Bai Qingqing se tenait sur le seuil et s'étira. L'air frais qu'elle respira fit disparaître la fatigue du cauchemar qu'elle avait vécu la veille.
Le pilier en bois que Curtis avait écrasé la nuit précédente avait été remis en place. Il avait manifestement été remplacé, le bois était très frais. Parker et Curtis n'y avaient pas prêté attention, c'était donc forcément Winston qui avait remplacé le pilier.
Bai Qingqing regarda Winston et dit : « Merci, Winston. »
« C'est un plaisir. » Winston lui lança un coup d'œil. Il saisit le bassin en pierre et se dirigea sur le côté de la maison, puis y déposa des morceaux de glace propre qu'il avait prélevés dans la montagne de glace.
Faire bouillir l'eau pour la journée avant que Bai Qingqing ne se réveille était une tâche qu'il devait accomplir chaque jour. Il n'avait pas eu le temps de le faire aujourd'hui, car elle s'était réveillée en sursaut de son cauchemar.
Bai Qingqing se rendit au poulailler et paniqua en voyant le sang sur le sol. « Un, deux, trois… treize. La moitié sont morts. »
Les treize oiseaux à ailes courtes restants étaient terrifiés. Au moindre bruit, ils fourraient la tête dans leur nid. Avec leurs culs emplumés en l'air, ils ressemblaient à des brassées d'herbes folles jaunies en automne.
Bai Qingqing leva les yeux vers Curtis et fronça les sourcils. « Heureusement que tu as mangé les oiseaux morts. Sinon, ils auraient eu de la peine à les voir. »
Curtis avait un besoin urgent de manger après son réveil d'hibernation, et une dizaine d'oiseaux plus quatre louveteaux suffisaient tout juste à le rassasier. À ces mots, Curtis esquissa un léger sourire et répondit : « J'irai en attraper d'autres plus tard. »
Bai Qingqing secoua la tête. « C'est bon. La saison froide touche à sa fin. Les œufs que pondent les oiseaux suffisent. S'il y en a trop, ce sera du gaspillage. Et ils feraient du bruit. »
Prise de pitié pour les oiseaux à ailes courtes, Bai Qingqing dit à Parker pendant qu'il allait ramasser leurs œufs : « Ne les effrayons pas aujourd'hui. On leur donnera quelque chose de bon à manger et on prendra leurs œufs après-demain. »
« D'accord. » Parker quitta la cour et referma la porte.
Les oiseaux à ailes courtes continuèrent à faire semblant d'être des plantes et ne bougèrent pas.
Bien que la plante à fruits épineux sur le seuil fût une plante persistante, elle avait durci pendant la saison froide. Ne trouvant pas de meilleur substitut à une brosse à dents, Bai Qingqing cueillit un fruit épineux, le frotta contre un morceau de peau de bête, puis s'en servit pour se brosser les dents doucement.
C'était vraiment incroyable que les dents de Bai Qingqing n'aient pas jauni et soient même devenues plus blanches, alors qu'elle n'utilisait que des fruits épineux pour se les laver depuis quelques mois. Les fruits épineux étaient comme les nettoyants dentaires spéciaux du règne végétal.
La porte principale restait fermée quand on faisait du feu, car les bébés serpents aimaient se faufiler partout.
Ceux-ci craignaient Curtis plus que tout et n'osaient pas s'approcher de lui. Bai Qingqing le suivit donc de près, pensant qu'il était plus sûr de rester à ses côtés.
Les bébés serpents rampaient sur le sol, léchaient et frottait leur corps contre tout ce qu'ils trouvaient. Le regard curieux dans leurs yeux n'avait rien à envier à celui des bébés humains. Bai Qingqing les trouva soudain vraiment adorables.
« Sois sage, bébé. Tu auras bientôt à manger, » sourit Bai Qingqing en s'adressant à un bébé serpent. Elle retira le couvercle de la marmite et y jeta un coup d'œil. L'œuf cuit à la vapeur venait tout juste de prendre.
Bai Qingqing dit avec excitation : « Winston, aide-moi à sortir l'œuf cuit à la vapeur. Parker, apporte le nid des bébés et mets-les dedans pour que je puisse les nourrir. »
La queue de Curtis s'agita avec agitation tandis qu'il demandait, le visage froid malgré sa beauté : « Et moi ? »
L'œuf cuit à la vapeur n'était pas pour lui ? C'était son plat préféré. Il sortait tout juste d'hibernation — ne l'avait-elle pas préparé rien que pour lui ?
Bai Qingqing resta un instant interdite. Elle répondit alors avec aisance, et cette politesse innée des Chinois : « Tu auras aussi droit à l'œuf cuit à la vapeur. Tout le monde en aura. Personne n'en a mangé il y a quelques jours, il en reste beaucoup. »