« Bluepool a dit qu'il était parvenu à sauver la femelle et à la ramener. Jean avait-elle été enlevée par une autre tribu auparavant ? »
« Non ! Ce n'est pas vrai. Je ne peux pas imaginer les conséquences si Jean avait été enlevée. »
Des commentaires similaires fusèrent de toutes parts, et la mer devint soudain si bruyante qu'on n'entendait plus rien distinctement.
« Silence ! »
King lança l'ordre, et le silence fut instantané dans la mer.
« C'est vrai que Jean a été enlevée auparavant, il y a dix ans. »
Après ces mots, aucune agitation ne suivit. Il n'y eut que le silence le plus total.
King continua : « J'ai caché cette nouvelle à tous pour la survie du village, n'envoyant que les tritons forts possédant des droits d'accouplement sur la terre pour la chercher. Maintenant que Jean est de retour, le danger qui menaçait notre village a disparu. »
« Ce n'est pas vrai ! »
Une voix claire coupa la parole de King. Le regard de tous les tritons se tourna vers Bai Qingqing.
Bai Qingqing recula légèrement sous le poids de plus de cent mille paires d'yeux braqués sur elle. Elle perdit une grande partie de son sang-froid.
« Je ne suis pas Jean. Vous ne l'avez jamais vue, vous autres ? Impossible qu'il n'y en ait pas un seul parmi vous qui la reconnaisse, non ? »
Bai Qingqing était incrédule. Ce qu'elle avait le plus de mal à comprendre, c'était que l'identité de Jean ne semblait pas se limiter à celle d'une femelle. Au vu de l'attitude des cent mille tritons, on la vénérait comme une reine.
King posa son regard sur le visage de Bai Qingqing à travers la pellicule, lui qui était maintenu à l'extérieur.
« On dirait que tu tiens vraiment au mâle de la terre. » King jeta un regard significatif aux petits léopards dans les bras de Bai Qingqing. « Pour lui, tu renonces à ton statut et à tes responsabilités. »
Bai Qingqing croisa les yeux de King et dit sur un ton mécontent : « Tu sais que je ne suis pas elle. »
Son ton était certain, sans la moindre hésitation. Ce triton portait quatre rayures animales et avait manifestement le statut le plus élevé. D'après ce qu'il venait de dire, il connaissait forcément très bien Jean.
Le triton bleu avait failli la croire, mais celui-ci cherchait délibérément à induire tout le monde en erreur. Elle comprenait qu'il veuille une femelle de plus pour le village, mais sa méthode était trop sournoise.
« Tu l'es », affirma King avec certitude.
Bai Qingqing voulut continuer à argumenter, mais elle frissonna en croisant son regard glacé.
« Miaou— »
Les petits léopards avaient d'abord trouvé cet endroit assez nouveau, mais ils se mirent soudain à trembler. Bai Qingqing les serra contre elle, comprenant qu'on la menaçait.
Réprimant sa contrariété, Bai Qingqing détourna la tête, comme pour donner son assentiment silencieux.
King sourit, puis agrippa la bulle et nagea vers le fond de la mer. « Je vais te raccompagner. »
Bai Qingqing descendit avec la bulle. Celle-ci semblait posséder sa propre gravité, lui donnant l'impression de marcher sur un sol ferme alors qu'elle s'enfonçait, au lieu de ressentir cette perte de gravité qu'on éprouve dans un ascenseur.
Le groupe de tritons les suivit, certains joyeux, d'autres tristes.
L'attitude de Bai Qingqing à leur égard était trop froide, et cela ne leur causait pas seulement de la peine, mais aussi de la déception.
« Tu as été enlevée par quelqu'un d'une autre tribu. Nous étions incapables et n'avons pas su te protéger correctement. Il est normal que tu tombes amoureuse de quelqu'un de plus fort. Je ne t'en veux pas pour cela. Nous prendrons aussi soin de ces trois petits léopards. Tu peux repartir l'esprit tranquille. »
La première partie des paroles de King lavait l'honneur de Jean devant les autres tritons, mais la seconde n'était qu'une consolation adressée à Bai Qingqing.
Bai Qingqing était désormais certaine que King la menaçait. Si elle n'acceptait pas cet arrangement, ce triton porterait probablement la main sur ses enfants.
Tant pis. Qui ne risque rien n'a rien. Elle voulait retrouver Curtis dans la mer, et sa plus grande chance de succès était de collaborer avec les tritons. Puisque Curtis avait pu faire sortir Jean de la mer, il devait pouvoir l'en faire sortir elle aussi.
Tant qu'elle parviendrait à trouver Curtis, tous les problèmes seraient résolus.
Après les paroles de King, l'humeur des tritons s'améliora considérablement.
Seul Bluepool restait mal à l'aise. Il avait vu la femelle s'entendre intimement avec le mâle de la terre. Pourtant, son attitude envers les tritons était radicalement différente.