Elle emmena ses enfants hors du creux d'arbre.
Ford n'eut même pas le temps de lui demander de rester. Il ressentait de la frustration de ne pas être rentré plus tôt.
Au crépuscule, après que la famille eut fini de manger la proie que Ford avait apportée, Molly — qui ne pouvait plus attendre — se présenta pour la chercher.
« Bai Qingqing, quand vas-tu m'aider à rencontrer Bluepool ? » Molly n'y alla pas par quatre chemins. À la façon dont ses mains agrippaient son pagne en peau de bête, on voyait à quel point elle était angoissée.
« Qingqing s'apprête à dormir. Reviens demain pour l'inviter à sortir », dit Parker, réprimant son mécontentement seulement parce qu'elle était une femelle.
Molly parut visiblement déçue.
Bai Qingqing hésita un instant, puis dit : « Je voulais commencer demain midi. Tant pis, faisons-le maintenant. Bien que les effets ne soient pas aussi bons que en journée, le risque est aussi plus faible. De toute façon, Bluepool sortira probablement dès qu'il sentira que quelque chose ne va pas. »
Les yeux de Molly s'illuminèrent, puis elle montra de l'hésitation. « Mieux vaut le faire à midi ? Dans ce cas, faisons-le alors. »
Bai Qingqing, elle, ne voulait pas changer ses plans une nouvelle fois. Plus elle y réfléchissait, plus elle trouvait que c'était une excellente idée. Elle dit à Parker : « Aide-moi à récupérer un pot d'huile. »
Pour faciliter l'accès aux ustensiles de cuisine, Parker avait percé un trou dans le creux d'arbre dans la journée. Il y glissa les mains et en ressortit aisément le pot.
« Où allez-vous toutes les deux à cette heure ? » demanda Parker en fronçant les sourcils tandis qu'il lui tendait l'huile. « Le ciel s'assombrit. »
« Nous allons au point d'eau. Nous rentrerons sous peu. Tu ne nous suis pas. »
Sur ces mots, Bai Qingqing se dirigea vers le point d'eau avec Molly.
Parker, qui comptait les accompagner, s'arrêta net.
Curtis, dont la tête reposait contre l'entrée, ouvrit ses rétines transparentes. Une fois qu'elles eurent suffisamment marché, il glissa hors du creux d'arbre et les suivit.
Voyant cela, Parker se transforma également en léopard et les suivit en silence.
« Pourquoi n'attendons-nous pas demain midi ? » insista Molly, refusant de lâcher prise. « Tu as dit que l'effet est meilleur à midi. »
À cette heure, les hommes-bêtes s'apprêtaient à se coucher pour la nuit, donc elles n'en croisèrent pas beaucoup en chemin.
Bai Qingqing dit : « Tu veux passer du temps seule avec Bluepool en plein jour ? Je crains que des femelles ne commencent à apparaître peu après. »
Molly jugea que cela avait du sens, alors elle cessa de s'y opposer.
Une fois arrivées au point d'eau, Bai Qingqing jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait, puis versa l'huile dans l'eau.
L'huile se mit instantanément à s'étaler à la surface du point d'eau. Comme l'huile réfracte mieux les rayons lumineux, l'éclairage au fond de la rivière diminua instantanément de plusieurs crans.
Bai Qingqing exhalait, puis se cachait immédiatement derrière le rocher à côté du point d'eau.
Avec la lumière du soleil bloquée, la respiration des plantes aquatiques serait affectée ; sur une période prolongée, tous les organismes vivants dans l'eau seraient affectés, et la chaîne biologique serait probablement détruite.
Mais comme le ciel s'assombrissait maintenant, cet effet était presque négligeable. Bluepool, une créature intellectuelle, détecterait assurément l'anomalie rapidement et remonterait pour vérifier.
« C'est fait ? » demanda Molly d'un ton méfiant alors qu'elle s'approchait furtivement par derrière.
« Attends ici, Bluepool sortira peut-être plus tard. »
« D'accord », répondit Molly, sans entrain. Après tout ce qui avait été fait, elle n'avait rien contre un peu plus d'attente. « Tu peux rentrer d'abord. Je peux attendre seule. »
Bai Qingqing la taquina. « Tu ne souhaites pas que j'empiète sur votre moment à tous les deux, n'est-ce pas ? »
Gênée, Molly la fusilla du regard, le visage rouge.
« Bon. J'y vais. » Bai Qingqing s'éloigna avec des pas très légers après un dernier regard vers le point d'eau. Peu après, elle se retourna pour regarder, pas rassurée.
Le ciel était devenu complètement sombre, et les trois lunes projetaient désormais une lueur douce sur le point d'eau.
La lumière de la lune étant moins intense que celle du soleil, l'effet de cette couche d'huile devrait être encore plus visible, non ?
Bai Qingqing était plongée dans ses pensées quand, soudain, elle entendit la voix grave de Curtis derrière elle.
« Tu ne rentres toujours pas ? »
« Aaah ! Tu m'as fait peur. » Puis elle entendit soudain un bruit d'éclaboussures, ce qui la fit se jeter prestement derrière un tronc d'arbre pour regarder vers le point d'eau.