L'appétit de Bai Qingqing pour le poisson s'éveilla. Elle en eut l'eau à la bouche en songeant au pot-au-feu de poisson épicé.
Bai Qingqing comprit mieux la capacité de Parker à résister au froid après l'avoir vu se baigner dans la rivière gelée. Elle avala sa salive et dit : « Si tu n'as pas froid, vas-y. »
« Je n'aurai pas besoin d'entrer dans l'eau », dit Parker mystérieusement.
Bai Qingqing regarda Parker avec curiosité. « Alors comment vas-tu l'attraper ? » Elle n'avait jamais entendu parler de quelqu'un pêchant à la ligne dans ce monde. Qui plus est, comment allait-il s'y prendre sans hameçon ni fil ?
« Regarde seulement », dit Parker avec assurance. Il aida Bai Qingqing à enfiler quelques manteaux en peau de bête avant de sortir à grandes enjambées.
Bai Qingqing le suivit de près. En le voyant marcher sur la rivière gelée pieds nus, elle frissonna et eut vaguement mal aux pieds par sympathie.
Parker se tenait au centre de la rivière et observait la couche de glace à la surface.
« Comment comptes-tu attraper les poissons ? » demanda Bai Qingqing. Elle était curieuse comme une chatte, Parker n'ayant apporté aucun outil.
Parker prit un malin plaisir à sa réaction. Il tendit la main et la repoussa. « Recule. Je vais faire un trou. »
« D'accord. » Bai Qingqing s'éloigna docilement de la rivière.
D'un coup de poing sourd, Parker frappa la surface de la glace. La glace se fissura en forme de fleur de chrysanthème, crissant tandis que les fissures s'approfondissaient. Parker fit un pas en arrière, puis marcha sur la glace. La couche finit par s'effondrer dans l'eau avec un plouf, révélant l'eau cristalline en dessous.
Bai Qingqing posa prudemment le pied sur la surface de la rivière et regarda vers l'eau.
L'eau ondoyante reflétait le ciel azur limpide et découpait la lumière chaude du soleil en fines paillettes qui dansaient joyeusement sur les visages. Quelques hommes-bêtes aigles traversèrent le ciel, puis disparurent instantanément au bord du trou dans la glace.
« C'est si clair », s'exclama Bai Qingqing. « On dirait qu'il aura bon goût. On devrait ramener quelques bassines de cette eau plus tard. »
« D'accord. » Parker s'arrêta près du trou dans la glace et fixa l'eau intensément.
Bai Qingqing jeta aussi un coup d'œil à l'eau. Voyant que Parker ne bougeait pas, elle le pressa. « Attrape les poissons. »
« Chut. » Parker porta un doigt à ses lèvres et baissa la tête, sans la regarder.
Bai Qingqing le regarda, confuse. Les poissons allaient-ils sauter hors de l'eau tout seuls ?
Juste au moment où elle critiquait Parker mentalement, elle vit quelque chose filer dans l'eau. Parker plongea la main dans l'eau avec un plouf, les muscles de son bras saillant.
Bai Qingqing retint son souffle.
« Plouf ! »
Parker attrapa un poisson long d'un demi-bras.
Les yeux de Bai Qingqing s'écarquillèrent. Elle se couvrit la bouche et dit, incrédule : « Comment as-tu... »
« Hur hur... » Parker sourit fièrement en tenant le poisson. « Suis-je pas incroyable ? »
« Si, tu l'es. » Bai Qingqing hocha vigoureusement la tête.
Pendant qu'ils parlaient, un autre poisson jaillit hors de l'eau. Avant qu'il ne retombe, Parker l'attrapa d'une main.
« Oh mon dieu ! » Bai Qingqing était stupéfaite. Est-ce un pouvoir magique que possèdent les hommes-bêtes ?
« Winston, apporte-nous une bassine ! » cria Bai Qingqing vers la maison.
De gros poissons continuaient de jaillir hors de l'eau. Leurs éclaboussures faisaient ressembler la rivière à une marmite bouillante. Certains n'avaient même pas besoin d'être attrapés — ils sautaient droit sur la surface de la glace. Bai Qingqing attrapa elle aussi un poisson de taille moyenne sur la glace, ses mains rougissant de froid.
Bien vite, la coupe de pierre que Winston leur apporta fut remplie à ras bord de poissons.