Peu de temps après, il refit surface, apportant avec lui une bulle qui contenait des vêtements en peau de bête.
« Tu vas vraiment chasser ? »
Bluepool rampa jusqu'au rivage, transforma sa queue de poisson en jambes et enfile un pagne en peau de bête.
« Je sais ce que je fais. Tout ira bien tant que je pourrai chasser sur une courte période. » Il posa un long regard sur Bai Qingqing, puis s'enfonça dans la forêt avec détermination.
Bai Qingqing mit un fruit de pierre rouge dans sa bouche et en mordit la peau.
Tant pis. Elle n'allait plus s'en soucier. Bluepool était un homme-bête à trois rayures. Même s'il ne ramenait rien, il ne risquait pas de se faire attaquer à son tour.
S'il s'habituait davantage à la terre ferme, ce serait plus facile pour lui de s'adapter à la famille après qu'il aurait trouvé une compagne à l'avenir.
Bai Qingqing lava les fruits de pierre et les rapporta lentement. Elle considérerait cela comme un entraînement physique.
Parker attrapa une grosse proie capable de nourrir toute la famille. Les lionceaux léopards purent sentir l'odeur de la nourriture de loin et revinrent en courant, se pressant près du feu et tournant joyeusement en rond.
Parker arracha quelques morceaux de viande à demi cuite et les jeta sur l'herbe sur le côté. Les trois lionceaux se ruèrent dessus pour se battre et mangèrent en soufflant sur la viande avec bonheur.
Premier marcha sur un morceau de viande fraîchement rôtie et le déchiqueta. Il arrachait un morceau, l'avalait sans trop mâcher. Il ne se souciait pas que la terre sur ses pattes salisse la viande. Il se concentrait seulement sur sa propre nourriture tout en surveillant Troisième et Second.
Second se comporta de manière similaire à Premier. Seul Troisième, un peu plus faible qu'eux, restait sur ses gardes avec méfiance, mangeant très prudemment.
*Pouah. À quoi bon manger si vite ? Si on n'est pas rassasiés, Maman nous donnera quand même à manger.*
Troisième regarda ses frères avec méfiance en pensant cela.
« Nettoie tes pattes. Elles sont pleines de boue. C'est dégoûtant. » Bai Qingqing tapota la tête de Premier. C'était lui qui mangeait avec le plus de vigueur.
« Heu ! » Premier s'essuya les pattes en vitesse sur l'herbe, sans lâcher sa nourriture.
Parker posa un bol de nouilles d'amidon violet devant Bai Qingqing. Voyant que son attention était portée sur les enfants, il lui flicked le front.
Un bruit sec retentit, et Bai Qingqing se saisit la tête en poussant un cri. Elle se tourna vers lui. « Pourquoi tu as fait ça ? »
« Ton repas est prêt. Tu ne penses qu'aux enfants. Ils sont déjà grands. » Parker réfléchit un instant avant d'ajouter : « Il y a peu d'eau de pluie pendant la petite saison des pluies ici. Je compte les emmener en forêt pour leur apprendre à chasser. »
« Déjà si tôt ? » Bai Qingqing fut stupéfaite.
La forêt avait toujours représenté un danger pour elle. Même un homme-bête pouvait être dévoré par une bête sauvage.
« Tu ne peux pas attendre un peu pour leur apprendre ? » Bai Qingqing ne put s'empêcher de dire.
Cependant, les lionceaux étaient très excités. Ils arrêtèrent de manger la viande et ouvrirent grands leurs yeux ronds orange-jaune en regardant leur père.
« Hou hou ? »
« Hou hou ! »
Les trois enfants ne cessaient de crier.
« Allez, mangez vite. Je vous emmène dehors cet après-midi. » Parker adopta une expression digne et les fixa pendant qu'ils mangeaient docilement, avant de détourner le regard.
*Heu, il doit être comme son père tout à l'heure. Les enfants étaient très sages.*
Bai Qingqing poussa le bras de Parker, le sortant de sa transe.
« On ne peut pas attendre qu'ils soient un peu plus grands pour leur apprendre ? »
Parker trancha net : « Non. Plus ils apprennent tôt, mieux c'est. Le village n'est pas absolument sûr. Ils ne seront plus vigilants qu'après avoir connu le danger. Plus je suis strict avec eux maintenant, plus leurs chances de survie seront grandes à l'avenir. »
Bai Qingqing ne comprenait pas ces choses et n'en dit pas plus.
L'eau pour cuire les nouilles d'amidon bouillait encore. Winston continuait à verser de la pâte dans la casserole à l'aide d'une passoire.
Quand Bai Qingqing vit qu'une grande partie de la viande rôtie avait été mangée, elle pressa : « Winston, viens vite manger toi aussi. »
Parker lui lança immédiatement un regard mécontent, s'empara d'un gros morceau de viande du dos et se mit à manger à grandes bouchées.