Bai Qingqing ne vit pas Bluepool sortir, même après être restée si longtemps au bord du point d'eau. Elle y lança quelques pierres.
Ce type était-il encore dehors, à apprendre à chasser ?
Une silhouette bleue se refléta à travers l'eau, et Bai Qingqing eut un choc. Elle se retourna et comprit que c'étaient les cheveux d'Alva.
« Ta maison est finie ? » demanda Bai Qingqing en passant.
Alva regarda autour de lui et vit que ses compagnons n'étaient pas là. Il répondit donc : « Je vais juste chercher un trou d'arbre abandonné pour y loger. Je ne bâtirai pas de maison. »
En parlant, il ignora complètement Molly, qui se tenait à côté, le cœur battant la chamade.
Molly tira sur sa jupe, puis dit : « Tu t'appelles Alva ? Moi, c'est Molly. Je suis une femelle qui n'est pas encore devenue compagne de quelqu'un. »
Ce n'est qu'alors qu'Alva lui jeta un regard et lui répondit à moitié. Il dit ensuite à Bai Qingqing : « Je resterai sur cet arbre. J'ai trouvé un fruit comestible dans les parages. Tu veux en manger ? J'en cueillerai pour toi. »
« Pas la peine. » Bai Qingqing lança un regard à Molly, coupable. Elle essaya de s'esquiver vite fait. « Molly, tu peux lui faire visiter le village. Moi, je retourne faire des vêtements. »
Sur ces mots, elle s'enfuit.
Molly était aux anges. Elle secoua les résidus de remède sur ses mains et dit : « Je vais te montrer les trucs que les femelles de notre tribu aiment manger. »
Tous les mâles apprenaient à se mettre dans les bonnes grâces des femelles. Molly disait cela parce qu'elle voulait qu'Alva la courtise. Alva ne comprenait pas vraiment ce que les femelles allaitantes aimaient manger. Pour mieux se mettre dans les bonnes grâces de Bai Qingqing, il accepta immédiatement. « D'accord. »
Tous deux furent d'accord et allèrent se promener dans le village.
La nouvelle de l'arrivée d'un homme-bête paon à deux rayures se répandit dans tout le village. Le cœur de toutes les femelles battit plus fort quand elles virent son beau visage et sa forme animale extravagante. Soudain, Alva devint très populaire dans le village.
Bai Qingqing fut heureuse de voir cela. Tout allait bien tant qu'il ne venait pas l'emmerder. Pour l'éviter, elle resta dans le trou d'arbre à confectionner des vêtements.
La fourrure de renard à queue bleue que Troisième avait attrapé avait été transformée en une pièce de peau. Il n'y en avait pas beaucoup, alors elle fut entièrement utilisée pour faire un ensemble de vêtements.
Bai Qingqing aimait beaucoup cette couleur spéciale et l'enfila aussitôt.
Elle grimpa sur le dos du léopard endormi et demanda avec impatience : « Parker, tu trouves que ce vêtement va bien ? »
« Houhou ? » Parker poussa un énorme bâillement, dévoilant toutes ses canines blanches et acérées.
Il se changea ensuite en forme humaine et dit sans la moindre hésitation : « Ça va. »
« Appelle vite les enfants. Je veux leur montrer. » Bai Qingqing trépignait d'impatience.
Avant que Parker n'ait le temps de répondre, un long rugissement de tigre retentit dehors. Bien qu'ils ne fussent pas de la même tribu, il sut qu'une information était transmise.
Il sortit et regarda. Comme prévu, le groupe de jeunes hommes-bêtes tigres que Winston avait envoyés était revenu. Une femelle était chevauchée par l'un d'eux.
Les sourcils de Parker se haussèrent. « Ils ont vraiment réussi à échanger contre une femelle. »
« Vraiment ? » Bai Qingqing courut aussi regarder. « Selon leurs coutumes, il faudra bien une fête au feu de camp, non ? Descendons vite pour choper une bonne place. Curtis, tu veux aller voir ? »
« Ssss— »
Curtis glissa rapidement vers le bas, l'air très apathique.
Les hommes-bêtes serpents étaient paresseux de nature, mais ne pouvaient plus l'être une fois qu'ils avaient des compagnes. Il ne parvenait pas à être tranquille en sachant la présence d'éléments inconnus. Mieux valait qu'il descende voir.
Bai Qingqing sourit. Elle s'accrocha à la queue de serpent de Curtis et glissa le long de l'arbre.
Cela faisait pas mal d'années qu'aucune femelle ne s'était installée dans le village. Ils en avaient vendu avant, mais c'était la première fois qu'ils réussissaient à en racheter une. Tout le monde était excité.
À mesure que les jeunes hommes-bêtes tigres approchaient, l'apparence de la femelle devint claire pour les autres hommes-bêtes.