le la nuit. N'êtes-vous pas, vous les mâles, capables d'y voir clair dans le noir ? »
Winston baissa la tête. Il lança un regard en coin à Bai Qingqing, le cœur débordant de douceur.
Bien sûr, il savait qu'il serait plus facile de travailler la nuit. Mais la nuit, il pourrait rester à ses côtés et aller se coucher en respirant l'air imprégné de son parfum. Il ne supportait pas d'y renoncer.
« Dans quelques jours, ce sera la grande saison des pluies. Inutile de changer les horaires », dit Winston.
« Alors on changera quand viendra le moment. » L'attitude de Bai Qingqing était ferme. Elle dit à moitié en plaisantant : « Tu n'as absolument pas le droit de ressortir aujourd'hui. Si tu désobéis, il n'y aura pas de nourriture pour toi ce soir. »
Winston et Parker restèrent tous deux figés.
C'était la première fois que leur compagne endossait le rôle de cheffe de famille. Mais pourquoi avait-elle l'air si mignonne en le faisant ?
Surtout Winston. La douceur dans son cœur faillit déborder.
Pour ces seuls mots, il décida d'abandonner le privilège dont il bénéficiait la nuit.
« D'accord », répondit Winston de sa voix grave.
Les sourcils froncés de Bai Qingqing se détendirent. « C'est mieux comme ça. »
Tout en parlant, le trio arriva à leur arbre.
À la vue du retour de Bai Qingqing, les yeux de Molly s'illuminèrent. Elle s'apprêtait à courir vers elle quand le bruit fracassant d'ailes retentit dans les airs au-dessus.
Elle s'arrêta net involontairement et leva les yeux. Pourtant, elle ne vit qu'une silhouette bleu-vert floue, avant de finalement sentir une douleur vive au sommet de son crâne.
« Aaah ! » hurla Molly. Une branche d'arbre, portant un fruit de la taille d'un poing, était tombée à ses pieds.
« Coucou ! »
Alva se posa sur la tête de Molly, avant de se transformer en humain et de s'écrier, choqué : « Aïyah, la branche t'a touchée ? »