Soudain consciente qu'on l'avait dupée, ramassa un vêtement et en frappa Curtis. « Tu as dit qu'on aurait plus chaud après s'être accouplés. »
« C'est vrai. J'ai failli m'endormir hier soir. » Curtis n'esquiva pas et la laissa le frapper avec la peau de bête. Il dit avec un petit sourire : « C'est très efficace, surtout quand je suis sur le point de m'effondrer. »
Sachant qu'elle ne lui ferait pas de mal, continua de le frapper en traitant ça comme un exercice, ne s'arrêtant que lorsqu'elle fut fatiguée.
Les jeunes léopards avaient faim, alors Curtis tendit à le bol qui servait à les nourrir. « N'oublie pas de nourrir les petits. »
Les seins de n'étaient pas encore gonflés, elle ne pourrait donc pas produire beaucoup de lait.
Voyant que Curtis y tenait tant, elle retroussa sa couverture et dit : « Donne-moi le bol. »
« Miaou — Miaou — »
Les petits léopards avaient eux aussi de l'expérience. Tous s'assirent sagement devant et la fixèrent de leurs grands yeux jaunes.
sourit et présenta le bol à demi plein.
Les trois petits l'entourèrent immédiatement et lapèrent le lait avec grand intérêt. Leurs langues râpeuses parvenaient à lécher l'humidité efficacement, si bien que leur vitesse de boisson rivalisait avec celle d'un humain. Ils étaient même plus rapides que n'en exprimait.
Le corps de se sentit bien plus léger après avoir nourri les petits. À ce rythme, je doute de jamais grossir. C'est chouette.
Elle ne savait juste pas quand elle cesserait de produire du lait. Elle allaitait les petits depuis environ un mois. Devrait-elle continuer de les allaiter jusqu'à leur premier anniversaire, comme si elle avait mis au monde des enfants humains ?
Elle n'aurait pas détesté, mais les petits seraient très gros à un an. Ne se feraient-ils pas moquer par les autres enfants de leur âge si elle continuait de les allaiter chaque jour, alors ?
« Je crois que j'arrêterai de les allaiter dans un mois de plus », dit .
Curtis répondit aussitôt : « Tu ne peux pas. Tu seras en chaleur. »
roula des yeux et rétorqua : « Tu veux juste t'accoupler avec moi, mais tu ne veux pas d'enfants, c'est ça ? »
« Ouais », répondit Curtis calmement.
Gênée, le dévisagea. « Je ne te parle plus. Je vais dehors m'amuser. »
Elle grimpa jusqu'à l'ouverture de l'arbre et cria vers , qui préparait le petit-déjeuner en bas : « , rattrape-moi. »
accourut vite et lui ouvrit grand les bras, un grand sourire aux lèvres.
sauta simplement de l'arbre, haut de quatre à cinq mètres, et retomba sur son torse ferme, confiante.
savait que ce n'était pas dangereux, mais son cœur battait la chamade. C'était aussi excitant qu'un tour de montagnes russes.
En approchant de la source de feu, poussa un soupir de bien-être. « Il fait si bon. »
« Qu'est-ce que tu cuisines ? »
souleva le couvercle de la marmite pour le lui montrer et répondit : « Des pieds de mouton mijotés aux châtaignes. Je les mijote depuis avant le lever du soleil. Je vais chauffer de l'eau pour que tu te rinces la bouche, et tu pourras manger après. »
L'arôme était alléchant, et il y avait même de l'huile. se lécha les lèvres et dit : « C'est bon. Je me rincerai la bouche au point d'eau. »
Elle se leva alors et trottina vers le point d'eau.
La neige lui arrivait aux chevilles, et elle laissait des empreintes dans la neige à chaque pas.
Quand atteignit le point d'eau, elle resta stupéfaite.
L'eau était complètement gelée.
Bluepool gisait sur la glace, qui comportait un petit trou au bord. Son visage s'illumina en la voyant. « Tu es là. Tu vas bien ? J'ai appris que les hommes-bêtes scorpions t'avaient fait peur hier. »
« Ah ! Même tu en as entendu parler ? » s'accroupit près du point d'eau et frappa sur la glace. « La surface est scellée. Y a-t-il un manque d'oxygène là-dessous ? »
« Ouais. » Bluepool se gratta la tête, inquiet. Il découvrit alors, surpris, qu'une fine couche de glace s'était aussi formée sur sa tête. Il en arracha un morceau.
« Au début, je pensais que cet endroit valait mieux que la mer. Je n'imaginais pas que la saison froide serait comme ça. »