« Tu as mangé ? »
« En. » Bai Qingqing s'approcha, s'assit à côté de Curtis, prit le panier en bambou sur le côté, l'examina et demanda : « Qu'en penses-tu de cette taille ? Combien de temps les bébés serpents pourront-ils dormir dedans ? »
Ce panier en bambou avait un diamètre proche d'un mètre et ne différait guère d'un van. Les lattes de bambou sur les bords étaient lâches et pouvaient recevoir la touche finale à tout moment.
Curtis ne regarda pas le panier en bambou mais tourna son regard vers Bai Qingqing, disant d'une voix douce : « Ça ira s'il suffit à contenir des œufs. Les hommes-bêtes serpents grandissent très vite après avoir percé leur coquille. »
« Je vois ! » Bai Qingqing imagina la maison entière remplie de Curtis miniatures et frissonna. La maison allait vraiment être transformée en tanière de serpents.
L'imagination de Bai Qingqing s'emballa tandis qu'elle commençait à donner ses finitions au panier en bambou. Après y avoir passé plus d'une heure, elle acheva enfin le nid pour les bébés serpents.
Le repas de l'après-midi fut chassé par Winston. Il y eut un autre tour de chapardage pendant le repas, et même Bai Qingqing fut forcée de manger beaucoup plus que d'habitude.
Trois jours passèrent ainsi. Les blessures de Parker guérirent complètement et Winston partit.
Winston était un homme-bête de peu de mots. Pourtant, après son départ, l'endroit parut bien plus silencieux.
Le ventre de Bai Qingqing s'était légèrement arrondi, et c'était encore plus évident quand elle était assise. Parker glissa sa main sous les vêtements de Bai Qingqing, touchant son ventre avec douceur. Soudain, son autre main commença à défaire son pagne.
Bai Qingqing resserra vivement sa prise sur ses vêtements et retira la main de Parker qui se trouvait à l'intérieur. « Qu'est-ce que tu as en tête ? »
« Je vais sortir chasser. » Parker s'étira confortablement, et diverses parties de son corps se mirent à craquer. « Je n'ai pas chassé depuis trois jours. Même mes os commencent à se raidir. »
« C'est trop tôt. J'ai encore plein de provisions. Attends un peu avant de sortir. » Bai Qingqing ramassa le pagne que Parker avait jeté négligemment sur le côté et en tapa la poussière.
Parker sourit. « Je vais faire un tour et voir si je trouve des fruits sauvages et l'herbe que tu aimes manger. »
« Ça s'appelle des épinards. » Bai Qingqing le corrigea. Elle savait que Parker voulait sortir s'amuser et qu'on ne pouvait pas l'en empêcher. Elle ordonna : « Alors tu fais attention et tu ne te bagarres pas. »
Parker posa mains et pieds au sol tout en se transformant simultanément en léopard. Il contrôla sa force et lécha Bai Qingqing sur le visage avant de s'élancer dehors.
Il bruinait dehors, d'une ressemblance étonnante avec le jour où il avait été encerclé et attaqué.
La fourrure de Parker fut humidifiée par la pluie, et tandis qu'il bougeait, son pelage semblait luire. Sitôt sorti de la cité, il chercha la piste olfactive d'un homme-bête loup. Il ne trouva pas Bart, mais tomba par hasard sur Shuu sous sa forme humaine.
Shuu tenait un sac en peau de bête. Quand il vit Parker, ses yeux s'allumèrent et il s'approcha à grandes enjambées. « Je t'ai enfin rencontré. On se bat, puis tu m'aides à porter ces provisions à Qingqing. »
« Rooar ! » Parker répondit à Shuu par un rugissement furieux tout en continuant à émettre de bas grondements depuis sa gorge.
Shuu perçut immédiatement la pression émanant d'un fort et recula de deux pas sur-le-champ. « Toi… »
Parker découvrit ses crocs et bondit sur Shuu. Shuu jeta le sac en peau de bête de côté et se transforma en loup. Puis, propulsé par ses pattes arrière, il bondit lui aussi vers le léopard.
Avec un « bang », le loup noir s'effondra au sol l'instant où ils entrèrent en collision. Le léopard atterrit stablement sur ses quatre membres.
Les yeux de Shuu étaient emplis d'étonnement et de terreur. Il resta allongé par terre et continua à reculer.
« Rooar — » Parker leva une patte avant pour l'examiner. Il trouva un peu décevant que sa cible soit vaincue si facilement.
Voyant que Shuu n'avait aucune intention de poursuivre le combat, Parker s'approcha du sac en peau de bête, déchira la peau, et quelques tubercules végétaux couverts de terre, de la taille d'un poing, roulèrent dehors.
C'était donc quelque chose que les femelles de la tribu des singes aimaient manger aussi ?
Parker les renifla, mémorisant secrètement l'odeur. Puis, il souffla bruyamment vers Shuu et s'en alla.